И снова я налетела на его кулак. Правда в этот раз удар пришелся на лицо и я отлетела назад на добрых три шага. Теперь я уже чувствовала запах собственной крови. Она капала на холодный камень. И без того не четкие образы залила вязкая жидкость. Мир содрогнулся. Или мне просто показалось. А после, маркиз упал, как подкошенный. А я вскочила и врезала ногой в голову. Демоновы юбки путались в ногах, грозя повалить меня на землю.

– Что здесь происходит? – услышала я за спиной голос, от которого холодели все в королевстве Смелендер.

– Ринемар. – толи подумала, толи сказала я.

И это было последнее, что я смогла произнести, проваливаясь в глубокую пропасть.

***

– Почти все мой хороший, - бубнила Тартея, ползая на коленях и вычерчивая символы на полу.

Ринемар не подгонял. Он терпеливо ждал, когда она закончит, следя за ее резкими, немного нервными движениями.

Ритуал следовало проводить в стенах дворца. Ближе к источнику. Иначе они могли не только не получить ожидаемого результата, но и погибнуть, если что-то пойдет не так. Для него выбрали одну из камер в заброшенных казематах. Ринемар был слишком спокоен, чтобы обращать внимание на застоявшийся воздух, на шнырявших туда сюда крыс.

Он то и дело насвистывал какую-то мелодию, услышанную намедни в таверне.

Темный принц, который казалось уже давно ничего не чувствовал, сам не понимал, почему от одного воспоминания о рыжеволосой девице де Роад сердце сбивалось с ритма, а в штанах становилось тесно. Видит тьма, тогда, когда она прижималась к нему, ища тепла и защиты, он едва мог держать себя в руках. Ни одна женщина не вызывала в нем таких чувств. Такого неистового, отупляющего желания. Это смущало. Но ровно до того момента, как она снова случайно попадала в поле зрения. Он сходил с ума, раз за разом представляя, как она стонет и извивается под ним. А это несомненно было бы так.

Ринемар чувствовал в нем темную кровь. Сильную. Древнюю.

И впервые он думал о том, что возможно и не хочет покидать дворец. Возможно он останется здесь. Рядом с ней. И однажды таки сделает своей. Эта мысль разлилась внутри сладкой патокой. О! она будет принадлежать ему. Полностью.

Он покосился на скребущую углем о камень темную. Только сдержит клятву, данную духам. И все.

Наконец она поднялась отряхивая черную крошку с ладоней и широко улыбнулась.

– Уже, сыночек. Давай его сюда.

Ринемар обернулся и схватил за шкирку обездвиженного преступника. Как его звали? Он не спрашивал. Его темная наставница знала свое дело и принц доверял ей.

Мужчина плюхнулся на колени у ног ведьмы и застонал, пытаясь что-то сказать. Можно было только догадываться о чем он хотел просить. О жизни? О свободе? Или легкой смерти? Ринемар поморщился. Если бы выбирал он, то смерть его была бы мучительной и долгой.

Тартея равнодушно толкнула его ногой в грудь и он опрокинулся на спину. Четкими движениями она раскладывала его руки и ноги в нужной позе. Ее лицо не выражало ничего, словно она проделывала ежедневную работу, к которой привыкла. И Ринемар подумал, что наверное ничего толком и не знает о своей ведьме. За что ее потащили на костер. Были ли ее жертвы преступниками, обагрившими свои руки кровью десятками невинных людей, как этот. Или наоборот

– Все. – голос Тартеи вырвал его из задумчивости. – Готов?

Ринемар молча кивнул. Будь жив отец, они оба сидели бы уже в казематах. Точнее только принц. Ведьму бы уже сожгли. Ритуал, который они собирались провести был один из тех, что запрещались законами всех королевств. В частности потому, что в большинстве случаев приводил к непредсказуемым последствиям. И именно они заставляли сомневаться в правильности своего решения.

Темная ведьма подошла к принцу и взяла его за руку.

– Не волнуйся так. Я знаю что делать.

От этих слов стало совсем паршиво, но он кивнул.

– Надеюсь. – его голос показался слишком холодным, слишком напряженным. И ведьма тут же отпустила его руку, будто обожглась.

– Ты можешь еще передумать.

Ринемар застыл. Нет, не может.

– Приступай.

Он не заметил, как в ее руках появился ритуальный нож. Резким движением полоснула себя по руке и передала клинок Ринемару. Он повторил ее движение.

Ведьма и Темный принц одновременно протянули окровавленные руки над жертвой. И она запела.

Слова заклинания лились из нее, как у кого другого простая песня. И Ринемар сам не заметил, как стал ей вторить, с усмешкой узнавая слова колыбельной, которую она пела ему в детстве. Капля за каплей вместе с кровью уходила его сила. Капля за каплей наполнялся рисунок тьмой. Ноги подкосились, но он устоял. В какой-то миг Ринемара потянуло к этой тьме и он сам не понимая, что делает подался вперед, но сухие пальцы его ведьмы с силой сжали плечо, не давая сделать и шага. Она не прервалась. Слова заклинания лились из нее. Она звала. Она призывала. Требовала откликнуться. И принц уже чувствовал силу, которая собралась в печати призыва. Ее было столько, что можно было черпать ее руками. Миг. И она засветилась кроваво красным. Загорелась, выпуская в этот мир пламя нижнего мира.