Ух остановился, озираясь. Никого.

— Где мы, Ух? — дрожащим голосом спросил Морковкин.

— Не знаю. Заблудились. Ну и хитрюга же эта бабушка!

— Ух.

— Да не канючь ты, помощник следователя! Никакой пользы от твоих «ухов» не будет!

— Последнее «ух» сказал не я, — пролепетал Морковкин.

— Что? — на лбу волчонка выступил противный липкий пот.

Откуда-то вновь послышалось: «Ух!»

— Значит, все-таки Леший, — обессиленно сел на кучу бурелома волчонок.

— На дороге Лешего попадаться опасно, пискнул Морковкин. — Он может покалечить или увести за собой, навеки сгубить…

Волчонок вскочил с бурелома и, схватив Морковкина за лапу, дал стрекача.

— Беги, Кролик, беги! Не отставай!

Они неслись в темноте, пока грозное уханье не осталось далеко позади.

До рассвета проблуждали следователи по обманчивым дорожкам. В первых лучах солнца они неожиданно заметили за редеющими деревьями какое-то строение.

— Я же говорил, что выберемся, — остановился волчонок. — Вот и выбрались. Где это мы?

— Знакомый какой дом! — пригляделся Кролик. — Да ведь тут Медведь живет!

Оба облегченно вздохнули. Ночной кошмар остался позади. Из-за угла избушки, косолапя, показался спасатель, открыл дверь и вошел внутрь.

— Не только нам с тобой, Морковкин, не спится, — не без горечи усмехнулся Ух. — Михаил обходит свое хозяйство, тоже надеется похитителя найти. А теперь по домам — спать.

За время дороги Ух успел многое обдумать и прийти к определенным выводам.

— У меня, Морковкин, кажется, глаза раскрылись. Пелена тумана спала. Похититель, чтобы отвести от себя подозрения, выдумал историю про Лешего, который якобы жить не может без сладкого. А чтобы мы с тобой поверили в эти байки, бродит ночами, за Лешего себя выдает.

— Кто же этот «кто-то?» — Кролик наконец сумел вмешаться в речь волчонка.

— Это мы выясним сегодня же ночью.

Договорились встретиться на закате у тропинки, ведущей в глубь леса.

По чаще шли молча, внимательно прислушиваясь. Наконец во тьме раздалось: «Ух!» На широкой разлапистой ветке ели, нависшей над их головами, в мерцающем свете луны друзья различили странное крылатое существо. Продолговатое тело плотно прикрыто перьями. Круглые очки загадочно поблескивают на крючковатом носу. Большую голову, вросшую в плечи, обрамляет борода с бакенбардами. Взгляд внимательный.

— Ух! — произнесло существо.

— Что вы хотите этим сказать? — спросил волчонок.

— Да в общем-то, ничего, — ответил пернатый. — Я ухаю, потому что филин. Ученый филин. Меня зовут Зигмунд. Научный псевдоним — Зигмунд Ф.

— Научный псевдоним — это как? — спросил Кролик.

— Так я подписываю свои статьи.

— Отчего же не Филин З.? — задал вопрос Ух.

— Филинз — это уж слишком как-то по-английски. Мне больше нравится Зигмунд Ф. Я ведь не в Англии живу.

— А где вы живете? — уцепился за показавшуюся важной ниточку волчонок.

— Здесь, в лесу, — и филин погрузился в дремоту.

Друзья потрясли ветку, на которой он сидел. Зигмунд открыл глаза. Ух сразу же продолжил расследование:

— А почему мы раньше вас не видели?

— А вы раньше по ночам по лесу бродили? — вместо ответа спросил филин.

Следователи признались, что нет.

— То-то и оно! А я веду ночной образ жизни. Проявляю по ночам активность.

— В каком же направлении, позвольте узнать, ваша активность простирается? — оживился Ух.

— В сугубо научном. Я изучаю сновидения. Область моих интересов именуется сноведением. Ух! Ух! Ух! — постепенно уханье становилось все глуше и глуше и перешло в негромкий храп. Зигмунд Ф. уснул.

Ух и волчонок опять разбудили ученую птицу.

Позже, когда, вернувшись домой, они по свежим впечатлениям записали свой разговор с Зигмундом Ф., беседа предстала в таком виде:

«УХ. А зачем изучать сны?

ЗИГМУНД. Советую обратиться к моему фундаментальному сочинению «Сноведение как наука». Явь и сон теснейшим образом связаны между собой. То, что случается наяву, отражается в сновидениях. И, в некотором роде, наоборот. Такова основная суть моего открытия. Мой метод предполагает выяснение забытых обстоятельств прошлого посредством анализа снов.

УХ. Не могли бы вы для ясности привести какой-нибудь пример из собственной практики?

ЗИГМУНД. Скромность — качество, украшающее ученого. Я лучше приведу пример из практики моего любимого ученика. Его зовут Юный Гусь. Научный псевдоним — Юн. Г. К нему обратилась за помощью одна лошадь, назовем ее, чтобы не разглашать врачебную тайну, пациенткой Л. Она после сильного перенапряжения стала ходить во сне, совершала целые путешествия — и абсолютно ничего не помнила о них! Особенно интересно, что Л. ни разу даже не споткнулась и не ударилась ни об одно дерево! Ее удалось вылечить. А у вас какие проблемы?