Все поклонились, а маг вышел вперед. Неожиданно графиня сама присела в реверансе.

– Я рада приветствовать вас, учитель, – сказала она. – Надеюсь, вам будет удобно. И прошу простить, что мы встретились вновь при таких обстоятельствах.

– Это честь для меня, Ледария. Надеюсь, я смогу сделать все, чтобы помочь вам.

– Прошу простить. Меня ждут неотложные дела, поэтому Парэль разместит вас и вашу ученицу в лучших комнатах. Потом Тиана сможет познакомиться с остальными.

– Конечно, не смею задерживать, – просиял маг, а я только брови подняла.

Все, что происходило, просто не укладывалось в голове. Теперь замок, который готов менять свой внешний вид по любой прихоти, казался не таким странным.

– Чему удивлена, ученица? – прошептал Лонц.

– Что здесь происходит? И почему графиня кланяется магу?

– Так тебя только это удивило?

Удивило меня многое, но, к сожалению, вслух я могла спросить только об этом.

– Сатиф лишь придворный маг, – прошептал секретарь. – Но он был учителем графини. Так она выражает свое отношение и благодарность.

– Прошу следовать за мной, – громко произнес дворецкий, перебивая Лонца, и гордо прошествовал к лестнице, отводя меня и мага в наши покои.

– В другой раз расскажу, – улыбнулся секретарь.

Вслед нам никто не смотрел. Глава охраны и Лонц принялись что-то обсуждать в тот самый момент, когда мы с Парэлем сделали первый шаг к проходу, и теперь казалось, будто им совершенно неинтересен приезд мага.

Мы вошли в едва заметную боковую дверь, которая вела к винтовой лестнице. Множество ступенек уходили далеко вверх, и не было конца такому подъему.

– Сколько здесь этажей? – К сотой ступеньке мне стало безумно интересно, закончится эта лестница когда-нибудь или нет.

Но даже подъем не мог отобрать странное воодушевление, которое подарил приезд. Я чувствовала себя ребенком, открывшим совершенно новое и невероятное. Будто меня выдернули из темноты и заставили посмотреть на все при ярком свете дня. И в углах, где раньше были только страшные темные фигуры, оказались великолепные проходы – целый новый мир.

– Никто точно не знает. Кроме графа. И вдовствующей графини, – ответил, задыхаясь, Сатиф. – И хозяев.

Было видно, что подъем дается ему с трудом, но маг отчаянно пытался это скрыть.

– Удивительно, как здесь можно хоть что-то найти? Здесь же может прятаться кто угодно.

– Поэтому они и позвали меня. Иди молча, потом поговорим.

Где-то на шестом этаже мы остановились и свернули в новый коридор, петляя по замку и проходя разные комнаты, залы, странные плотно закрытые двери. За одной из них что-то грозно рычало, еще несколько были покрыты паутиной и пылью, остальные, кажется, использовались.

Первый проход, второй, третий, коридор, лестница, зал, еще один зал, комната. Когда мы добрались до дверей, возле которых дворецкий остановился, я окончательно запуталась в хитросплетении коридоров этого места и с нетерпением ждала близкого отдыха.

По моим наблюдениям, уже должно быть далеко за полночь. Да и сам замок замер, а тишину нарушали только отдаленные скрипы, чьи-то шаги и завывания ветра. В своей жизни я мало чего боялась, но от этих звуков и магии, скрывающей дом и то, что находится внутри него, становилось страшно.

– Покои графини находятся напротив, – серьезно сказал дворецкий, растягивая слова, и впиваясь взглядом в Сатифа.

Парэль будто не почувствовал бега по лестницам и готов был так ходить часами.

– Прошу вас к этим дверям не подходить, не пытаться их открыть, не стучать, не кричать и не беспокоить хозяев.

– Мы поняли, – оборвал его речь маг, стараясь отдышаться. – Будем выполнять все условия размещения в этом крыле.

Дворецкий еще раз посмотрел на нас и направился прочь с самым неприступным видом. В обычных домах дворецкие, хоть и являются первыми среди слуг, но никогда не смеют забывать, что они сами всего лишь слуги. Но Парэль не был похож на них, так же, как этот замок не был похож на другие.

– Завтра рано утром я за тобой зайду.

Сатиф держался за бок и тяжело дышал. Он хотел еще что-то сказать, но махнул рукой и быстро скрылся за дверью своей комнаты, оставляя стоять среди уже пустынного холла.

Спать хотелось невыносимо, но еще больше хотелось подойти к покоям графини, посмотреть, что за дверь, к которой даже прикоснуться нельзя. Золотая резная ручка с наконечником какого-то животного так и манила к себе, переливаясь в тусклом свете множества огоньков. Пересилив себя, я все-таки умерила любопытство и вместо той двери быстро пошла к своей.