Вы бывали в Новом Орлеане, сэр?
Кэролайн мечтает начать жизнь с чистого листа. Учеба в Новом Орлеане - замечательный шанс воплотить мечту в реальность. "Как только я почувствовал запах этого города, я понял, что вернулся домой. Хороший город, чтобы начать жизнь с новой страницы". Но что, если жизнь в одном городе с Клаусом в принципе не может принести ничего хорошего?
========== Глава 1. Первая улыбка ==========
«Весной 1988 года я вернулся в Новый Орлеан, и как только я почувствовал его запах, я понял, что вернулся домой. Он был богатым, почти сладким, как запах жасмина и роз вокруг нашего старого сада. Я ходил по улицам, вкушая этот давно утерянный аромат»
(с) Энн Райс
Новый Орлеан был как никогда хорош в это время года. Осень уже беззастенчиво заполняла улицы и сердца людей, - шла середина сентября. Следуя маршруту по узким улочкам, ветер держал свой путь к середине города. Потрясающая своей красотой ярмарка располагалась на центральной площади. Люди в маскарадных масках, их крики, возня, смех и улыбки, много улыбок, наполнили город.
Кэролайн была счастлива потеряться в этой суматохе. Здесь, так далеко от ее родного дома, она чувствовала себя чужаком, но всеобщее веселье сближало людей.
Переезд в Новый Орлеан дался Кэролайн тяжко. Тайлер, который так и не вернулся к ней. Бонни, которая в очередной раз пожертвовала собой ради другого человека, но в этот раз трюк с возвращением к жизни не удался. Кэролайн и остальные узнали об этом спустя три месяца от Джереми. Кэролайн спустя некоторое время поняла, что радость Елены от обретения брата перевесила горе и боль от утраты Бонни. Но с Кэролайн так не получилось. Кэролайн не смогла отпустить.
Отъезд в Новый Орлеан стал для Кэролайн спасением. Подобно монахам, отрекающимися от жизненных благ и уходящим в отшельничество, Кэролайн обрела подобие покоя, уехав из Мистик Фолс. Уже в машине, на пути к Новому Орлеану, Кэролайн почувствовала облегчение. Оно усиливалось прямо пропорционально увеличению миль, отделяющих Кэролайн от Мистик Фолс. Это было маленькой победой.
Новый Орлеан встретил ее прохладным ветром, осенними пожелтевшими и покрасневшими листьями, перекатывающимся по дорогам и утопающим в лужах. Люди не обращали на нее никакого внимания, хотя бледная светло-оливковая кожа Кэролайн и светлые кудри выделяли ее из толпы. В этом городе, где никто ее не знал, Кэролайн почувствовала пародию на свободу. Шанс начать все с чистого листа должен быть у каждого.
Почему Кэролайн выбрала для учебы в колледже именно Новый Орлеан? Ей хотелось думать, что это был спонтанный выбор и на нее ничто не повлияло. Но это было наглой ложью. Кэролайн помнила, как Клаус рассказывал ей о Новом Орлеане. Красота этого города поражала даже древнего вампира, что уж говорить о Кэролайн. По дороге в свой новый город Кэролайн раз за разом прослушивала голосовое сообщение, которое ей незадолго до выпускного вечера прислал Клаус. Он говорил об изяществе и потрясающей красоте, о том, что так хотел бы, чтобы Кэролайн увидела это своими глазами. И Кэролайн увидела.
Кэролайн пришла на главную площадь, чтобы смешаться с толпой веселящихся людей. Она специально надела неброскую одежду – обычные черные джинсы, темно-коричневые сапоги, не достающие совсем немного до колен, аккуратную серую футболку без надписей или принтов, а поверх футболки Кэролайн накинула легкую ветровку темного цвета. Светлые локоны Кэролайн заплела в незатейливую косичку и перекинула через правое плечо. Купить маску для маскарада не составило бы никакого труда, но Кэролайн не сделала этого, - вся площадь превратилась в один сплошной театр, но ей не хотелось в этом участвовать.
Кэролайн осматривала ярмарочные отделы один за другим, но ничего особенного в привезенных товарах не было. Несколько раз девушка останавливалась и присматривалась к вычурным украшениям, но ничего так и не приобрела. Наконец, устав от бессмысленных поисков того, чего она сама не знала, Кэролайн купила латте в ближайшем кафе и присела на край фонтана. Смотреть на людей, рассматривать все детали этого прекрасного, но слишком шумного, по мнению Кэролайн места, было интересно. Кэролайн не помнила, когда в последний раз участвовала в чем-то масштабном, вроде этого.
Кофе имел приятный мягкий вкус, и Кэролайн почувствовала что-то наподобие наслаждения. За просмотром окружающей обстановки, девушка не заметила и не услышала, как к ней подошел мужчина.
– Не думал, что ты так скоро примешь мое приглашение, милая.
Низкий бархатный голос с отчетливым британским акцентом. Кэролайн совсем забыла, как необычно всегда звучал для нее его голос. Необычно и зачастую неприятно.
Кэролайн подняла взгляд на подошедшего и не стесняясь осмотрела его с ног до головы. Стиль Клауса не менялся, хотя и с чего бы он должен был поменяться за несколько месяцев, что они не виделись? Клаус был одет в темные штаны, и такой же темный пиджак, вместо рубашки под пиджаком красовалась непримечательная футболка с аккуратным карманом в районе груди.
– Я и не принимала, - пожав плечами, ответила Кэролайн. – Просто решила посмотреть на красоту, о которой ты говорил…. В одиночестве.
Клаус только улыбнулся на ее ответ. Кэролайн отметила, что улыбка его была скорее доброй, чем злой. Глаза внимательно впивались в каждый сантиметр ее лица. Когда взгляд Клауса остановился на губах Кэролайн, ей стало не по себе, и она поспешила сделать глоток своего почти остывшего кофе.
– В любом случае, я рад, что ты здесь, - растягивая слова, произнес Клаус. – Мне пора идти, милая, но мы еще встретимся. Удели внимание не ярмаркам, а архитектуре этого города, а после мы побеседуем об этом.