— Верно, извини, — Дрейк перекинул лазган через плечо, — я не подумал, просто отреагировал по стандартной схеме.

Он выглядел несколько удрученным, и Хорст похлопал его по плечу, рядом с ремнем от лазгана.

— Это хорошо. Нам нужен гвардеец с такими рефлексами как у тебя. Просто держи их под контролем, пока не понадобятся.

— Без проблем, — уверил его Дрейк, выглядевший теперь намного счастливее, — а теперь куда?

— Лестница, — девушка указала на пролет напротив входа, рядом с ним стоял Векс, сверявшийся с инфо-планшетом. — Это самый быстрый путь вниз, по крайней мере поначалу.

— Я тоже так думаю, — ответил Векс, и девушка заметно расслабилась.

— Тогда пойдем, — позвала она. Несмотря на ее уверенный тон, она чуть отошла назад, подождала пока Кейра, и Дрейк спустятся первыми, после чего пошла следом.

Поначалу лестница была широкой и освещенной, и за пару минут они достаточно шустро опустились на пару уровней. Поначалу лестничные площадки и отходящие коридоры были хорошо освещены и явно их использовали, они пару раз видели членов экипажа, спешащих по делам, хотя по большей части, к облегчению Хорста, издалека. Большая часть их ливрей и снаряжения были незнакомы, они явно принадлежали к кастам, от которых зависел полет корабля, а не развлечения пассажиров. Хотя он пару раз замечал синие одежды служак, как у Твиндеккера. Пару раз они проходили достаточно близко от корабельных, те смотрели с любопытством, но не более того, после чего все внимание экипажа "Мизерикордии" возвращалось к насущным заботам.

В первый раз, когда на них упали любопытные взгляды, рука Кейры легла на рукоять меча, но вскоре стало очевидно, что всем все равно, и даже она немного расслабилась.

— Их не волнует кто мы такие? — спросила она, в ее голосе слышался сдерживаемый скепсис.

— Конечно нет, — ответила Джени, — мы не из их касты, и не делаем ничего, что отражается на их работе.

Единственные кому есть до нас дело — Милосердные, но они едва ли забредут в такие глубины, если их не вызовут.

— Только мне кажется, что тут стало темнее? — спросил Дрейк, Векс в ответ многозначительно кивнул. — Окружающее освещение упало на двадцать семь процентов за последние двенадцать уровней.

Похоже мы проходим область, в которой по больше части склады, тут не ожидается бурная деятельность, так что вполне разумно сократить использование энергии, повсюду, где это возможно.

— Так значит на нижних уровнях вообще может не быть света? — с некоторым энтузиазмом спросила Кейра.

Припомнив шахту, в которую ухнул их багаж, Хорст кивнул.

— Похоже на правду, — согласился он.

— Значит нам повезло, что мы захватили люминаторы, — сказал Дрейк.

— Их будет достаточно, — согласился Векс, так как лично проверял их все перед тем как уйти от шаттла. — Они полностью заряжены.

— Тогда хорошо, — ответил Дрейк и уверенно улыбнулся гиду, — все будет хорошо.

— По расчетам мы выйдем на нижний уровень в этой секции, — произнес Векс.

Дрейк и Кейра сошли с лестницы, глядя по разные стороны от прохода, как они всегда поступали в промежуточных пролетах. Дрейк все еще держал лазган за плечом, но его левая рука легла на лямку, а правую он держал на прикладе. Кейра взвела свой миниатюрный арбалет, который покоился на правом бедре рядом с колчаном, полным стрел, но ее рука все еще держалась за рукоять меча, что совсем не удивило Хорста. Она всегда предпочитала резню ближнего боя.

— Так и есть, — подтвердил Дрейк, бегло осмотрев металлическую стену, где должен был быть еще один пролет.

— И что теперь? — он обратился к Джени, но ответил Векс. Зеленое свечение экрана инфо-планшета зловеще отражалось от его белой робы в загустевшем мраке.

— Здесь вроде бы должна быть шахта, на другой стороне склада, — ответил он, указываю на крепкую металлическую дверь впереди.

Хорст подошел к ей. Как он и ожидал, еще один цифровой замок контролировал вход, он без слов отошел в сторону, позволив Вексу снова разобраться с механизмом. Через секунды дверь со скрежетом начала отворяться, выпустив волну теплого, зловонного воздуха, от которого Хорста чуть не вырвало.

— Сияющий ад, — молвила Кейра, — воняет так, как будто там кто-то сдох.

— Ну, тебе лучше знать, — ответил Хорст, надеясь чуть поднять настроение, и потянулся к своему болт-пистолету. Из-за открытой двери сочился бледный свет, и он расслышал звук шагов и бормотание голосов.

— Мы прибыли, достопочтенный сэр? — спросил голос, и мужчина, в дешевой простой одежде Секунданского раба, с надеждой уставился через открывающийся проем.

— Еще нет, — ответил Хорст, убирая руку с оружия, когда открывающаяся картина стала понятна.

Тянущийся вдаль грузовой трюм был полон шатающихся людей, казалось он столь же запружен, как и зал приема. Рабы, которых они видели там, очевидно были последними прибывшими. Воздух пропах немытыми телами, жирным дымом от пищи, и острым, горьким запахом человеческих испражнений.

— Я боюсь, что нам придется вас потревожить на несколько минут и все.

— Дверь вон там, — указал Векс, и Хорст кивнул, едва различая ее через толпу.

Едва вдыхая, он начал пробираться через давку. Через секунды он потерял из виду всех своих компаньонов, и ощутил, как в нем начала подниматься волна иррациональной паники. Он повернул голову, его внимание приковалось к дальней двери, он убедил себя, что если потеряет ее из виду, то никогда больше не найдет и останется навеки заперт в этом адском месте. Чем быстрее он пытался до нее добраться, тем, казалось, дальше она находилась. Он ощутил, что борется с желанием достать болт-пистолет и расчистить путь с помощью пары выстрелов. Секунданцы инстинктивно расступались перед человеком, чье социальное положение явно было выше. Даже избегали физического контакта, если бы не это, Хорста охватила бы клаустрофобия.