– Какой-то бандит не имеет права вызывать на дуэль принца!
– Возмутился сопляк.
– Какой бы титул он себе не придумал!

– Со всем уважением, господин Кристрайт, Глеб Белый Волк является графом Гардариканским, равным мне по титулу и статусу.
– Ответил мрачный Каган.
– И я не вижу никаких преград перед поединком.

– До смерти.
– Добавил я.

– До смерти.
– Согласился Каган.

Лицо принцу вытянулось, словно бы ему только что рассказали, что его титул был временным, и теперь нужно освободить место у трона. Принц бросил короткий взгляд в сторону и успокоился, даже ухмыльнулся. Посмотрев туда, я ничего не заметил.

«Там его гвардейцы» - Пояснил Гремиран.
– «Зря вы затеяли этот конфликт. Слишком многое на кону»

«Отношениям между Каганатом и королевством этого засранца конец» - Парировал я.
– «Каган будет только рад законно и чужими руками избавиться от надоедливой фигуры»

«Ваше дело, только я не уверен, что ваша физическая форма и оружие позволят одолеть подготовленного опытного воина» - Не унимался Гремиран.

«Если принц струсит, я выставлю Керита» - Ответил я. На меня право замены бойцы тоже распространяется.
– «А вот после я сам избавлюсь от этой гнили».

– Ну что же, господа, если ваше решение окончательно и никто не передумает, - Каган сделал паузу, давая нам возможность отказаться от дуэли. Молчание было ему ответом.
– тогда прошу во двор, ибо пачкать кровью тронный зал я не позволю.

«Я решу вопрос с обмундированием» - Произнёс Гремиран, и фигура вампира быстро направилась к выходу.

Большая толпа заинтересованных аристократов из числа мужчин двинулась на выход из зала, во внутренний двор, а женщины остались на празднике, наслаждаясь тишиной и музыкой. Пока мы шли, принц что-то нашёптывал своему широкоплечему охраннику, косясь на меня. А я шёл в окружении влиятельных аристократов, коротко спрашивавших меня, так ли я уверен в своей победе. Я коротко отвечал «Да». А потом со мной решил поговорить сам Каган.

– Вы так и не последовали моему совету хорошо отдохнуть.
– Хмыкнул Каган, нахмурившись.

– Мне помешали.
– Коротко ответил я.
– Мне бы самому хотелось насладиться столь светлым праздником, да вот некоторым захотелось поупражняться в оскорблениях.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете. Я бы не хотел, чтобы некоторые наши договорённости, - Каган покосился на Айанну, которая пожелала насладиться бойней между своими ухажёрами и шла рядом.
– Провалились.

– Не беспокойтесь, господин Куркайрэ, завтра мы с вами всё окончательно утвердим.
– улыбнулся я.
– Вот только сначала я бы решил размяться. Эти золотые игрушки мне порядком надоели.

Кагану понравились мои слова. А вот его наблюдательная дочь, похоже, подслушавшая разговор, тут же пристала к отцу, что ещё за договорённости, и почему этот парень, который макушкой потолки пачкает, на неё кивал? Каган ни слова не сказал, а Гремиран, нагло прочитавший мысли Кагана (мои без спроса уже нельзя читать, ибо в магии я продолжаю упражняться), сказал:

«Господин, я за время вашего отсутствия со столькими ханами договорился, что уже через год доход графства увеличился бы в четыре раза минимум. Но то, что провернули вы, превзошло всё!» - Древний кровосос был в шоке от того, что мы решили с Каганом.

«Он сам предложил, в качестве абсолютного гаранта нашего будущего союза» - Хмыкнул я, покосившись на Айанну.

«Ну что же, это замечательно. Кстати, я уже сообщил оставшимся в посольстве воинам, скоро доспехи и ваш любимый меч будут у ворот дворца».
– Закончил Гремиран и вновь вернулся к разговорам с всякими ханами. Интересно, я когда-нибудь научусь их различать? Я, конечно, всё понимаю, но уж больно непривычно видеть все эти степные лица.

И вот мы вышли во двор. На широкой вымощенной площадке тут же разместилось с сотни две гвардейцев Кагана и столько же из оставшихся снаружи личных охранников других ханов, из которых было немало сильных магов. Снаружи угроза нападения была как никогда велика.

Аристократы окружили небольшой круг метров десять в диаметре, в котором остался я с Керитом, и принц со своим охранником. Не дожидаясь его слов, я произнёс:

– Ну что, принц, осмелитесь обнажить свой клинок, или же прикроетесь своим подчинённым?
– Ухмыльнулся я.

– Мне незачем пачкать достойную сталь кровью бродяги.
– Презрительно хмыкнул принц и добавил.
– У которого, к тому же, не нашлось ничего лучше краденой блестяшки.

И в этот момент через толпу, ведомый гвардейцами Кагана, прошли два велича, которые принесли в руках мою броню. Любимую кольчугу, пояс, меч... моя прелесть! Вот теперь мне даже охранник не страшен.

– В таком случае мой уважаемый сотник сам разберётся с этой мелочью, а вас я попрошу подготовиться к бою.
– Произнёс я и покинул круг, махнув величам со сбруей рукой.

Один из них, перед тем как пойти за мной, передал знакомый клинок сотнику. Послышался шелест вынимаемого из ножен клинка и восторженный вздох молодых аристократов. Дети жаждали представления, в котором будет участвовать такой колоритный персонаж, как Керит. Но я смотреть на это не буду.

Каган предоставил мне и принцу, всё-таки решившему переодеться в боевую броню, небольшие помещения неподалёку. Естественно, они находились на расстоянии.