— Конечно, этирн, — ответила я. Представила, как было бы хорошо пнуть его сейчас под колено, а потом с размаху залепить увесистый подзатыльник.

И в тот же миг сильный порыв ветра ударил дуэргара под колени, сшибая с ног, а сверху обрушился холодный поток воды.

Я мстительно улыбнулась, развернулась молча и пошла прочь.

Оказывается, эти элементали настоящее сокровище — они просто читают мои желания!

***

Эту ночь мы провели у костра. После всего случившегося Райзен попытался проявить благородство и получить прощение. Он наломал толстых еловых лап и смастерил из них нечто вроде лежака. Потом застелил сверху той тряпкой, в которую превратился его сюртук, и пожелал мне спокойной ночи. Я молча улеглась, не собираясь говорить даже "спасибо", потому что обида еще не прошла. Оба мужчины остались сидеть у костра, время от времени подкидывая ветки. Я несколько минут непроизвольно прислушивалась к их разговору — кажется, они обсуждали, кому из них дежурить первому — а потом, как в яму, провалилась в глубокий сон.

И снова мне снился таинственный грот и сотни шелки, играющих в прохладной воде. В этот раз я уже знала, что являюсь одной из них, а потому мне не было страшно, наоборот, я испытывала желание познакомиться и подружиться с ними.

Милые существа, так похожие на небольших и юрких тюленей, кувыркались и плескались в воде, издавая веселые крики. Они окружили меня, смешно шевеля усатыми мордочками и помахивая ластами, будто в приветствии. Сильные, гибкие тела скользили в воде так близко от меня, что я чувствовала их мягкие прикосновения к своим ногам.

Какое-то время мы кружились в хороводе, и мне казалось, что они долго ждали меня, рады увидеть и хотят, чтобы я осталась с ними навсегда. Но я не могла остаться! Я все еще была человеком, и коралловое ожерелье, не дававшее мне обернуться, теперь душило меня, как удавка.

Я почувствовала, что устаю и направилась к мраморному парапету. Шелки застрекотали, заволновались вокруг меня. Заплывая вперед, они пытались мне помешать, но я уже не могла оставаться в воде. Мое человеческое тело казалось тяжелым и неповоротливым, оно ослабло, замерзло и тянуло меня ко дну.

Выбравшись из воды, я растянулась на парапете, стуча зубами от холода. А вот мои новые друзья чувствовали себя вполне сносно. Скинув шкурки, они предстали передо мной в виде прекрасных юношей и дев и опять, как и в прошлый раз, усадили меня на возвышение, а сами расположились у моих ног. И опять зазвучала странная песня, от которой кружилась голова и темнело в глазах, а девушки-шелки принялись расчесывать мои волосы серебряными гребнями.

— Я не могу остаться с вами, — прошептала я во сне, качая головой. — Вы должны меня отпустить.

Но они лишь загадочно улыбались и продолжали петь.

Перед глазами поплыл туман. Я поняла, что сейчас потеряю сознание — это во сне, а в действительности сорвусь с лежака и рвану в сторону моря, обезумев от желания погрузиться в соленые волны.

— Прекратите! — закричала я, вскакивая с мраморного сиденья. — Я не могу остаться! Отпустите меня!

Но мне опять не дали уйти. Шелки окружили меня плотным кольцом, надвинулись, загоняя в воду. Я лихорадочным взглядом обшарила грот. С трех сторон плескалась вода, и лишь с четвертой белел широкий мраморный выступ, на котором мы сейчас стояли. Если здесь и был выход, то он, скорей всего, располагался под водой.

Неужели мне придется нырять? А если выход из грота очень глубоко и мне не хватит дыхания? Я не могла так рисковать, но и проснуться тоже не получалось. Сон был слишком реальным. Прикосновения, запахи, звуки — ничто не говорило о том, что я сплю. И в какой-то миг мне показалось, что умерев в этом гроте, я умру и там, в лесу возле костра.

Шелки пели и улыбались, а в их глазах горел пугающий фанатичный огонь. Один из них, с блестящими карими глазами и улыбкой безумца на устах, первым толкнул меня в сторону воды. Я пошатнулась и отступила на шаг, вскинула руки для защиты, но не могла противостоять целой толпе. Они загоняли меня, как дикого зверя, а от их улыбок по спине продирал мороз.

Не устояв на скользком мраморе, я свалилась в воду. И тут же рядом со мной спрыгнули с парапета несколько шелки в человеческом обличии. Они нырнули в глубину, и я почувствовала, как их цепкие пальцы стальными захватами смыкаются на моих лодыжках. Меня с силой дернули вниз. Я заорала, и мне в легкие хлынул поток воды. Горько-соленой, отдающей водорослями, вызывающей тошноту…

… Я вынырнула из воды, отфыркиваясь и надрывно кашляя, и в этот момент кто-то затряс меня за плечи с такой силой, что я едва не прикусила язык. Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что лежу на своем импровизированном ложе, в двух шагах горит костер, а надо мной склонились дуэргар и фомор с неописуемым выражением на лицах. Они выглядели так, будто действительно волновались за меня. Но стоило им поймать мой взгляд, как демон тут же отодвинулся, исчезая в темноте, а фейри скептично приподнял бровь.

— Ты кричала, — пояснил он, отпуская мои плечи.

Только теперь я поняла, что уже не сплю.

— Спасибо, — прошептала, облегченно вздыхая. Это сон, всего лишь сон, ничего страшного — повторила про себя, как заклинание.

— Не расскажешь, что тебе снилось?

— Обычный кошмар, — буркнула я, отворачиваясь, потому что все еще злилась на него.

— Милая, давай ты не будешь меня обманывать? — Райзен бесцеремонно уселся на ложе и придвинулся так близко, что я почувствовала, как он касается бедром моей ноги. — В твоем положении не бывает ничего обычного, особенно кошмаров. Кто знает, может это твое прошлое стучится к тебе в обход амулета?