Она забежала домой, еще раз расцеловала маму, похваставшись, что ее искусная работа, платье, восхитило всех парикмахерш, вызвала такси и начала выносить в коридор сумки с закусками. На работе предстоял грандиознейший фуршет. В обед все сотрудники придут поздравить ее. Так было заведено. Она аккуратно уложила в большой пакет огромный поднос со своим фирменным "Медовиком Жербо", на приготовление которого потратила весь предыдущий вечер.

– Мамуль, меня там Светка встретит, поможет с сумками, а тут ты, оденься, пожалуйста, донесешь до машины.

Во всей этой суматохе и суете ни она, ни мама не заметили черный джип, стоявший за углом, неподалеку от такси.

На работе ее, еще в коридоре, встретил программист Сашка, подхватил сумки, которые они тащили со Светкой, и донес до кабинета. Ровно в одиннадцать они должны были перенести прием в соседний кабинет и начать накрывать столы.

– Саш, зайдете еще с Ваней, столы нам поможете сдвинуть в одиннадцать -- попросила она программиста.

– Без проблем, - ответил Саша.

Работать она сегодня не могла. Телефон звонил постоянно. Друзья, кумовья, родственники. Позвонили львовяне и пригласили на Рождество во Львов. Позвонила тетя Маша из Италии. Связь была такой хорошей, словно тетя Маша сидела в соседней комнате. Тетушка сообщила ей, что выслала очередную посылочку, но немного опоздала, так что пусть Лизочка ждет подарок чуть попозже.

Лиза долго "висела" на трубке с бабулей Ниной, благодарила за два чудесных, запеченных в печке гуся. Одного из них Лиза раскромсала на мелкие кусочки и взяла на работу. Из сумок так пахло, что запах поплыл уже и по коридору. В кабинет потянулись коллеги с поздравленьями, цветами и объятьями. Все восхищались ее платьем и прической.

Пришли любимые начальницы, расцеловали ее:

– Лизочка, мы тебе еще в обед скажем много теплых слов, а сейчас просто поздравим. Какая ты у нас красавица! Какая умница! Как ходищь величаво. Лебедь белая. Королева, - Раиса Петровна не успела закончить комплименты, а Лизин телефон уже опять зазвонил.

Она извинилась и схватила трубку:

– Да, Миша....спасибо, спасибо, я очень рада, что ты позвонил и не держишь на меня зла, спасибо.

В кабинет, с подарочным пакетом и огромным букетом роз, ворвалась кума Оля и повисла у Лизы на шее:

– Кумася моя любимая, поздравляюююю!

Игорь топтался в дверях.

Лиза позвала и его в кабинет, и бахнула с ними по коньячку. Они закусили лимоном и печеночным паштетом, попрощались и умчались по своим делам.

Фуршет удался на славу. Все было очень вкусным и в изрядном количестве.

– Ну, друзья, ще не вмерла Украина, раз мы такие поляны накрываем, - провозгласила Екатерина Ивановна.

Все захлопали и заулюлюкали. Было весело, сыпались шуточки, тосты и анекдоты. Украинки никогда не лезут в карман за словом. А тут еще праздник был у сотрудницы, которую все искренне любили.

Когда разрезали торт, в дверь постучали условным стуком.

– Это наши, - сказала Абдуллаева,- Открой, Вань.

В двери, извиняясь, вошел уже знакомый Лизе посыльный Саша. Он с улыбкой поздравил Лизу и вручил ей небольшую подарочную коробку. Светка бойко расписалась в квитанции вместо растерявшейся именинницы. Посыпались вопросы и намеки. Ох уж этот женский коллектив!

Но Лиза, загадочно улыбнувшись, отложила коробку к остальным подаркам и ничего не комментировала. Она быстро отвлекла внимание приглашенных новым, не очень приличным анекдотом, про чету украинских фермеров, взявших в банке большой кредит и переживших неурожайное лето. Лиза была артистичной дамой, и изобразила весь анекдот в лицах. Все хохотали так, что Чубач пришлось привстать с места и прикрикнуть, чтоб соблюдали тишину. В коридоре же посетители!

Ровно через час все разошлись.

Когда Лиза только пришла на работу в райисполком, ее безмерно восхищало умение госслужащих не только успеть поглотить, в течение часа, немыслимое количество еды и спиртного, но и сразу же, после банкета приступить вновь к обязанностям с совершенно трезвым лицом (максимум- жвачка за щекой), и работать еще четыре часа! Лизе было поначалу совсем невмоготу. Хотелось спать, или наоборот чудить и буянить. А иногда -- просто банально тошнило. Но со временем, она втянулась в такой режим, и не только могла продолжать работу после фуршетов, но даже выполняла свои обязанности более качественно, чем в обычные дни.

Все управление знало: если Сологуб выпила -- лучше не нести ей дела на проверку. Такие ошибки понаходит, и все дело перероет, до титульной страницы.

Однако в этот день ей не надо было продолжать работу. Всех именинников отпускали после обеда домой. Это тоже был негласный закон.

Пока Светка с секретаршей Оксаночкой носились с подносами и посудой, Лиза разорвала оберточную бумагу и открыла коробку от Дашкова. В ней лежало все, что она ему вернула и еще одна, продолговатая синяя бархатная коробочка. Она открыла ее и увидела длинные серьги с треугольными сапфирами и крошнечными фианитиками; они были сказочной красоты. Повинуясь порыву, она вытащила их из коробочки и примерила. Они визуально увеличивали ее высокую шейку и восхитительно ей подходили. Вздохнув, Лиза сняла серьги и обратно продела в уши свои, из каменьев.

"Усрамся, но не дамся!" - вспомнила она не очень благозвучную польскую поговорку, которую ей постоянно цитировала мама, когда Лиза излишне проявляла характер.

Вдруг она заметила в коробке маленькую открыточку. Он не менял привычек. Она взяла ее и прочла:

"До сих пор не могу понять, что на меня нашло. В свое оправдание могу только сказать, что я никогда себя так не вел и такое поведение вообще мне не свойственно. Я знаю, что ты не простишь, но очень прошу принять на прощание этот подарок. Здесь все покупалось для тебя и рассчитано на тебя. Я никогда не смогу подарить это другой женщине. Пусть это будет памятью обо мне. С Днем рождения! Все равно люблю тебя. Дашков".