Интересной особенностью Плеяд является наличие в них большого числа так называемых вспыхивающих звёзд, относящихся к классу красных карликов. Во время таких вспышек звезда в течение нескольких минут или даже секунд увеличивает свой блеск в сотни, а то и в тысячи раз, а затем через несколько десятков минут возвращается к обычному состоянию. При этом у ряда звёзд, относящихся к Плеядам, вспышки регистрировались но нескольку десятков раз. Согласно подсчётам академика В. А. Амбарцумяна, общее число вспыхивающих звёзд в Плеядах должно быть не менее трёхсот двадцати. Можно предположить, что вспыхивающие звёзды также относятся к числу молодых космических объектов, у которых ещё заметно проявляется неустойчивость, видимо, характерная для ранних стадий существования звёздных тел.

Таким образом, по всей вероятности, близость звёзд, которые входят в состав Плеяд, объясняется тем, что это звёзды-младенцы, которые ещё не успели «вылететь» из родного гнезда и продолжают жить, «тесно прижавшись» друг к другу. Вероятно, в будущем они разлетятся и станут сиять в самых разных участках неба. Но если это и случится, то через многие миллионы лет.

Не проявилась ли особая интуиция в народном русском наименовании Плеяд «Утиное гнездо»? Совпадение? Но как часто они бывают! Вспомните: Вега — «Падающая птица» — приближается к нам.

Впрочем, есть у Плеяд и ещё одно весьма выразительное русское название: «Стожары». Действительно, скопление горит на небе, как сто далёких огней, и лучшего имени придумать было невозможно.

Звёзды, окружающие Альдебаран, также составляют рассеянное скопление, хотя и не столь заметное. Астрономы называют его «Гиады» от греческого глагола «гийен» (мочить дождем), так как в древности появление этой звёздной группы предшествовало периоду дождей.

Прямо над Орионом, по соседству со звездой Тельца, в 1054 г. вспыхнула очень яркая новая звезда. Вскоре она поблекла и память о ней исчезла. В 1758 г. Мессье, занимаясь поиском комет, обнаружил здесь туманное светящееся пятно, которое можно было принять за комету. И так как таких пятен на небе оказалось довольно много, у Мессье возникла счастливая мысль зарегистрировать все подобные пятна, чтобы в дальнейшем без помех разыскивать свои любимые кометы. Туманность в Тельце он отметил номером один.

Позднее в более сильные телескопы удалось рассмотреть её причудливую форму, напоминающую огромного краба, за что туманность получила имя «Крабовидной». Теперь же это один из наиболее популярных объектов неба. Установлено, что туманность возникла в результате вспышки в 1054 г. сверхновой звезды. Масса Крабовидной туманности, видимо, достигает одной десятой массы Солнца, что свидетельствует о грандиозном масштабе взрыва сверхновой.

Это светящееся газовое облако продолжает расширяться со скоростью 1000 км/сек. За тысячу с лишним лет, прошедших с момента взрыва, газовая оболочка, сброшенная звездой, расширилась до диаметра около шести световых лет.

Наблюдения показали, что Крабовидная туманность является мощным источником радиоизлучения (третья по мощности космическая радиостанция после радиоисточников в созвездиях Кассиопеи и Лебедя).

Согласно современным представлениям это излучение порождается при движении электронов с околосветовыми скоростями в магнитных полях.

В центре Крабовидной туманности видна звёздочка 16-й звёздной величины — пульсар, остаток взорвавшейся звезды. Эта звёздочка — пока что единственный из известных пульсаров, который удалось отождествить с оптическим объектом. Об остальных пока нам могут поведать только радиоволны.

Козерог

Лучшее время видимости этого созвездия в северном полушарии — июль и август. Однако и в эти месяцы созвездие Козерога расположено низко над горизонтом. Оно не содержит сколько-нибудь ярких звёзд и поэтому не привлекает к себе особого внимания.

И напрасно. Козерог — одно из самых красивых созвездий. Оно похоже на лёгкую газовую косынку, расстеленную по небу. Космонавты, не раз использовавшие это созвездие в качестве небесного ориентира, назвали его более конкретно: «летающее крыло». И в самом деле, в очертании созвездия Козерога можно увидеть фигуру современного реактивного самолета, напоминающего по форме широкий треугольник (рис. 25).

Рис. 25. Созвездия Козерога, Водолея и Южной Рыбы.

Именем этого созвездия до недавнего времени назывался южный тропик Земли: две тысячи лет назад в Козероге находилась точка зимнего солнцестояния. Зимнего, разумеется, для северного полушария планеты — в южном же полушарии в это время наступало лето. В наше время начало зимы в северном полушарии соответствует положению Солнца в созвездии Стрельца.

У созвездия Козерога две звезды , расположенные очень близко одна от другой. Они составляют правый верхний угол треугольника. По сути дела это двойная звезда. Люди, обладающие хорошим зрением, легко могут заметить это на глаз. Обе звезды — третьей величины. Чуть пониже видна обладающая примерно таким же блеском звезда . Звёзды и носят арабское название «Сад ал-джабиг», что значит «радость мясника». Дело в том, что рядом с этими «мясниками», чуть левее звезды , можно увидеть слабую звёздочку , в которой древние фантазеры усмотрели овцу, приготовленную для вкусного обеда.

Левый угол созвездия образован звездой . Третья вершина, обращенная вниз, к югу, отмечена тусклой звёздочкой .

Водолей. Южная Рыба

Соседями Козерога являются также созвездия Водолея и Южной Рыбы. Водолей — зодиакальное созвездие, состоящее преимущественно из звёзд пятой величины. Трудно, практически невозможно найти в конфигурации этих звёзд хотя бы отдалённый намек на струю воды, вытекающую из опрокинутого кувшина — так это созвездие изображалось на старинных картах. Тем не менее название этого созвездия отнюдь не случайно: оно появлялось на небе в период тёплых весенних дождей после зимних холодов, предвещая наступление тепла. Рыбаки радостно готовили свои сети, предвкушая богатые уловы — вот почему, кроме Южной Рыбы, неподалёку от Водолея можно увидеть и очень обширное зодиакальное созвездие Рыб. Как и Водолей, это созвездие состоит из «приглушенных» звёзд — словно здесь мы заглядываем в глубину прозрачного озера.