Пока вхождение в общество для Максима не было лёгким. Подходили различные люди, жали Максиму руку, спрашивая какие-то вопросы. Очевидно, что Максим не знал этих людей и вначале рассчитывал только на рядом стоящего Дэна. Тот был как рыба в воде в светском обществе и совершенно не обращал внимания на странности Максима. К тому же у Дэна была отличная привычка. Когда к ним кто-то подходил, Дэн тут же обращался к данному человеку по имени. Максим напрягал свою память, чтобы запомнить этих людей как можно быстрее.

Максим слушал разговоры вокруг себя, отвечал на них, вначале односложно, а потом более развёрнуто.

Большинство из этих знакомств может быть и были полезными в любое другое время, но не сейчас. Ведь вокруг находились в основном такие же джентльмены, как и Максим, которые жили благодаря своим имениям и сорили денежными средствами. Максиму же сейчас нужно было пообщаться с какими-то людьми, которые могли зарабатывать деньги.

Как понял Максим, поправить финансовое положение через женитьбу было модным среди аристократов. Но к нему это не относилось, так как Макс успел жениться, и, как Максим понял отца, получить развод будет проблематично.

Максим продолжал общаться с подходившими аристократами, однако для себя отметил ещё пару человек, сидевших в сторонке ото всех за столом.

– Почему мы не подходим к тем людям, и они не подходят к нам?
– спросил Максим Дэна.

– Но это же новая знать!
– ответил Дэн.

– Что это значит?

– Видно, что ты с такими никогда не общался, - пошутил Дэн.
– Новая знать - это выскочки, которые раньше были купцами. Сейчас некоторые из них повыдавали своих дочерей за сыновей разорившихся аристократов, которым нужны были деньги. Поэтому их сюда иногда со скрипом пускают. Но это так - формальность. На самом деле с ними практически никто не общается. И они всегда держатся особняком.

– А что они делают в жизни? Как они заработали деньги?
– загорелся Максим.

– По-разному. Кто торговлей, кто открыл фабрики, кто ещё чем-то.

– Познакомь, - тут же выдал Максим.

– Ты что?
– удивился Дэн.

– Мы же как аристократы можем говорить со всеми.

– Это правда, - отозвался Дэн.
– Но это умаляет твоё достоинство.

– Как-нибудь переживу. Мне просто интересно пообщаться с другими людьми, отличными от нас.

– Тебя всегда тянуло на что-то более простое, - скорчил гримасу Дэн.
– Пойдём, представлю тебя.

Молодые люди подошли к сидящим за столом двум мужчинам. Дэн представил Максима и тут же куда-то испарился, а Максим попросил разрешения присесть за столик к двум мужчинам. Они очень удивились, но согласно кивнули головами.

– Очень рад с вами познакомиться, - начал беседу Максим.

– Мы тоже рады, - закивали мужчины.

– Извините за мою назойливость, - приступил к делу Максим, - но мой друг сказал мне, что вы ведёте коммерческую деятельность.

– Ведём, - мужчины немного подбодрились, ведь была затронута тема, которая была им близка.

– Меня всегда интересовал вопрос фабрик, - продолжил Максим.

– Фабрики - это не простое дело.

– Почему?
– сразу откликнулся Максим.

– Так как надо всё продумать. Организовать, купить, поставить, договориться, взять хороших работников.

– А у вас есть фабрики?

– У меня есть несколько, - откликнулся один из мужчин.

– Как по вашему опыту, - поинтересовался у него Максим, -

это прибыльное дело?

– Может быть прибыльным, а может быть убыточным.

– Расскажите.

– С одной стороны, - начал мужчина, - мы тратим меньше денег на рабочую силу. Простую работу делают станки. Вместе с тем это вызывает недовольство у рабочих. Они начинают протестовать, портить машины. Поэтому за ними нужен глаз да глаз. Кроме того, найти хороших работников очень трудно. Всё какие-то лентяи попадаются или избаловываются через какое-то время, поэтому приходится их периодически менять.

– Вот у меня, - вторил первому второй мужчина, - ещё недавно новый станок поломался. Представляете себе, его привезли две недели назад, а через неделю он уже оказался поломанным. Я спросил рабочих - кто это сделал. Все молчат. Пришлось всю бригаду увольнять и новых нанимать. Вот сейчас станок отремонтируют и дальше будут работать.

– А кто у вас чинит станки?

– Да по торговым делам давно я случайно познакомился с одним умельцем где-то в глубинке. Кузнец был. Вот теперь мне и помогает, если что случается с машинами.