Неожиданно в проёме прямо перед ним появилось существо, будто только что сошедшее с картины на потолке, весь он был какой-то рогатый и шипастый, и очень большим, поэтому казался не поворотливым, в руках он держал именно то оружие, которое было изображено на потолке, которое, судя всё по тому же изображению, изрыгало смертоносный огонь. Артем, каким то шестым чувством понял, что с ним бесполезно разговаривать и подавил готовые было вырваться слова.

Неизвестно что его спасло, может быть то, что он ещё в школе посещал секцию карате, а может природная гибкость и скорость реакции. Изогнувшись вперёд и влево, он перевернулся через голову и встал на ноги. Его обдало раскалённым воздухом от пролетевших друг за другом, в полуметре маленьких жёлто-голубых шаров. За спиной глухо ухнуло, и раздался оглушительный треск. Артём не стал оборачиваться, экономя каждую секунду. До ближайшего слева проёма было ещё метров десять, он понимал, что каким бы быстрым он не был ему не за что не успеть. И всё же он бросился вперёд, за спиной вновь полыхнуло, озарив зал светло-голубым светом. Артём представил, как его догоняет жёлто-голубой шар и он весь в огне падает на этот темно-зеленый отполированный пол. Но ни чего этого не произошло, лишь где-то за спиной снова раздался треск, а затём чей-то рёв и новая вспышка. Уже подбегая к проему, Артём в падении перевернулся на спину и увидел разыгравшуюся позади него схватку. В заднем правом проёме стояло, на вид, точно такое же существо только чуть меньше ростом с точно таким же оружием как у первого. Между вспышками уже не было промежутка, зал наполнился светло-голубым свечением. Два уродливых существа безжалостно уничтожали друг друга поливая смертоносным огнём. У одного полностью не было левой руки, второму, судя по всему заряд попал прямо в живот, из которого свисали какие-то лохмотья и текла бурая жидкость. Они уже были живыми трупами, но всё равно продолжали стрелять. Наконец существо с простреленным животом упало на пол, но ещё в полете, он выстрелил и попал первому прямо в голову, которая разлетелась словно перезревшая тыква, забрызгивая всё вокруг бурой кровью. Но это было последнее, что он успел сделать, упав на пол, он посмотрел прямо на Артёма и взгляд его остекленел. Артём быстро перекатился за стену. Сердцу его учащенно стучало - это было невероятно, чудовищно, но это было. Он не знал что делать - бежать, но куда!? Он находился в комнате, которая, постепенно сужаясь, превращалась в коридор уходящий влево. В голове стучал один единственный вопрос: "Где я? Где я?" Артём сжал ладонями виски: "Нет! Нет, этого не может быть, потому что не может быть никогда". Он заглянул в зал, из которого выбежал: крови уже практически не было, а тела существ словно всасывало в пол - они на глазах уменьшались, съёживаясь и сморщиваясь.

Артём отвернулся, его обуял страх. Горло перехватило, ему не хватало воздуха. Он упёрся руками в пол, его душили слёзы. Он ничего не понимал - может он уже на том свете или в психиатрической лечебнице, в смирительной рубашке и всё происходит только в его голове. Нет, Артём осёк себя это реальность. Он выпрямился, опёршись спиной на стену, и вытянул ноги. На полу что-то звякнуло. Артём присмотрелся - в углу лежал какой-то продолговатый предмет. Свет шел прямо от стен из самых разнообразных участков, как бы концентрируясь в этих местах, к тому же постоянно мерцая, так что в помещениях стоял полумрак. Может быть поэтому Артём и не увидел сразу это ружьё. Да, это было обычное земное ружьё, а точнее семизарядный двуствольный карабин. Никаких номеров и штампов страны производителя не имелось, но это был абсолютно новый карабин, будто только что купленный в оружейном магазине. Рядом лежала лента с четырнадцатью патронами. Артём проверил магазин, он был полон.

Странно, но оружие придало силы Артёму, ему даже показалось что он ощущает как через гладкий, идеально ложащийся в ладонь приклад идёт энергия, наполняющая его безграничной мощью и жаждой действия. Он почувствовал уверенность в себе - если эти существа смертны, значит он не беззащитный и он сможет с ними бороться. Хватит мучить себя вопросами, на которые нет ответов. Это реальность и надо с ней мириться. Если он сам не может найти ответы на все вопросы, то надо найти того, кто их ему даст. Либо отыскать выход из этого дьявольского замка. Почему-то Артём думал, что это именно огромный замок, и он обязательно найдет выход, а если нет, то сделает его сам.

Артём поднялся на ноги и в очередной раз заглянул в зал: от трупов не осталось и следа, на стенах не было ни капли крови и ни одного тёмного пятна от огненных шаров - ни что не напоминало о произошедшем пару минут назад.

Теперь Артём хорошо видел, к тому же в зал шел слабый свет от находящихся вверху окошек. Действительно это был большой зал эллипсоидной формы. Как сам для себя определил Артём - он находился в левом конце этого эллипса. В двух проёмах справа стоял мрак, так что разглядеть что-либо было невозможно. Ближайший к нему проём слева находился под резким углом, а так как Артём не хотел полностью выходить из-за стены, он остался в не его поля зрения. Центральный левый проём ввёл в точно такой же коридор, в какой, постепенно сужаясь, превращалась комната, в которой находился он сам. Из самого дальнего проема струился яркий, но то же мерцающий свет. Судя по всему, он ввёл в комнату не меньшего размера, чем этот "зал", так как, не смотря на сильное освещение, Артём не смог разглядеть противоположной стены.

Внезапно в противоположном зале стало ещё ярче и, только затем раздался знакомый треск. Тут же в проёме появилась точная копия первых двух существ. Артём не успел вовремя спрятаться - чудовище заметило его и в стену ударило несколько огненных шаров. Первой мыслью было бежать прочь от этого нерадушного обитателя замка. Но Артём сообразил, что тогда он будет очень удобной мишенью. Прежде чем он скроется за поворотом, этот абориген десять раз его испепелит. Огненные шары, превратившись в сплошной поток, практически беспрерывно летели в комнату. Ослепляя и оглушая. Упираясь одной ногой в выступ окаймляющий проём, а другой в противоположную стену Артём поднялся, на сколько это ему позволила растяжка. В стену, рядом с которой только что находился Артём, ударила волна голубого пламени, но существо поздно поняло свою ошибку, оно вскинуло голову и тут же раздался выстрел. Артём выстрелил из обоих стволов, он не удержался и больно упал на спину, но дело было сделано: обезглавленное тело валялось на полу.

Артёма охватило непонятное возбуждение, ему понравилось это чувство, он готов был сражаться еще, но не кто больше не появлялся и он опустил ружьё. Кровь помаленьку "всасывалась" в пол, бесследно исчезая в его глубинах, так же как и тёмные пятна от огненных шаров.

Артём поднял чужое оружие, оно имело неуклюжие формы и большие размеры, но, несмотря на это, оказалось на много легче, чем этого можно было ожидать. Артём повертел в руках оружие, несколько раз подбросил на руках, потом встал в стойку и быстро нажал на курок. Три маленьких, меньше куриного яйца, огненных шара вылетели друг за другом, оставляя позади себя огненный шлейф, и взорвались, ударившись в стену. По все видимости плазма, так как на "настоящий" огонь это мало походило. Отдачи практически не было. Голубая шкала, находящаяся на верху, вдоль ствола, уменьшилась на одно деление и показывала меньше половины. Напротив неё были нанесены палочки разнообразной длины, наклоненные друг к другу под разным углом. Не надо обладать большим умом, чтобы догадаться, что это индикатор заряда, а палочки то ли буквы, то ли цифры. Артём хмыкнул, радуясь новому приобретению, вот теперь он был по-настоящему всемогущ и готов идти хоть к чёрту на рога.

И всё же долго задерживаться, здесь не стоило. Артём повесил на пояс новое оружие, взял в руки ружьё и побежал вглубь коридора. Выходить в зал - на большое открытое пространство, ему не хотелось.

Телепорт

Солнечная система июль 2335 год

Огромный космокрейсер Объеденных военно-космических сил Земной Федерации проплыл на фоне луны корявой точкой. Когда он отлетел от её доков на тысячу километров, включились основные тяговые двигатели.

Сергей смотрел в обзорные экраны, он видел это, пожалуй сотни раз и всё равно сердце его замирало когда поначалу огромный, голубой шар плавно уменьшаясь, удаляясь в безмерные космические глубины, превращался в маленькую голубую звездочку. Сегодня было особенно тревожно. Может так случиться, что он ни когда не увидит больше Земли. Хотя антигравы гасили перегрузки, Сергею казалось, что он чувствует нарастающую инерцию. Но это было лишь игрой воображения.

Сергей не был сентиментальным все-таки десантник военно-космических сил, но и он был человеком - правый глаз предательски увлажнился. Кто-то мог бы сказать, что ему нечего терять, но это было не так - у него были живы родители, и он не хотел их расстраивать, учитывая то, что он был единственным сыном, а ещё у него была Лена. Они встречались не долго - полгода, но за это время успели сильно сблизиться, только теперь Сергей понял, что испытывает к ней нечто большое, чем просто привязанность. А главное он любил Землю - как сын может любить свою мать.