На цыпочках Кэролайн прошла по длинному коридору и увидела перед собой лестницу. С первого этажа не было слышно никаких звуков, и Кэролайн чуть смелее поспешила спуститься и, наконец, оказаться за дверью этого дома.

Спустившись на первый этаж, Кэролайн застала удивительную картину, - Клаус лежал на диване, прикрывая одной рукой глаза так, будто солнечный свет, пробивающийся в окна, мешал ему спать. Кэролайн услышала тихое сопение и немного засмотрелась на то, как поднимается и опускается грудь древнего. Его губы были слегка приоткрыты, а выражение лица было настолько невинным и расслабленным, что Кэролайн на мгновение задумалась, а не остаться ли ей до его пробуждения. Кэролайн остановила себя на этой мысли и в ту же секунду собрала всю свою выдержку, чтобы не выругаться.

«Дождаться, пока он проснется? Ты что – с ума сошла, Форбс? Зачем?», - пронеслось в голове Кэролайн. Поэтому, стараясь передвигаться как можно тише, девушка направилась к входной двери. Про сапоги Кэролайн, конечно, не забыла, но лучше босиком, чем вообще не уходить из этого места…

– Ну, надо же, - серьезно произнес Элайджа, заходя в дом. Кэролайн была так близка к свободе, оставалось только выйти и поспешно сбежать, но Элайджа появился перед ней внезапно и теперь стоял на ее пути. – Кэролайн Форбс, какая приятная встреча.

Кэролайн, пойманная при попытке побега, смотрела на Элайджу, словно затравленный зверь. Со стороны дивана послышались шорохи, Элайджа посмотрел на просыпающегося брата поверх плеча девушки.

– Кэролайн, как невежливо убегать не попрощавшись, - послышался со спины голос Клауса. В этот момент Кэролайн готова была провалиться сквозь землю. Но уже через несколько секунд, взяв себя в руки, Кэролайн натянула на лицо легкую улыбку и повернулась к Клаусу.

– Ты так мило спал, не хотелось тебя будить, - пожав плечами, ответила Кэролайн. Про себя девушка восхитилась своей силе духа и тому, что голос даже не дрогнул.

– Элайджа, брат, не стой в дверях, проходи, - широко улыбнувшись, произнес Клаус, на что его брат лишь кивнул и чуть подтолкнул Кэролайн обратно вглубь дома.

– Ты же не откажешь нам в обеде, Кэролайн? – буквально пропел Элайджа и, не дождавшись мгновенных возражений, продолжил – Катерина должна появиться с минуты на минуту.

– Кетрин? – ошеломленно переспросила Кэролайн. Только этого ей не хватало.

– Да, Катерина нынче пытается приспособиться к человеческой жизни. Я стараюсь научить ее жить по правилам смертных, - ничуть не смутившись, заявил Элайджа и направился в столовую.

– Вот так дела, - прошептала Кэролайн. Последнее, что она слышала о Кетрин, это то, что Елена «подарила» ей шанс снова стать смертной. Кетрин, по мнению Кэролайн, такого чуда не заслуживала и, как не смешно, особо его и не желала.

– Как твоя голова, милая? – спросил Клаус, и Кэролайн, наконец, обратила на него внимание. Волосы древнего вампира были необычно растрепаны, глаза, все такие же пронзительно серо-голубые, вглядывались в лицо девушки. На губах Клауса играла улыбка, и Кэролайн в очередной раз засмотрелась на эти милые ямочки на щеках.

– Нормально, спасибо, - чуть с запозданием ответила Кэролайн.

– Ты настолько не хотела оставаться в одном доме со мной, что решила сбежать без обуви? – приподняв одну бровь, спросил Клаус.

– Дело не в тебе, - смутилась Кэролайн. Дело, конечно, было в нем, но ему об этом говорить не стоило. У всех когда-нибудь заканчивается терпение.

– Ну, раз дело не во мне, - Клаус растягивал слова, его голос был довольно тихим, от чего у Кэролайн немного кольнуло сердце, - тогда ты не откажешь нам с Элайджей в обеде.

Несколько долгих секунд Кэролайн молчала. Обед с древними вампирами и Кетрин Пирс – это явно не то, чего желала девушка.

Тем временем, Клаус аккуратно обнял Кэролайн за плечи и повел по направлению к бару. Усадив девушку в кресло, Клаус налил два стакана виски и протянул один из них Кэролайн. Она хотела было отказаться, но посчитав, что алкоголь в сложившейся ситуации – меньшее из зол, все-таки взяла стакан.

– Почему ты в Новом Орлеане, Кэролайн? – после минуты молчания и беззастенчивого рассматривания лица девушки спросил Клаус.

– Я поступила здесь в колледж, - просто ответила Кэролайн и отпила немного алкоголя.

– На кафедру искусств, я знаю, - кивнул Клаус, - и это второй вопрос – почему же искусство?

Кэролайн начала немного нервничать. Ей жутко не хотелось рассказывать Клаусу о том, что именно его повествования о чудесных шедеврах искусства стали основной причиной ее выбора.

– Решила – а почему бы и нет? – Кэролайн постаралась произнести эту фразу как можно спокойнее, но получилось не очень. Клаус уловил волнение девушки, и теперь открыто наслаждался тем, что на щеках Кэролайн появился еле заметный румянец.