Легкое прикосновение руки Клауса к щеке Кэролайн, и вот он уже исчез. Тяжело вздохнув, Кэролайн измученно улыбнулась. Эту первую улыбку она запомнит надолго. Ее первая улыбка, адресованная этому прекрасному городу.

See what I’ve done

That bridge is on fire

Going back to where I’ve been

(с) the xx - Islands

========== Глава 2. Виски много не бывает ==========

В колледже Нового Орлеана Кэролайн понравилось направление социальной работы, но пошла учиться она все равно по профилю искусства. Не то, чтобы это, конечно, было принципиально, ведь у нее еще множество лет впереди, и огромное количество шансов отучиться там, где она захочет.

С одной стороны Кэролайн хотелось начать жить своей привычной жизнью. С другой стороны – она понимала, что побег в Новый Орлеан был началом ее новой, совершенно другой жизни. Именно поэтому Кэролайн старалась пробовать те блюда, который раньше не пробовала, и смысл здесь был не только в еде.

С того первого дня в Новом Орлеане Клаус так ни разу и не появился в поле зрения Кэролайн, что ее даже удивило. Девушка не сомневалась, что древний вампир все еще питает к ней, может, и не любовные, но дружеские чувства. Тем не менее, на горизонте Клаус не появлялся. Несмотря на это, Кэролайн постоянно чувствовала, что за ней наблюдают. Даже ночью, когда ей снились уже ставшие привычными кошмары, Кэролайн просыпалась с чувством легкой паранойи от того, что чувствовала чье-то присутствие в своей квартирке.

С жильем дело решилось довольно просто – даже не пришлось прибегать к внушению. Кэролайн не стала изощряться и арендовала двухкомнатную квартирку на втором этаже самого обычно и типичного для Нового Орлеана дома. Хозяйка квартиры не задавала лишних вопросов, лишь взяла деньги и посоветовала не забывать запирать дверь.

Кэролайн спокойно и чуть осторожно влилась в жизнь Нового Орлеана. Город очаровал ее до основания, и Кэролайн, наконец, поняла, о какой красоте говорил Клаус. Этот город был пропитан красотой. И если Мистик Фолс олицетворял для Кэролайн уют и тепло, то Новый Орлеан стал настоящей энергией и яркостью красок. Почти на каждой неделе по выходным Кэролайн наблюдала всевозможные городские праздники, в которых принимали участие местные жители. В течение недели жизнь текла своим руслом, но в выходные все словно объединялись, чтобы создать прекрасную веселую атмосферу.

Сейчас же Кэролайн сидела на своем привычном месте, – каждый вечер она проводила время в баре рядом с ее домом. Бар имел довольно забавное название – «Somebody is here», - но обстановка была приятная. Ближе к ночи включали зажигательный блюз и джаз, под который хотелось отдаться обстоятельствам и танцевать, что есть сил. Пару раз Кэролайн именно так и делала, но в большинстве случаев она сидела за барной стойкой и старательно напивалась. Иногда это был дешевый виски, иногда – нет, но чаще всего это был мягкий вермут, от которого не болела на утро голова. Головные боли и похмелье было Кэролайн ни к чему, ведь каждый день она усердно сидела на занятиях в колледже.

Завести с кем-нибудь дружбу у Кэролайн так и не получилось. Хотя, может быть, дело было в том, что она этого не хотела. Ей нужно было одиночество, ведь только оно могло подарить девушке исцеление и покой.

Изредка Кэролайн набирала номер Елены и разговаривала с ней около десяти минут, но не больше. Елена жутко скучала по подруге, но Кэролайн не могла снова начать общаться как ни в чем не бывало. Намного чаще Кэролайн набирала номер Стефана, но женский голос каждый раз отвечал ей, что абонент недоступен. Кэролайн посчитала, что после выбора Елены не в свою пользу, Стефан предпочитает одиночество. И Кэролайн его понимала.

Сегодня, сидя за барной стойкой, Кэролайн ожидала, когда симпатичный бармен осчастливит ее очередным бокалом виски. В ближайшие несколько дней у Кэролайн был отдых от учебы, и она посчитала, что похмелье на утро – это не так уж и страшно.

Внутри у Кэролайн разливалось сладостное тепло, мысли переставали путаться, появлялось отчетливое желание расслабиться настолько, чтобы можно было танцевать, не думаю о мнениях окружающих людей. «И не людей», - как заметила про себя Кэролайн. Несколько вампиров уже долгое время не сводили с нее своих хищных глаз. Не думая ни о чем плохом, Кэролайн опрокинула в себя последнюю порцию виски и отправилась на танцпол. На ней было надето легкое бежевое платье, поверх которого была накинута кожаная куртка, что создавало интересный контраст между нежностью и дерзостью. Сапоги на невысоком стойком каблуке помогали Кэролайн не потерять равновесие.

Кэролайн начала танцевать под спокойную мелодичную, но, в то же время, потрясающе страстную песню. Ее тело двигалось в такт музыке, глаза были закрыты. Кэролайн на мгновение почувствовала себя самым счастливым человеком на планете, такую легкость и свободу она ощущала. Здесь, посреди бара, не было ни одного человека, который знал бы ее историю, и это невероятно помогало расслабиться.

Через несколько минут Кэролайн почувствовала прикосновение чужих рук к своей талии. Девушка приоткрыла глаза, не опасаясь ничего плохого. Позади нее стоял привлекательный мужчина лет тридцати, его карие глаза буквально впивались в ее лицо, губы были чуть приоткрыты. Кэролайн отчетливо уловила аромат похоти и возбуждения, который исходил от незнакомца.

– Позволишь потанцевать с тобой? – наклонившись к ней, прошептал незнакомец. Кэролайн еле заметно кивнула – ей было все равно. Танец – это всего лишь танец, для более близкого знакомства Кэролайн была не готова.

Они танцевали некоторое время, Кэролайн получала по-настоящему искреннее удовольствие, чувствуя, что незнакомец так сильно желает ее, что еле сдерживается. Наконец, волшебная песня закончилась, и Кэролайн поняла, что пора идти за добавочным стаканом виски. Мысли прояснялись, и ей это было ни к чему.