Несколько месяцев к порталу никого не подпускали, ждали, что оттуда появится тот, кто уничтожил роботов. Но из портала так никто и не вышел. Однако он работал, так как телепорт являлся единой системой и не мог функционировать, если один из порталов был сломан, а значит, был цел и "Selector", точнее его "большой мозг" - бортовой компьютер, именно он управлял порталом на той стороне.

"Непонятно то как "Selector" мог допустить уничтожение своих подопечных, ведь он контролирует пространство вокруг себя на сотни километров. Отсюда можно сделать один вывод - тот кто "сидит" на той стороне планомерно уничтожал роботов не разрушая портала, он преследует какую то не понятную цель, а следовательно ОН обладает разумом. Вполне возможно, что он, каким то образом перепрограммировал "большой мозг" корабля, подчинив его себе".

Такие мысли бродили сейчас в голове у Сергея. До Марса оставалось полдня пути, и корабль летел в режиме торможения, гася неимоверную скорость.

Иной разум... Сотни лет человечество, мечтало, думало, писало об этом. И может статься, что именно Сергей станет первым землянином, который осуществит это в реальности. Хайготов с Посейдона Сергей не считал, это полуразумные животные. Они живут в норах, образующих нечто похожее на людские поселения, и походят на козлов, имеют вытянутую морду, пасть усыпанную острейшими зубами, маленькие рожки обтянутые загрубевшей кожей, и тело точно такое же, как у обезьян, но интеллект меньше чем у неандертальца. Звуки, которые они издают похожие на собачий лай, люди на первых порах приняли за их язык, на самом же деле и оказались не более чем лаем. Главное ученые определили, что это тупиковая ветвь, то есть ни какая эволюция им уже не поможет, из них никогда не появятся разумные существа, как современные обезьяны никогда не превратятся в человека. И всё-таки у них хватало ума утаскивать людей в свои джунгли. Поначалу хайготы принимали людей за богов и приматывали ползучей травой, похожей на земные лианы, к скалам в своих пещерах. Они покланялись им, принося местные плоды и блестящие камни, а люди умирали от чудовищно вони стоящей в пещерах, жажды и голода. Но потом что-то изменилось, никто не знал - что произошло, но хайготы начали убивать людей, подкарауливая в самых неожиданных местах и нападали, всегда сзади. Правительство земной федерации запретило их убивать, объявив Посейдон заповедной зоной, за месяц был создан комитет охраны инопланетных животных. Теперь на Посейдон нельзя было брать мощное оружие, разрешалось использовать лишь лучемёт ближнего боя и пистолет, да и то применять их только в случае самообороны.

После военного училища Сергея направили на Посейдон. В его подчинении было двадцать человек. Он был молод, горяч он считал себя практически непобедимым, в училище на подсознательном уровне закладывали основы каратэ, джиу-джицы и других боевых искусств. Может быть, поэтому, когда из его взвода хайготы утащили двоих пацанов, Сергей, несмотря на то, что всегда отличался сдержанностью, не стал объявлять тревогу, он взял два лучемёта ближнего боя надёл легкий защитный скаф и отправился на поиски своих бойцов. Он нашёл их в двух километрах от купола-базы, хайготы подвесили солдат за ноги и жрали заживо, это было ужасно. Один уже был без сознания, у него был снят скальп и отъеден нос и уши, второй находился в сознании, но вместо левой руки у него остался огрызок, из которого текла кровь. Сергей не стал стрелять, он убил их так. Он бил страшным, смертным боем, наверняка, применяя запрещённые приемы. Когда он закончил на поляне валялись два тела без голов.

Сергей начал снимать изувеченных парней и почувствовал, что сзади кто-то крадётся. Он не успел, он уже снял с плеча лучемёт, но хайготы были по-звериному быстры - один выбил из его рук лучемёт, второй сшиб с ног. Сергей кулаком скинул его с себя, другого отбросил ногой, справа на него набросились ещё двое, Сергей успел пригнуться и первый пронесся над ним, а его напарник полетел в обратном направлении. Но тут же с левой стороны на него навалились другие. Со всех сторон на него надвигались хайготы. Сергей был силён, он мог бы справиться с десятком хайготов, но их было слишком много, чересчур много. Они задавили его массой, придавили собственными телами. Под конец он просто держался левой рукой за горло, из последних сил зажатым в правой руке ножом, отбиваясь от лезущих отовсюду когтей и зубов, забыв про второй лучемёт в кобуре. Хайготы не могли прогрызть пластиковый комбинезон - лёгкий скаф, это его и спасло. Но они практически добрались до горла, исполосовав всё лицо. Грудь сдавило тисками, он не мог сделать вдох. На краю сознания Сергей услышал дикий рёв и вой, в нос ударило палённым шерстью и мясом, давление немного ослабло, однако Сергей уже ни чего не понимал. Он отключился.

Очнулся Сергей в больнице. Оказалось что сержант, который и сообщил ему об исчезновении двух солдат, не дождавшись своего командира, всё-таки доложил начальству и за ними выслали спасательный отряд.

Лицо зажило, врачи двадцать третьего века творили чудеса, даже шрамов практически не было видно, но Сергей запомнил тот случай на всю жизнь, это был его первый урок. И после этого он точно знал, что хайготы это животные, даже не полуразумные. Всего лишь "двуногие козлы" как образно окрестили их десантники.

Были, правда, ещё киллионы с Паргада, но о тех вообще ничего не было известно, кроме того, что они, в отличие от хайготов, все же разумны, но находятся на очень низком уровне развития, хотя у них уже есть мечи и они постоянно ведут между собой кровавые войны. Внешне они походили на сказочных орков. Их нашли совсем не давно, на Земле об этом знали единицы - проект полностью засекречен. Сергей знал о них, потому что ему предлагали работать на Паргаде. Но работать в засекреченном объекте значило полжизни, не имея выхода на Землю, провести на этой планете, наблюдая за этими существами. Сергей не хотел впустую тратить столько времени. И тогда ему предложили поучаствовать в проекте "Ника".

"Вполне возможно, что это стечение обстоятельств или "Selector" перепрограммировал сам себя, и ведёт какую-то свою непонятную игру с людьми, хотя сто пятьдесят лет назад не было самопрограммирующихся компьютеров, но кто знает, тогда это был наполовину засекреченный проект и никто уже не ведал, кто занимался установкой и настройкой бортового компьютера. Половина этих людей уже на том свете, а тем, кто ещё жил, исполнилось по сто семьдесят сто восемьдесят лет и они ни черта не помнили".
– размышлял Сергей. Он зашёл в каюту капитана, она была заделана под девятнадцатый век: на стенах висели картины с изображением морских баталий прошлых веков, канделябры с электрическими свечами. В центре стоял большой деревянный стол, вдоль стен шкафы тоже из дерева, в них находились бюсты всех известных капитанов и адмиралов, морских и космических судов. Шон Маккдаун стоял и смотрел в обзорники на медленно увеличивающийся красный шар, он напоминал Сергею сказочного капитана - этакого морского волка. Маккдаун, в свои восемьдесят лет, был седой как лунь, имел шикарные усы и бороду, когда он на кого-нибудь пристально смотрел, то прищуривал глаза, не хватало только трубки с табаком, но капитан не курил.

Сергей встал позади, не слышно затворив за собой дверь - настоящую дубовую, видно капитан не любил новшества - все эти невидимые переходники-шлюзы.

– Как ваши дела?
– не оборачиваясь, спросил Шон

– Спасибо, все хорошо.
– Сергей улыбнулся, капитана не проведешь

– Через два часа приземление

– Я знаю.

В полете, они много беседовали, в основном на отстранённые темы. И только сейчас Сергей решил спросить мнение капитана на счет предстоящей операции

– Капитан, что вы думаете по поводу проекта?