– Что, моя дорогая?
– промурлыкал Сальваторе, не прекращая расстегивать пуговицы и проводя пальцами по уже обнаженной коже.

– Перестань, пожалуйста, - тихо проговорила Кэтрин и снова попыталась вырваться. Деймон прекратил расстегивать пуговицы, но только потому, что они закончились. Следующим движением он резко развернул Кэтрин к себе лицом, заставляя ее отчаянно цепляться за спадающее платье.

– Ты очень красивая, Катерина, - также тихо ответил Деймон и легко провел рукой по щеке девушки.
– Иногда я думаю, что смог бы даже любить тебя.

– Деймон… - выдохнула Кэтрин и отчаянно взмолилась всем богам, чтобы эта ситуация не вышла из-под контроля. Словно обращаясь с опасным зверем, Кэтрин осторожно протянула руку к Деймону, но он резким движением перехватил и сильно сжал ее ладонь.
– Ты делаешь мне больно!

Сальваторе как завороженный смотрел на скривившуюся Кэтрин, которая прижималась к холодной стене обнаженной спиной и придерживала платье одной рукой.

Когда Деймон начал целовать шею Кэтрин, она могла лишь упираться рукой в его грудь, пытаясь оттолкнуть. Все попытки были напрасны - по вампирскому возрасту Деймон был намного старше Кэтрин, а, значит, намного сильнее.

“Пусть это прекратится! Пусть это прекратится!”, - панически думала Кэтрин, пытаясь придумать хоть один способ, чтобы сбежать. Через несколько минут, когда Деймон грубо попытался развернуть Кэтрин к себе спиной, дверь в комнату громко распахнулась. С губ Кэтрин сорвался всхлип, но она тут же прикусила губу, отчаянно вырываясь из хватки Сальваторе. В этот раз ей удалось, но только лишь потому, что кто-то сильным движением буквально выпихнул Деймона вон из комнаты и захлопнул дверь.

Кэтрин все еще стояла уткнувшись лицом в стену и пыталась прийти в себя. Кто-то осторожно подошел ближе, и именно в этот момент Кэтрин поняла, кем был ее спаситель. И как только он умудрялся все время находиться где-то рядом? Кэтрин вдохнула аромат его одеколона и медленно обернулась. Элайджа Майклсон смотрел на нее хмурым взглядом. Но недовольства, гнева или раздражения в его глазах не было.

– Скоро открытие бала, - только и сказал Элайджа, а потом его взгляд опустился на руки Кэтрин, которая придерживала платье в районе груди.
– Платье порвано или…

– Просто расстегнуто, - быстро ответила Кэтрин, а потом отвела взгляд. Ей срочно нужна была Кэролайн. Хоть кто-то, кто мог бы помочь с чертовыми пуговицами.

– Гости уже тут, - напряженно проговорил Майклсон и снова нахмурился. Казалось, внутри него идет борьба.
– Я постараюсь найти Кэролайн… - на этих словах Элайджа развернулся и хотел уже было уйти, как Кэтрин остановила его.

– А вы… не могли бы вы застегнуть пуговицы?
– тихо произнесла девушка и опустила взгляд. Наступила тишина. Несколько секунд Кэтрин думала, что сморозила такую глупость! И теперь куратор точно никогда не оставит ее со своими придирками… Тем не менее, Элайджа осторожно подошел к Кэтрин. Она посмотрела на него и поняла, что взгляд его стал каким-то напряженным и чересчур сосредоточенным. Благо в комнате было темно, только это спасало Кэтрин от демонстрации румянца, который появился на ее щеках. Ситуации абсурдней просто не могло произойти!

– Повернись спиной, - хрипло произнес Майклсон, и Кэтрин послушно повернулась, уткнувшись лбом о холодную стену. Это помогало справиться с ужасной неловкостью. Через секунду Кэтрин почувствовала, как Элайджа аккуратно начал застегивать пуговицы - снизу вверх. Но каким бы аккуратным куратор не пытался быть, периодически он все же прикасался пальцами к обнаженной спине девушки. В эти мгновения по телу Кэтрин пробегала дрожь, а сердце начинало стучаться на порядок быстрее. Все это было определенно неправильно, особенно то, как Элайджа осторожно пригладил волосы Кэтрин, когда все пуговицы были наконец-то застегнуты. Еще несколько минут девушка не решалась обернуться, да и куратор молча продолжал стоять прямо за спиной.

Наконец, взяв себя в руки, Кэтрин обернулась и оказалась в опасной близости от куратора. Он смотрел на нее сверху вниз и не отводил задумчивого взгляда. Кэтрин же храбрилась, стараясь казаться уверенной. Тем не менее, ей казалось, что сейчас она была намного более испуганной, чем в тот момент, когда Сальваторе приставал.

– Спасибо, куратор Майклсон, - ровно проговорила Кэтрин и попыталась улыбнуться. Улыбка вышла неискренняя.

– У тебя помада смазалась, - также ровно произнес Элайджа. Он все еще был в опасной близости, но, кажется, его это абсолютно не беспокоило. Кэтрин аккуратно стерла помаду платком и снова посмотрела на мужчину.

– Все?

Элайджа покачал головой и, отобрав у Кэтрин платок, осторожно вытер смазавшуюся помаду.

– Все, теперь все в порядке.

– Еще раз спасибо, - кивнула Кэтрин и попыталась осторожно обойти Элайджу. Тот спокойно ухватил ее за предплечье и, наклонившись зашептал почти на ухо.

– Не обращай внимания на взгляды и провокации гостей и студентов. Что бы кто не говорил - пропуская мимо ушей, поняла? А с Сальваторе я разберусь, больше он к тебе не притронется, если ты, конечно, не желаешь…