========== Глава 7 ==========

В обеденный перерыв я решаю заскочить в кафе. Сегодня на удивление лёгкий и свободный ото всякой корреспонденции день. Номер вышел вчера и Крауч ждёт результатов.

Мне осталось отправить документы в главный офис и всё. Возможно, даже удастся вырваться домой пораньше. Чего на работе зря сидеть?

В кафе людей много, как и всегда в такой час. Я вижу свободный столик и иду туда, по дороге высматривая Клэр. Люблю это кафе из-за ненавязчивости и уютной обстановки. Здесь вообще редко можно встретить кого-нибудь из издательства или работников из соседних вышек. Скорее всего, потому, что кафе само по себе маленькое и неприметное, но это только снаружи. За третьим столиком я вижу смутно знакомую широкую спину. Майка с коротким рукавом и лежащая рядом на сидении куртка напоминают мне одного человека…

— Элиот, — я удивляюсь собственному голосу — хриплому и испуганному. Как будто боюсь, что это действительно он.

Мужчина слегка поворачивает голову, чтобы увидеть моё лицо. Он молчит несколько секунд, но мне хватает, чтобы удостовериться окончательно в своей догадке. Это и правда он! Только вот совсем не такой, каким я его помню.

— Ана… — так же ошарашено выдыхает он, округлив глаза.

— Привет, — зачем-то произношу я, растягивая улыбку «так надо».

— Привет, — вторит он, потом спохватившись, встаёт и быстро обнимает меня. — А, садись! Я просто не ожидал тебя здесь увидеть. Хотя, я вообще не ожидал тебя увидеть! О, Боже, ты так изменилась, нет слов. Я, наверное, сейчас выгляжу, как полный кретин, но я серьёзно безумно рад тебе.

Я хмурюсь, и он поясняет.

— Столько лет прошло, от тебя никаких новостей. Хотя с чего бы тебе со мной связываться… — Элиот улыбается и вокруг глаз появляется множество морщинок.

Я смотрю на него и не понимаю: этот человек, кажется, ещё вчера был молодым и беззаботным красавцем, душой любой компании, не ведавший печали и боли. А сейчас Элиот выглядит постаревшим на лет десять, вместо прошедших четырёх. Да и вообще лицо его стало намного взрослее: уголки губ теперь смотрят вниз, а глубокая морщинка залегла меж бровями. Что же с ним случилось? Я очень хочу узнать как у него дела, ведь Элиот — как машина времени в прошлое.

— Ты очень изменился, — подмечаю я, заказывая жаркое и апельсиновый сок подошедшей официантке.

— А как же кофе? — изумляется он.

— Я не пью кофе, — заправляю прядь волос за ухо. — Никогда его не любила.

Не изменяю этой привычке уже столько лет. Хотя бы что-то остаётся прежним.

— Ну как, забралась на вершину карьерной лестницы? Или, — он заговорщицки понижает голос до шёпота, — вышла замуж? — карие глаза искрятся.

— И то, и другое, — я неопределённо пожимаю плечами.

— Да ладно? — Элиот действительно удивляется и облизывает губы.

— Так как у тебя дела? — в свою очередь интересуюсь я. — Чем занимаешься?

— То там, то тут, шатаюсь по миру, тебе и не рассказать, — уклончиво отвечает он. — Недавно приехал, хочу повидаться с семьёй. У отца какой-то новый благотворительный проект, так я ему с Детройта привёз несколько картин. Такие деньги отвалил за простые треугольники! Современное искусство, что поделать. Да и Кристиан попросил заехать… — он замолкает и с опаской поглядывает на меня. — Вы ведь с ним тогда так внезапно расстались… Родители его чуть до инфаркта не довели расспросами, что да как.

— Ты же знаешь, почему это произошло… — я опускаю взгляд на стол, стараясь сохранять улыбку, хотя получается это у меня плохо.

— Извини, Ана, я и сам с ним на эту тему никогда не заговариваю. Слишком больно до сих пор, чтобы принять… — я поднимаю голову, Элиот смотрит в упор.

Этот взгляд… взгляд человека, который ужасно устал и в этом взгляде так много плохо скрываемой боли. Есть что-то общее между его глазами и глазами Кристиана. Я пытаюсь отогнать печальные мысли.

— Ничего, я уже забыла об этом, — вру я, хотя знаю, что Элиот не поверит.

С характером Кристиана и Элиота мне трудно представить, как они общаются после всего, что произошла. Два вулкана. И я себя чувствую очень виноватой, ведь если бы я промолчала, то, возможно, Кейт и сама ушла, но это было бы не так больно — услышать всё от неё, чем понимать, что тебя предал любимый человек. Мне это знакомо. Но спасибо Грею, что хотя бы рассказал мне всё сам.

— Ладно, но всё-таки я больше хочу узнать о тебе, — Элиот мгновенно меняется в лице, принимая беззаботный вид. Точнее, старается принять…

Обеденное время пролетает незаметно, и я пытаюсь уговорить Элиота отпустить меня. Я хоть и правая рука, но за опоздание почти на час меня никто по головке не погладит.

— А сколько дочери-то? Я так и не понял. Ана, подожди! — он хватает меня за предплечье, когда я уже огибаю стол.

— Элиот, мне правда прилетит. Давай в следующий раз обо всём поговорим, идёт? Напиши мне, — я улыбаюсь.

— Ей четыре, — вслед бросаю я, и его лицо принимает ошарашенный вид, как будто кто-то хорошенько приложил сковородкой.