— Ты привыкнешь, — ответил ей Дрейк, размахивая лучом люминатора вдоль прохода впереди. Тот явно был дополнительным, а не главным, по которому они шли до сего момента. Прежний был шире и выше, а теперь им пришлось пригнуться, хотя девушка до сих пор могла идти более или менее распрямившись, не задевая при этом головой потолок.

— Ты на самом деле все время занимаешься такими вещами? — скептически спросила Джени, и Дрейк кивнул.

— Ну да, — согласился он. Теперь, когда он подумал об этом, оказалось чертовски многое произошло с того судьбоносного дня в лесу Сеферис Секундус.

— Не понимаю, как ты это выносишь, — сказала Джени.

— Я тоже, — полушутя ответил Дрейк. Хорошо хоть больше не встречались шахты и можно был поболтать. Он вдоволь нависелся над пропастями, где один неверный шаг мог привести к очень болезненной смерти. Он продолжал водить люминатором, освещая каждую стену, потолок, пол, держа палец на спусковом крючке. Что-то с тень впереди показалось ему неправильным, и он поднял руку, останавливая остальных.

— Что там? — тихо спросил Хорст.

Дрейк двинулся вперед, стараясь держать внимание на тени.

— Там решетка на полу, — ответил он. Он направил луч вверх, подсвечивая еще одну, такой же квадрат в потолке, — и еще одна сверху.

— Часть вентиляционной системы, — сказал Векс, — не забывайте, изначально это были стены.

— Я знаю, — ответил Дрейк. Он уже несколько раз перешагивал подобные решетки. — Но эта двигалась.

Это не было похоже на движение на полу, но что-то отбрасывало тень, которая по каким-то причинам казалась неправильной.

— Охотники? — предположила Кейра, и Джени покачала головой.

— Они бы забрали решетку, если бы смогли сдвинуть ее, — подсказала та.

— Не похоже, чтобы это была ловушка, — произнес Дрейк, подходя ближе.

Не было сигнальных проводов или растяжек, которые вели к самопальному детонатору, но он достал стандартный боевой нож гвардии и осторожно потыкал им.

Решетка немного сдвинулась.

— Тут что-то под ней, что-то слишком большое, чтобы она встала на место.

— Тайник Охотников? — предположила Кейра.

— Может быть, — согласился Дрейк, — похоже на какое-то тряпье, обернутое вокруг чего-то.

Он закашлялся, когда в горле встал комок из-за запаха гниения.

— Чтобы это ни было, оно отвратительно воняет.

— В любом случае лучше проверить, — сказал Хорст, подходя ближе к нему, — если это наши вещи, то мы на верном пути.

— Верно, — Дрейк присел на корточки с одной стороны решетки, Хорст с другой.

К его удивлению решетка оказалась легче, чем он ожидал, скорее громоздкая, и они с легкостью подняли ее.

— Святой Трон!

— Что там? — спросила Кейра, делая шаг вперед, ее рука опустилась на рукоять меча.

— Я думаю, один из пропавших Монтажников, — ответил Хорст, вздрагивая от вони, которая только усилилась еще сильнее, хотя Дрейку казалось, что такое просто невозможно. — Но сложно сказать.

Под решеткой шла металлическая труба, примерно 70 сантиметров в диаметре. Для притока свежего воздуха, подумал Векс. Теперь она была забита останками человеческого тела, которое выглядело так, как будто его туда нафаршировали.

— Похоже на их ливреи, — сказала Джени, подходя ближе, затем отскочила, когда впервые четко разглядела труп.

— Император Земной!

Она отвернулась в сторону и шумно вывернуло.

— И кто с ним так? — с любопытством спросила Кейра.

Лоскуты мышечной ткани были оторваны от тела, открывая кости.

— Похоже на какой-то клинок, но очень грубый.

Векс кивнул.

— Я бы поставил на нож, но какой-то примитивный.

Он наклонился, с интересом изучая тело.

— А вот там достаточно четкий отпечаток зубов на торчащей кости, — указал он, — особенно тут, где плоть скорее сорвали, нежели отрезали.

Волосы на затылке зашевелились, Дрейк тут же направил луч вдоль по коридору, никакого движения.

— Полагаете зомби-чума? — спросила Кейра, Векс покачал головой.

— Те, с которыми мы разобрались на Сцинтилле, не использовали ножи, — ответил он, — но некоторые жертвы сохраняли остатки интеллекта. Хотя я склонен подозревать мутантов.

Он повернулся к Джени, которая выпрямилась, после того как ее перестало рвать.

— Ты слышала какие-нибудь сплетни о существах, населяющих внешний корпус?