– Как Госпожа пожелает, - сказала она.

– И моя маленькая рекомендация, - улыбнулась я, - Ты ведь можешь слегка опоздать с прибытием к твоим временным владельцам, прийти немного позднее, чтобы разжечь их пыл, и не настолько поздно, что они захотели бы Тебя наказать за опоздание.

– Да, Госпожа. Спасибо, Госпожа - улыбнулась Сьюзан, и стремительно выскочила из комнаты.

А я, оставшись в одиночестве, снова выглянула в окно, и задумчиво посмотрела на город.

Прошло уже несколько недель с моего посещения дома Клиоменеса, и всё это время я практически не покидала территории дворца. Конечно, я присутствовала, на великом параде победы, организованном вскоре после захвата рудников.

Резко отвернувшись от окна, я стала нетерпеливо ждать прибытия Дразуса Рэнциуса. Я почти не оставалась с ним наедине, да и вообще после с дома Клиоменеса и гостиницы Лизиаса мы редко общались. Наши отношения стали полностью деловыми. Дважды он просил меня освободить его от своих обязанностей, и назначить на новый пост, но оба раза я отказала ему. То, что он был напряжённым, измученным или озлобленным в моем присутствии, ничего для меня не значило. Я была Татрикс, а он моим солдатом. Он был обязан повиноваться мне. Я рассчитывала на этот его очевидный дискомфорт в своем присутствии. Я улыбнулась. Это нравилось мне. Пусть он страдает.

10. Сбор информации. Дорога во дворец

По полутёмной извилистой улочке мы с Дразусом Рэнциусом держали путь назад в сторону дворца. Телохранитель факелом освещал нам путь. Ночью небольшие улицы гореанских городов редко освещены. Пешеходы должна озаботиться своим собственным освещением.

– Я бы предпочел, - недовольно заметил Дразус Рэнциус, - чтобы мы придерживались главных улиц.

– Я хотела бы пообщаться и с людьми из менее значимых районов, -объяснила я.

– Леди Шейла довольна? – поинтересовался он.

– В целом, да, - призналась я, - хотя люди часто казались неразговорчивыми, или даже напуганными.

– Они обеспокоены, - заметил Дразус Рэнциус.

Я останавливала многих прохожих, особенно на крупных улицах, интересуясь их мнением. Я даже посетила несколько вполне респектабельных таверн, тех, в которые без труда допускали свободных женщин. Мне показалось, что люди полны энтузиазмом, благодарны правлению Татрикс и к перебоям с некоторыми товарами отнеслись спокойно. Они заставили меня отнестись скептически к слухам о недовольстве или волнениях в Корцирусе. Дела в Корцирусе, как оказалось, в основном шли именно таким образом, или, по крайней мере, весьма близко к той версии, что озвучил мне Лигуриус. Люди были благосклонны к политике дворца, лояльны к государству и преданны их любимой Татрикс лично.

– Многие магазины, - отметила я, - закрыты, а двери и окна заколочены досками.

– Множество торговцев покинуло город, - объяснил Дразус Рэнциус, -забрав свои товары с собой.

– Почему? – спросил я.

– Они опасаются. На Улице Монет деловая активность почти свёрнута, -поведал мне телохранитель.

Фактически это была даже не улица, а ряд улиц, или скорее район, где практиковался обмен денег и банковское дело.

– А если прекращают свою работу банкиры, то и другие типы предприятий в этой области, конечно, останавливаются, - сделала я вполне логичный вывод.

– Обычные горожане, по крайней мере, многие из них, - продолжил Дразус, - Взвалив свои вещи на спины, покинули город.

– Трусливый сброд!
– возмутилась я. – Ну почему они не могут быть столь же храбрым как другие?

– Стой! – вдруг скомандовал Дразус Рэнциус, резко останавливаясь.

Он поднял факел, который держал в левой руке, увеличивая тем самым освещённую область, и выставил свою правую руку передо мной, перегораживая мне дорогу вперёд.

– Что случилось? – удивилась я, не замечая никакой угрозы.

– Я что-то услышал, - шёпотом предупредил он.
– Шаг назад.

Я без лишних разговоров выполнила приказ. Меч Дразуса Рэнциуса вылетел из ножен. Только теперь до меня дошло, почему он, несомненно, правша, нёс факел в левой руке. Он просто держал правую руку в постоянной готовности схватиться за оружие.

– Я ничего не слышу, - шёпотом заметила я.

– Тихо, - прошипел он.

И тут я увидела их. Из тьмы внезапно прорисовались, три неясные фигуры.

– Тал, воин, - поздоровался один из них.

– Тал, - спокойно ответил не приветствие Дразус, отступая к стене, и прикрывая меня.

– Мы тут слегка заблудились, - заискивающе произнесла одна из фигур, вытаскивая из-под туники что-то похожее на листок бумаги, - У меня вот здесь адрес записан, на этом листе. А у Вас есть факел.

– Не приближайся, - предупредил Дразус Рэнциус.

Незнакомец усмехнулся, и, медленно, смяв пальцами бумагу, выпустил комок из рук. Мгновением позже все трое стояли с мечами в руках.

– Тогда по-другому. Отдай нам женщину, и проваливай, - приказал мужчина моему телохранителю.