– Отнеси в мою личную коллекцию.
– Повернувшись ко мне, Каган произнёс.
– Благодарю вас, господин Белый Волк, за такой ценный подарок и за ваши бесценные дары. Надеюсь, это лишь начало наших тёплых дружеских отношений. Скоро начнётся праздник, и я надеюсь, что вы останетесь на него.

– Вашей милостью я предпочту присутствовать на всём мероприятии.
– Поклонился я. Не глубоко, а уважительно, не сводя глаз с Каган, как равному. И он это понял и улыбнулся.
– А теперь, если позволите, я присоединюсь к остальным гостям.

– Конечно, - благосклонно кивнул Каган, а я всей своей многострадальной спиной ощутил десятки прожигающих до души взглядов.

Сохраняя невозмутимость, я ушёл в сторону и прошёл мимо гвардейцев к левой части зала, где были только самые высшие аристократы. Гремиран мне чётко вбил в голову, что я должен себя поставить сразу выше многих и повернуть налево.

Я подошёл к дальней стене зала и, взяв в руки хрустальный фужер с дорогим вином у проходившего мимо официанта (хотя тут они как-то по-особому называются) и, игнорирую чужие взгляды, задумался о чём-то отвлечённом. Ибо иначе этого не выдержать.

– Всё прошло замечательно, господин, - шепнул мне Гремиран, - вы бы видели их взгляды! Такого удара по самолюбию местные аристократишки не переживут.

– Ты уверен, что это хорошо?
– Засомневался я.
– Ещё начнут козни строить, это они горазды.

– Никто не осмелится пойти даже скрытно против того, кто преподнёс дары Кагану стоимостью больше, чем их поместья, и кто не пожалел двадцати тысяч на подарочное вино для Кагана.

– Сколько?!
– Возмутился я, но тут же осёкся, вернув себе прежний высокомерный вид. Стараясь не шевелить мимическими мышцами, я сказал вампиру.
– Я тебя заставлю самого гулять по нашим соседям и отрабатывать эту бутылку.

– Не беспокойтесь, господин, это вклад в наше будущее, тем более для Гардарики это не такая уж большая трата.
– Хмыкнул вампир, наслаждаясь тем, что здесь, на официальном приёме, я не смогу его мечом отходить. И даже отругать.

Постепенно в зал входили всё новые и новые аристократы, но их уже не одаривали таким пристальным вниманиям, как меня. Даже сейчас, когда прошло несколько минут после того, как я пришёл, эти смуглолицые выкормыши государства не спускали с меня внимательных взглядов.

Постепенно я погрузился в свои мысли, размышляя о военных планах. В голове плотно засела тактическая карта с подробностями. И я даже почти полностью проработал план быстрого захвата северных земель, когда в бок меня ткнули локтём. Вернувшись в реальность, я увидел подходящего ко мне мужчину лет пятидесяти. Можно было бы сказать. Что у него за одежда, но для меня, что одежда аристократов, что лица степняков - всё одинаковое.

– Доброго вам вечера, господин Белый Волк.
– Кивнул мне мужчина, говоря на ломаном северном наречии. Его сопровождал один степняк, сверливший моих сопровождающих подозрительным взглядом.
– Меня зовут Айсан Кэркирэ, я большой хан и третий советник Великого Кагана.

– Приятно познакомиться, господин Айран Кэркирэ.
– Кивнул я, проговорив на чистом Мирелийском языке.
– Можете не утруждать себя, я прекрасно владею вашим языком.

– Это замечательно.
– Улыбнулся мужчина.
– У вас удивительно чёткое произношение для северянина.

– Я знаю много языков.
– Ответил я улыбкой.

– Удивительно для столь юного правителя, - вновь улыбнулся хан.

– Вы не смотрите на моё лицо, мне довелось не так давно пережить большую битву, а сильная магия исцеления случайно подправила мою внешность.
– Хан слегка изогнул бровь, сомневаясь в способности даже очень сильной магии серьёзно исправить возраст. Но он ничего по этому поводу не сказал.

– Я слышал, господин Белый Волк, что с вашим графством перестали торговать вассалы Великого Кагана, а вы за это уничтожили самолично все их войска. Позвольте мне узнать лично от вас, правда ли это?
– Конечно, не очень вежливо спрашивать подобное, но Гремиран ментально разрешил мне ответить. Серый кардинал хренов.

– Видите ли, мне не очень понравилось, что на востоке слишком долго держалось сопротивление, поэтому я и решил ударить с фланга, но так совпало, что на моём пути оказались эти несчастные земли.
– И добродушная улыбка. Граф так же улыбнулся в ответ. Он, прирождённый степняк, как никто другой понимал саму суть военных походов и одобрял их.

– А ещё я слышал, господин Белый Волк, что против вас собирается огромная армия, - вот же чёртов хан. Словно издевается! Но Гремиран всеми силами успокаивал меня, говорил, что это нормально. Мысленно, естественно. Просто меня пробуют на зуб.

– Да, господин Кэркирэ, армию собирают, и я этому очень рад.
– Видя удивлённый взгляд хана, я пояснил.
– Враги избавляют меня от необходимости самостоятельно ходить по их землям и выкуривать трусов из крепостей.

Хан остался доволен моим ответом. Мы обменялись ещё парочкой вопросов, поговорили на отвлечённые темы и, оставшись довольными друг другом, попрощались ненадолго. Хан ушёл по своим делам, а я наконец-то выдохнул, пусть и незаметно.