Сатана рвал и метал по поводу провала диверсии на виадуке. Он ходил широкими упругими шагами из комнаты в комнату Лизкиной квартиры. Сегодня намечалось отпраздновать успешное проведение операции на железной дороге. Такой повод давно ожидался. Елизавета расстаралась, стол ломился от угощений. Откуда только что взялось! Вроде бы и войны нет.

— Это надо же, последний тротил израсходовали без толку, погибли лучшие минеры, — сокрушался Егор.

Сатана вправо-влево мотал головой, пытаясь отогнать, как назойливых мух, мысли о случившемся, бессмысленно ударяя кулаком одной руки в ладонь другой, вздыхал.

— Что мы сделали неверно? — воскликнул он. — Дело-то казалось простым. Чего молчишь, Зверь?

— От Сатаны слышу.

Будто натолкнувшись на невидимую преграду, Егор остановился, посмотрел внимательно на Сергея широко раскрытыми глазами.

— Откуда тебе известно о Сатане? — спросил он, понизив голос и пригнув голову, словно пес, готовый ринуться в драку с шипящей кошкой.

— Визглявый просветил, — спокойно ответил Сергей.

— Он что, дурак?

Егор помолчал, походил по комнате.

— Дураком был, дураком и помер, — более спокойно продолжил он. — А вдруг не помер, вдруг его захватили чекисты? Такое может быть? Что тогда?

Вопросы Сатана задавал самому себе и тут же отвечал.

— Тогда будет очень плохо мне и тебе, — ткнул он указательным пальцем Зверя в грудь. — Ты только встал на дорожку, где каждый шаг надо продумывать, а у меня уже есть солидный опыт.

— Ты говорил о каких-то связях со СМЕРШ, — приврал Сергей. — Надо узнать, что случилось с Визглявым, а уж потом будем решать, паниковать или плясать от радости.

— Я тебе говорил о связях? — Егор опять словно споткнулся, остановился на полушаге, повернулся к собеседнику массивной фигурой, недоуменно сдвинул брови, насупился. — Не помню такого.

— Старость — не радость, — откликнулся Сергей.

— Не такой уж я старый, — огрызнулся Егор.

Дальнейший разговор о связях он не продолжил, но вновь задумался. Потом, подняв глаза, сказал утвердительно:

— Узнаю!

О многом предстояло подумать Сатане на трезвую голову. На трезвую не получалось: то радости, то горести, каждый день что-то случалось, а если нет — одолевала скука.

Пришел Зитцер, прогундосил своё «здрассте» и сразу же уселся за обильный стол. Его примеру последовал Егор, широким жестом хозяина пригласил Сергея разделить трапезу, указав на табуретку напротив себя.

Усилился ветер, внезапно одна из ставней с громким стуком раскрылась. Егор и Зитцер тут же оказались с пистолетами в руках, Сергей крутнул фитиль лампы, и свет в комнате погас. Втроем внимательно понаблюдали за едва видимой улицей. Лизка спряталась за печкой. Ланцов в тишине вышел из комнаты, закрыл ставню, возвратился, чиркнул спичкой, зажег лампу. Всё ещё с пистолетом в руке, Сатана грузно повернулся к хозяйке дома.

— Смотреть надо! — прикрикнул он на Елизавету.

Лизка за стол не уселась, осталась возле плиты, растерянно поглядывая на грозного гостя.

— Дел у меня много, — промолвила в оправданье.

Егор налил всклянь по граненому стакану водки, приподнял свой, посмотрел на свет — слезинка! Провозгласил тост:

— За упокой душ Скрипучего, Визглявого и его помощника Крепыша, умер этот от случайного ранения на рынке. Господи, когда же эти бандиты переведутся? — взмолился он.

— От нас тоже кое-что зависит, — ответил Зверь.

— Не будем чокаться. За упокой…

— Если выпью ещё и за здоровье столько же, окажусь под столом, — глядя на стакан, сказал Сергей, — а из названных лиц мне не все известны.

— Пей, сколько душа требует, — разрешил Егор, — насиловать себя, как и других, — грех великий.

Второй тост провозгласил Зитцер за активную работу родной организации и «шоб бис потэр».

За «родную» пришлось допить оставшуюся в стакане водку.

После обильного ужина мужчины углубились в свои разговоры, Елизавета приступила к уборке. За весь вечер она не промолвила ни слова.

Под парами выпитого характер разговора людей, собравшихся вроде бы порассуждать лишь о заработках, изменился. Валять дурака никому не хотелось, разговор шел напрямую, в открытую. Развалясь на полдивана, Сатана вновь принялся рассуждать о причинах провала операции.

— Я долго готовил людей и себя к диверсии на железной дороге — вы даже не представляете её важности, — обратился он одновременно к обоим собутыльникам, — а она провалилась в одночасье.

— Одной разведки оказалось мало, потому и напоролись на засаду. Надо было понаблюдать не только днем, но и ночью, — ответил Зверь, — мы бы заметили её.