Лицо девушки скривилось, но сжавшаяся рука Кагана на её запястье, и оно разгладилось, и девушка улыбнулась, хотя это выглядело натянуто. Но Каган, изобразив на лице доброжелательность, ответил:

– Если только на один танец, принц, дочь мне ещё нужна на этом вечере.
– И улыбка. А принц-то как зубами заскрипел! Не привык, видать, чтобы ему отказывали.

Взяв за руку девушку, принц повёл её к центру зала, где уже кружились в танце несколько пар. М-да, опоздал я немного. Ну и ладно, значит, придётся приглашать кого-то другого, если вообще приглашать.

– Ещё раз добрый вечер, господин Белый Волк.
– Задумавшись, я не заметил, как ко мне подошёл Каган. Но Гремиран натаскал меня неплохо, поэтому я быстро принял невозмутимый вид и ответил:

– Добрый, господин Куркайрэ, Великий Каган...
– Начал было я перечислять титулы степняка, как тот махнул рукой:

– Бросьте, мы же не на официальном приёме. Сейчас праздник, и на одну ночь можно забыть про все титулы.
– Мне этот Каган нравится всё больше!
– Можете называться меня просто господин Куркайрэ.

– Хорошо, - кивнул я.

– Или я ошибаюсь, или вы хотели пригласить мою дочь на танец?
– Поинтересовался Каган, глядя на танцующих, а конкретно на одну пару.

– Так и есть, господин Куркайрэ, - не стал врать я, - к сожалению, я несколько опоздал.

– Этот танец далеко не последний на сегодня, и я уверен, что на следующий вы сможете пригласить мою дочь.

Похоже, Гремиран оказался прав. Каган правильно понял и наши дары, и всё остальное, поэтому может пойти на сближения. Это будет хорошо, а то воевать со столько сильным соседом я вряд ли смогу. Кстати про дары...

– Понравились ли вам мои дары, господин Куркайрэ?
– Спросил я, смотря на лицо Кагана. Оно ни сколько не изменилось.

– Ваши дары великолепны, господин Белый Волк, - посмотрел мне в глаза Каган, и даже при его росте казалось, что мы на равных, - настолько ценных вещей мне ещё не преподносили. Могу ли я думать, что эти дары станут началом наших дружественных отношений?

– Конечно, господин Куркайрэ, Гардарика полностью готова к сотрудничеству.
– Ответил я, изобразив небольшой поклон.

– Могу предположить, что вам этот вопрос задавали не один раз, но всё-таки ответьте. Вы собираетесь расширять свои владения?
– Такого вопроса мне не задавали, да и он был слишком откровенным. Даже подслушивавший наш разговор Гремиран и тот завис. Пришлось отвечать мне.

– Мои интересы простираются далеко на север и восток, до самих гор и моря.
– Ответил я. Даже непроницаемое лицо опытного Кагана, и то исказилось в удивлённой гримасе, как будто я сейчас сказал, что буду ездить на лошади вверх ногами.

– Это достаточно большие территории, я бы даже сказал огромные, - совладал с собой Каган, - вы уверены, что сможете проглотить такой большой кусок?

– Не беспокойтесь, Каган, с самого начала я рассчитывал именно на такой кусок, - ответил я и спрятал улыбку, отпив из фужера приятного игристого напитка.

– Что же, я могу предположить, что вы достигнете своей цели, - ответил дипломатично Каган.

«Всё, мы дожали его» - Раздался тут же довольный голос Гремирана.
– «Я прочёл его мысли. Каган сложил ваши невероятные победы, скорость захвата земель и ценность даров, которые мы ему преподнесли. Он считает, что за вами стоит большая сила, господин Белый Волк, поэтому в случае чего остережётся идти с нами на конфронтацию»

«Надеюсь, ты прав» - Ответил я мысленно, а вслух произнёс:

– Я привык добиваться своих целей, господин Куркайрэ.

– Это похвально для столь юного правителя.
– Хмыкнул Каган. М-да, точно, мы постепенно перешли от дипломатического разговора, к неформальному общению. И мне это больше нравится.

– Моя внешность - побочный эффект сильнейшей целительной магии, - ответил я, - на самом деле я старше. Я уже встретил свою двадцать восьмую весну.
– Так местные привыкли обозначать свой возраст.

– Удивительно, - Каган действительно удивился.

И я его понимал. Одно дело - говорить с необычным для своих лет шестнадцатилетним пацаном, который разбрасывается дорогущими вещицами напропалую, и совсем другое - с уже достаточно опытным мужчиной, полководцем и воином, политиком, который хочет наладить отношения со своим южным соседом.

Мы помолчали, глядя на танцующих. Но вскоре в музыке послышались тягучие нотки, и музыканты медленно закончили какое-то классическое произведение, наверняка тоже «импортное», возможно даже от таких политических гигантов, как демонического государства. Пары стали расходиться, кавалеры вели дам под руку туда, откуда их «взяли». Не был исключением и некий нагловатый принц, ну совсем не подходивший своей холёной рожей к прекрасному лицу дочери Кагана.