– Привет, Крис!

– Привет, как ты?

– О, это прямо-таки идеальное лето «нулевых». Пришли за мной машину, хочу с тобой поужинать.

– Ты будешь мне указывать?

– Да, дядя Кристиан, - терпеть не могу, когда она меня называет “дядя”, а особенно «дядя Кристиан», и она знает это. Предпочитаю Крис, или Кристиан, если все серьезно. Но это исключение работает только с ней, никому другому я никогда не позволял называть себя «Крис».

– Если тебе нужно в город – так и скажи, я пришлю машину с кредиткой и охраной. А если ты просто соскучилась по своему старику – я могу приехать.

– Нет, я действительно соскучилась. Хочу поговорить с тобой. Ты ведь знаешь, что бабушка у нас крутая, клянусь, с ней жутко весело. Ни капли не жалею, что я здесь.

– Мне запастись таблетками, или твои волосы еще с тобой?

– Увидишь! Так сказать, что ты будешь к ужину?

– Да, малышка. До вечера.

Все было чертовски запутанно, но одно я знал точно: Алиса мой лучший друг, а я ее.

Никогда не мог себе даже это представить, но вот он я, Кристиан Грей, приятный мужчина чуть больше пятидесяти, стою в чертовом продуктовом магазине и покупаю шоколадки единственному человеку, которого люблю больше жизни. Потому что знаю, как она их любит, и что Грейс ей не позволяет их есть, переживая за ее симпатичную фигуру.

Я хочу видеть ее улыбку и знать, что она счастлива, я хочу быть частью ее счастливой жизни, и если бы только мог – вернул бы время на тринадцать лет назад и снова бы прокатался с ней целый день в лифте. Это были самые искренние эмоции в моей жизни.

***

Зайдя в дом своей юности, в груди приятно защемило. В этих стенах было столько тепла, добрых воспоминаний, и в глубине души я был счастлив, что родители отказывались переезжать в современный и более комфортный особняк. В новый дом, который был бы больше, чтобы они могли принимать много гостей на долгое время, или чтобы их внуки не теснились в наших старых комнатах, но который бы не имел души нашей семьи.

Ужин прошел по-настоящему чудесно, отец всего пару раз пытался меня ударить своей тростью, и это значит действительно много. Несмотря на возраст и какие-либо успехи в жизни, я все еще его сын, и ничто не изменит это.

С этим тяжело жить, когда ты видишь, как твои родители стареют. Когда ты приезжаешь к их дому, открываешь дверь и ждешь, как отец сбегает с лестницы с горящими глазами и слегка седой головой, так он рад тебе всегда, а мама, шикарная женщина с густыми черными волосами, величественно выходит из зала, цокая небольшими каблуками, а в реальности все иначе. В реальности тебя встречает седая, но до сих пор очень красивая женщина, которая тихо шоркает своими шлепками по дорогой плитке, а отец на лестнице появляется только через пару минут, медленно спускаясь, держась двумя руками за перила и придерживая свою трость. Когда на его голове довольно мало волос, когда он не может уже без посторонней помощи, но глаза все так же горят при виде тебя.

Мама и молоденькая и очень симпатичная сиделка отца отводят его в постель и делают какие-то процедуры, мы с Алисой выходим на задний двор и проходим до воды. Залив всегда красив по вечерам, и никто не может устоять перед этим видом.

– Знаешь, я живу в твоей комнате, - как бы невзначай замечает девушка, устраиваясь рядом со мной на скамейке.

– Я рад. И я не против.

– Я… я разбирала шкаф, бабушка разрешила немного сместить твой хлам.

– Боже, что же ты там нашла, что ради этого захотела меня лично увидеть? – делаю шокированный вид, приложив ладонь к лицу.

– Как звали ее?

– Кого? – девушка замечает напряжение, которое исходит от меня, и из-за этого отсаживается от меня подальше. – Алиса, что ты такого там нашла?

– Ты выглядел очень, очень счастливо… - она шепчет, отвернувшись от меня.

Некоторые предположения вспыхивают в голове, что она могла увидеть, но я даже и подумать не мог, что это так важно для нее, и так заденет меня. – Она красивая. Расскажи мне, что значит «любовь»? – племянница с надеждой смотрит на меня, аккуратно трогая мою ладонь, и я крепко сжимаю ее. – Пожалуйста, Кристиан.

– Я не знаю, Алиса. Я никогда не любил. Ну, кроме тебя, естественно, - дергаю девушку за руку и крепко прижимаю к себе. – Ты – самое ценное, что у меня есть. И я тебя люблю, - Алиса пытается вырваться из моих рук, когда я щекочу ее, но я не выпускаю. Обожаю ее смех.

Еле переведя дыхание, девушка не оставляет своих попыток:

– Неправда, Крис. Она красивая, и ты смотрел на нее с обожанием и любовью.

– Алиса, - мой тон ледяной, но девушка лишь крепче прижимается ко мне. – Мы делаем больно тем, кого любим. Это закон жизни. И никаких больше вопросов!

– Я поступила в подготовительный класс при Колумбийском Университете. Хочу жить своей жизнью. Возможно, я даже буду получать стипендию, зависит от успехов в конце года. Думаю, буду готовиться на факультет хирургии.

– Я рад, малышка.

– Правда?

– Конечно. Моя девочка выросла! – я шокирован, мне противна мысль, что она будет далеко. Но она должна была вырасти, и это нормально…

Ну, а вот и тот самый «крест» на дне.

Крепко обнимаю ее, поцеловав в висок, и она прижимается ко мне еще ближе, положив голову на плечо.