– Ты – просто беглая рабыня, - поддержала её вторая.

– Будь Ты свободной женщиной, - послышался ещё один голос из темноты фургона, - Ты бы не полезла к рабыням. Ты пошла бы к свободным людям!

– Я голодна и несчастна, - проговорила я сквозь слёзы.
– Я нуждаюсь в помощи. Мне не важно, кем Вы меня считаете, рабыней или свободной.

– На ней нет клейма, - сообщила ближайшая ко мне женщина.

Я дёрнулась от неожиданности, почувствовав, как её руки проверили мои левые и правые бедра, два наиболее распространенных места у гореанских рабынь для выжигания клейма.

– Похоже, она не врёт, - заметила вторая женщина, со страхом в голосе.

– Я слышала, что есть некоторые мужчины, что не клеймят своих рабынь, - сказал кто-то из женщин, находившихся в фургоне.

– Они - дураки, - ответили ей с другой стороны.

– Это точно, - согласилась вторая рабыня.

– Но её остригли, - сказала первая, ощупав мою голову.

– Значит, она должна быть рабыней, - заключила вторая.

– Некоторые свободные женщины сами стригутся, чтобы продать свои волосы, - подсказали из темноты.

– Я - свободная женщина, - заплакала я.

– Она голая.

– На ней даже нет пояса на животе.

Я сердито отпрянула, от них.

– Свободные женщины не бегают нагишом по полям, моя дорогая, -усмехнулась первая женщина.

– Тем не менее, - твёрдо сказала я, - я - свободная женщина.

– И где же твоя одежда? – съязвила она.

– Меня схватил мужчина, - соврала я.
– Он отобрал мою одежду! И состриг мои волосы, наверное, также, ради денег!

– Почему же он не оставил себе Тебя? – поинтересовалась рабыня.

– Должно быть, она редкостная уродина, - прыснула одна из женщин.

– Вовсе я не уродина! – возмутилась я.

– Тогда, почему он не оставил Тебя?
– спросила женщина.

– Я не знаю! – крикнула я, и тут же зажала себе рот руками.

– Ты - рабыня, - уверенно сказала она.

– Нет!

– Лгунья! – поддержала вторая.

– Я - свободная женщина, - простонала я.
– Я - свободная женщина.

– Если Ты - свободная женщина, и не местная здесь, - проговорила одна из рабынь.- Я думаю, что Тебе стоит бежать отсюда и поскорее. Здесь для Тебя не безопасно.

– Я не понимаю, - призналась я.

– Уверена, что Тебе не очень хотелось бы быть пойманной здесь, -усмехнулась она.

– Нет! – испуганно замотала я головой.

– Тогда я думаю, что Тебе самое время бежать отсюда, пока ещё оно у Тебя есть, это самое время, - ехидно улыбаясь, сказала мне первая женщина.

– Куда мне идти? – спросила я.
– Куда я могу бежать?

– Да куда угодно, - развела она руками.
– Только поторопись!

– Но почему? – попыталась я узнать причину, по которой меня выгоняют.

– Подходит время поверки рабынь, - наконец соизволила объяснить мне она.

– Поверка рабынь? – удивлённо переспросила я.

– Она самая, - кивнула она.

– Вот только уже слишком поздно!
– шепнула мне женщина, падая на дно фургона.

Я в ужасе обернулась. Меня тут же ослепил свет фонаря оказавшегося не более чем в футе от заднего борта фургона. Я стремительно повалилась вслед за рабыней, пытаясь зарыться среди других тел, и притвориться спящей. Я услышал, как борт фургона откинулся на заскрипевших шарнирах, качнулся и остановился ударившись об ограничитель. Потом кузов качнулся, и послышался скрип досок, под чьими-то тяжёлыми шагами. Даже сквозь закрытые веки я почувствовала свет фонаря, разлившийся под тентом фургона, и осветивший обнажённые женские тела.

Я всё также лежала, замерев, и стараясь не дышать.

– Отлично, - услышала я грубый голос, - и что это у нас тут такое?

И тут я почувствовала, весьма чувствительный пинок. Я испуганно обернулась, отчаянно моргая глазами в свете фонаря.

– Ну, что попалась, Рабыня!
– ликующим голосом сказала женщина лежавшая подле меня.

23. Цепь.

– На спину, - скомандовал мужчина, - держать руки чтобы я их видел, ладонями вверх.

Я послушно выполнила команду.

– Теперь перекрести запястья перед собой, - приказал он.

Едва я выполнила и эту команду, как он, одной своей рукой, схватил обе моих. В его железном захвате я оказалась беспомощной как ребенок. Он легко, как пушинку, вздёрнул меня на колени, и, подняв фонарь, осмотрел место где я лежала. Лишь после этого он, опрокинул меня на спину и отпустил руки.

– Я безоружна, - сказала я.
– У меня нет никакого оружия. Я совершенно беззащитна. Пожалуйста, будьте добры ко мне.