Ух ненадолго вышел и вернулся с картонной папкой-скоросшивателем.

— Морковкин! Ты — помощник следователя. Бери авторучку и пиши на обложке: «ДЕЛО О МЕДЕ». Написал? Молодец. Будем в эту папку вкладывать бумаги, относящиеся к расследованию. Итак, вкладываем первую страницу. Излагаем на ней возникшую версию. Все понял?

— В общем-то, да, но не совсем, — ответил Морковкин. — Что за версия у нас возникла?

— Раз мед пропадает, значит, он кому-то нужен. Кому?

— Лешему? — предположил Кролик.

— Лешего не бывает, и хватит об этом. А вот тетку Ондатру нужно как следует расспросить. Значит, пишем. «ВЕРСИЯ ПЕРВАЯ. Тетка Ондатра».

Положив в папку десяток чистых листов и прихватив карандаш, следственная группа вышла из дома и, немного побродя по Старому Логову, столкнулась с теткой Ондатрой нос к носу.

— Доброго вам здоровьичка, — затараторила Ондатра, — да только где его возьмешь-то? Климат мало способствует. Вот мой старик Ондатр с неделю тому простудился, так простудился, что просто ужас. Все кашляет и кашляет. Ладно бы днем, а он и ночью: «Кхе-кхе, кхе-кхе». Спать не дает. Спасибо Медведю — баночку медку дал, чтобы грудь старику растереть. Но Ондатр мой так до конца еще и не вылечился. Все в постели лежит, не встает. А ведь просила я Медведя дать две баночки — не дал.

— Почему? — насторожился Ух.

— Сказал, и рад бы, да никак не может. Слишком много, дескать, появилось любителей меда. Архимед Кузьмич Пифагоров, который изобретатель, пристал к нему как банный лист: дай да дай. Пришлось поделиться. Ну да я не в обиде. Оно и верно: на всех не напасешься. Ну ладно, заболталась я тут, — и тетка Ондатра исчезла среди деревьев.

Начало темнеть. Ух объявил рабочий день законченным. Возражений не последовало. По широкой просеке приятели двинулись из лесу. На развилке волчонок предложил разделиться.

— Тебе, Морковкин, лучше направо пойти, а я по этой тропинке быстрей до дому доберусь.

Морковкину стало немного не по себе. Но вслух он ничего не сказал. Постеснялся.

— Пока! — пискнул Морковкин и, прижимая папку к боку, поскакал по правой тропинке, стараясь не глядеть по сторонам.

Тьма решительно входила в свои права. Сердце так и норовило выскочить из груди. Чтобы успокоить его, Кролик сделал остановку и заговорил сам с собой, надеясь, что живой голос сделает мертвенное молчание леса не таким страшным.

— Не трусь, Морковкин, — сказал Морковкин, — переведи дух.

— Ух… — раздалось у него над головой.

— Караул! — крикнул Морковкин.

— Ух! — сказал Леший. Конечно Леший! Кто же еще?

— Ух! — настойчиво повторил Леший.

Кролик, не разбирая дороги, бросился прочь. Он несся так быстро, что ветер свистел в ушах. В почти бессознательном состоянии выскочил он из леса, но не остановился, а продолжил отчаянный бег и, придя в себя, обнаружил, что оказался высоко на ветвях Большой Черемухи и спуститься без посторонней помощи никак не сможет.

Разбудило Морковкина раннее солнце. Морковкин лежал на широком разветвлении Большой Черемухи, как в постели. Слезать самому? Морковкин так и передернулся от ужаса. Оставалось только ждать. Морковкин раскрыл папку, достал карандаш и записал: «ВЕРСИЯ ВТОРАЯ. Леший».

Раздалось характерное жужжание. К Большой Черемухе несся пчелиный рой. Впереди — пчела Ульяна. Когда-то она со всей своей командой жила в улье — потому и имя такое. Потом в улье стала протекать крыша, и пчелы перебрались в дупло старого дуба, что на Лесной Опушке. Морковкин окликнул пчелу.

— Подож-ж-ж-ди, Морковкин, не до тебя сейчас! — отозвалась Ульяна и продолжила путь.

Но куда, интересно, пчелы летят так спешно и целенаправленно? Кажется, к медвежьему дому. Точно. А зачем? Думай, помощник следователя! Мысли вились в голове Морковкина как пчелиный рой: «Пчелы… Медведь… Мед…» Морковкин перевернул в папке страницу, послюнил карандаш и решительно вывел: «ВЕРСИЯ ТРЕТЬЯ. Пчелы».

Чтобы потом чего-нибудь не упустить, Кролик Морковкин торопливо заносил на бумагу возникающие идеи. Запись выглядела таким образом:

«ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ. Мед у Медведя крадут пчелы.

ВОПРОС. Зачем пчелам красть чужой мед?

ОТВЕТ. Нет ответа.

ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ. Пчелам нужен не мед.

ВОПРОС. Что же им тогда нужно?

ОТВЕТ. Пчелам нужны баночки.

ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ. Пчелам нужны баночки, чтобы хранить мед, который они сами делают.

ВОПРОС. Как они баночки уносят?