– Почему?
– едва слышно спросила Стелла.

– Он был, не побоюсь этих слов, одним из пяти лучших агентов Организации. Они не могли допустить утечки информации за пределы самого узкого круга. Последний раз Альфред засветился на камерах наружного наблюдения аэропорта Саммерфилда. Спустя почти два года со времени своей пропажи. Тогда же родилась новая легенда. В то время в городке бесчинствовал телекинетик-маньяк. Убивал банды, носил костюм байкера. Картер распространил информацию о том, что Альфред был отправлен в Саммерфилд, чтобы навести там порядок. Устранить угрозу нашего вида. Ирония в том, что Фредди действительно мог поступить так, но вовсе не по приказу Организации. То, что творил байкер, расходилось и с личными представлениями Альфреда об устройстве мира. Так или иначе - в Саммерфилде он пропал окончательно.

– А Диллон Джекс?
– выдавила из себя Стелла.
– Если они были друзьями, то как же так вышло, что он не отправился на его поиски?

– Я убедил его не делать этого, - объяснил Кип.
– Убедил тем же вечером, когда Самурай пришел ко мне, чтобы убить по приказу Картера Слота. Вроде бы, я уже говорил об этом.

– Зачем?!

– Альфред был лучшим из лучших, - ответил Кип.
– Но даже он был уязвим. Не просто так ведь он разорвал связи с друзьями. Не просто так, Стелла, он скрыл свои цели даже от тебя. Альфред Лонг на первое место всегда ставил свою собственную, высшую цель. И... честно говоря, я был уверен в том, что между ее выполнением и дружбой с Диллоном, он не выбрал бы последнее.

– Фредди не был таким...
– дрожащим голосом возразила Стелла.
– Никогда не поверю... тот, о ком вы мне рассказываете - совсем другой человек!

– Диллон тоже так считал. До определенного времени. Впрочем, он никогда не оставлял желания вернуть все на свои места. Отыскать Альфреда, помочь ему решить все проблемы с Организацией. Но... так уж вышло, что даже он не знал всей картины. Картер Слот не раскрыл ему и десятой доли правды о том, что случилось с Фредди. Боялся, что их дружба повлияет на преданность одного из лучших его агентов. В конечном счете, что бы ни говорил Слот - у него, в отличие от меня и Альфреда, никогда не было друзей.

– Вы... что вы имели в виду, когда сказали, что Картер не раскрыл и десятой доли?! Он знает, что случилось с Фредди? Знает, куда он исчез? Поэтому он не подавал и вида о том, что знает его, когда мы разговаривали?! Картер может быть виновен в его...
– Стелла осеклась.

– Картер может быть виновен в его гибели, - продолжил за нее Кип.
– Как бы вам не было больно об этом думать, Стелла. Но, к счастью, я нашел вас, и теперь, мы можем докопаться до правды. Я не верю в то, что Альфред исчез просто так. В этом может быть замешано множество людей, и, с вашей помощью, мы, рано или поздно, узнаем истину о том, что произошло с Фредди.

– С... моей... помощью?
– запинаясь, выдавила из себя Стелла.

Кип кивнул.

– Теперь у вас есть сила, а с таким учителем, как я, очень скоро, появятся и все необходимые навыки и умения. Картер Слот ответит за все, что он сделал. Ответит за то, почему врал вам и скрывал все, что ему было известно о Фредди. Верьте мне, Стелла, и готовьтесь погрузиться с головой в тот мир, лишь на поверхности которого вы находились все эти годы. Нам предстоит очень много работы.

Часть вторая

"Давний друг"

5

– Знаете, господа...
– Андрей потер лоб и глубоко и даже как-то по-настоящему тяжело вздохнул, - жизнь такая штука... рано или поздно ты обнаруживаешь, что не взрослеешь так, как представлял себе это раньше... в детстве. Как считал дни до того момента, когда все изменится, начнется с чистого листа, а ты зашагаешь с гордо поднятой головой по миру. Чтобы каждый встречный человек, птица, да и всякие кошки с собаками осознавали, насколько ты важный и нужный человек. А на деле мы остаемся такими же точно. Все те же парни и девчонки, только постаревшие. Обтрепавшиеся. И мы только пьем больше... реже видим друзей... не ценим столько прекрасных вещей вокруг...

Он замолчал. Повисло неловкое молчание. Собравшиеся перед ним люди были настолько шокированы поведением Андрюхи, что боялись проронить даже единственный неловкий и абсолютно ненужный сейчас звук. Он заметил это, в душе горько усмехнулся, хоть и не подал вида, но закончил свою мысль все с той же сухой интонацией, что и минуту назад:

– ... и гораздо меньше мечтаем.

– С вами все в порядке?
– поинтересовался староста группы.

Повисло неловкое молчание. Андрей через силу улыбнулся.

– Да, я в норме, - ответил он.
– Просто... знаете...

И снова пауза.

"Да нет, уж со студентами об этом говорить точно не стоит".

– ... хотя, это совершенно не относится к предмету, - продолжил Андрей.
– Так что оставим это. Записывайте дальше. Динамика манипуляторов.

– Андрей Дмитриевич!
– обратился к нему староста группы.
– Можно, короткий вопрос не по теме?

Обычно "короткие вопросы не по теме" все старались задавать, когда видели, что Андрей пребывал в настроении поговорить. При самом удачном раскладе, такие вопросы плавно перерастали в долгие дискуссии, способные продлиться до конца лекции. Студенты знали, что их преподаватель не прочь что-нибудь обсудить, и не упускали ни единой возможности отсрочить писанину под диктовку. Это знал и прекрасно понимал и сам Андрей. И, честно говоря, в любой другой день он бы проигнорировал вопрос и продолжил лекцию, но сегодня Андрюха сам желал отвлечься от работы.