Мадлин, больше не раздумывая ни секунды, подскочила к самой решетке и как можно громче крикнула:

– Я знаю, где твоя Слеза Родника!!!

На мгновение воцарилась тишина, и Лимбургер, довольно прищурившись, подошел поближе.

– Выкладывай. Ты же видишь, я не расположен играть в игры. Будешь врать мне, и я продолжу начатое, только уже серьезно.

– Я все знаю про Слезу Родника, - между тем решительно продолжила Мадлин, сама не узнав свой изменившийся, глухой и бесцветный голос, который с трудом, но все же прорывался сквозь пересохшее горло.
– Это же самый важный кристалл во всем твоем расщепителе, и без него он лишь пустое место, верно? Я держала его в руках, я знаю, как он греется и светится голубым неземным сиянием. И лишь я знаю, где он находится.

– Так-так, милочка, вот это уже другой разговор. Ты же мне скажешь, куда вы его дели?
– вкрадчиво, словно удав, произнес Лимбургер.

– Никто кроме меня этого не знает, можешь у них даже не спрашивать. Это я его спрятала. Но я готова продать тебе эту информацию.

Брови Лимбургера скакнули вверх, настолько неожиданным ему показалось заявление пленницы.

– Продать?
– заинтересованно переспросил он.
– Я не ослышался? Тебе не кажется, что ты несколько не в том положении, чтобы ставить мне условия?

– Меня, если честно, в данный момент больше волнует моя собственная судьба. А остальные... Делай с ними, что хочешь.

Мадлин всеми силами старалась придать своему дрожащему голосу хоть немного твердости, чтобы произнесенные слова были похожи на правду. Только бы этот мерзавец услышал ее, поверил ей, дал им передышку...

– Да что ты говоришь!
– усмехнулся Лимбургер.
– А вот при вашем душещипательном прощании с рыжим марсианином мне так не показалось.

– Ты плохо разбираешься в людях, плутаркианец, - покачала головой Мадлин, в душе едва живая от опасной роли, которую на себя столь неожиданно взвалила, пытаясь любыми способами спасти своих друзей.
– Перед лицом смерти каждый остается за себя.

– Ну предположим. Так чего же ты хочешь, деточка?
– снисходительно спросил Лимбургер.

– Свободы. Без всяких там излучений.

– Свободы, - пробормотал плутаркианец, потирая задумчиво подбородок.
– Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы поверить в твои сказки и пообещать свободу?

– Ничуть. Но вот мой план. Я рассказываю тебе, где я спрятала кристалл, ты посылаешь туда своих наемников. Как только они приедут на место, я укажу точные координаты. Ты получишь свой камень и отпустишь меня.

– И все?
– с подозрением переспросил Лимбургер.

– Нет, - твердо покачала головой Мадлин.
– Пока я буду здесь, мне бы не очень хотелось смотреть на все твои издевательства. Знаешь ли, я весьма впечатлительна. Еще сознание потеряю, не вспомню, куда кристалл задевала... Поэтому останови пока свои пытки. Отпустишь меня и продолжай.

Лимбургер удивленно почесал затылок и кашлянул.

– Довольно экстравагантная просьба. А с чего ты вообще взяла, что я тебе поверю? Может, ты обманываешь меня, как и твои нерадивые дружки? Я потрачу время, а кристалла там не окажется.

– Проверить это легко. И времени займет не так уж много. А цена, по-моему, не велика. Чуть-чуть повременить с расправой и отпустить меня, зато получить самый важный кристалл, без которого весь твой план по завоеванию Земли ничего не стоит. Решать тебе, я все сказала.

И Мадлин, прикрыв глаза, в ожидании затаила дыхание. Если Лимбургер не согласится, не останется никаких шансов оттянуть их смерть и дождаться хотя бы соединения реальностей, не говоря уже о спасении как таковом. Она лихорадочно прокручивала в голове произнесенные ею слова и пыталась понять, достаточно ли была убедительна и правдоподобна, не упустила ли чего.

Лимбургер несколько мгновений молчал, а потом неспешно произнес:

– Что ж, милочка, я соглашусь на твою сделку. Если ты мне соврала, я убью тебя самым жестоким образом. Если нет, то получу кристалл, а тебя отпущу. По большому счету, ты мне не так сильно напакостила, как эти грызуны, чтобы я тратил на тебя свое время. Доктор Карбункул, остановите пока ваши приготовления. Займемся пленниками чуть позже. Итак, - и он подошел к камере девушек, - я тебя слушаю.

Мадлин собралась с духом и ответила:

– Кристалл находится недалеко от поселка Мерифилде, ближе к мичиганскому пляжу.

Это был единственный населенный пункт, который она знала в окрестностях Чикаго хоть как-то. Ей очень не хотелось упоминать в этой обстановке название ставшего столь дорогим для нее места, но выхода у нее не оставалось.

– Мерифилд?
– расширил между тем глаза Лимбургер.
– Но это же в часе езды отсюда!

Мадлин как можно более равнодушно пожала плечами.

– Ничем не могу помочь. Я спрятала его именно там.