– Она подходит по всем выбранным тобой параметрам. В любом случае, решать тебе.

– Я уже решил, - равнодушно произнёс мужчина.
– Где носит эту тупорылую шлюху?!
– властитель медленно начинал приходить в ярость. Это какой же надо быть самоубийцей, чтобы опаздывать к НЕМУ - Повелителю!?

– В-ваше в-величество, - прозвучал женский дрожащий голос, принадлежавший маркизе.
– П-прошу п-простить м-мою д-дерзость!
– казалось, женщина не выдержит и упадёт на колени, чтобы молить о пощаде. Маркиза боялась, и у её страха были причины.

– Наконец-то!
– с досадой произнёс император.
– Сегодня я добрый, иначе бы стала сытным ужином для моих псов!

Кое-как кивнув, маркиза шла стараясь не отрывать взгляд от каменного пола, но всё таки оглянулась. Она всё-таки оглянулась и увидела множество горящих свечей, чей огонь подрыгивал, стоило подуть лёгкому ветерку. На белоснежном мраморе алтаря бессознательно лежала тушка её падчерицы, отца которой она лично убила в первую брачную ночь, чтобы получить немалое наследство. «Наконец-то от этой жирной коровы будет прок», - мысленно подумала мачеха, стараясь скрыть коварно-предвкушающую улыбку, но вспомнив где, и с кем находится, вздрогнула и постаралась думать на отвлечённые темы. Маркиза была прекрасно осведомлена о скрытых талантах Императора, поэтому знала, любой, кто посмеет подумать в присутствии властителя девяти королевств плохо о нём, умрёт мучительной смертью. Какой? А вот об этом женщина старалась не думать и вовсе.

– Слушай внимательно, - жёстко процедил император.
– Встала в угол и замерла, ясно!?
– маркиза тут же исполнила приказ, практически соединяясь с каменным углом.
– Отлично! Если высунешься, и нечаянно умрёшь от воздействия чёрной магии... Я тебя оживлю и убью сам, поняла!?

– Д-да, - говорить было невероятно сложно.

– Начинаем, - коротко бросил мужчина ведьме и устремил внимательный взгляд на алтарь.

Ухмыльнувшись, старая колдунья встала ближе к бесчувственному телу юной маркизы и, сконцентрировавшись, призвала тёмные силы. Силы, способные уничтожить все миры, но они не пугали столь старую и опытную ведьму. Зеленоватые потоки магии начали появляться из ниоткуда, и плотной завесой окутав тело девушки, отправили её душу в царство мёртвых.

– Асхасаш ин хирас девиела гортем Екатерина, - прозвучало заклинание призыва души из других миров и, вспыхнуло белоснежным светом, от которого император и ведьма зажмурились, а свечи в помещении погасли.

Щелчком пальцев старая колдунья вновь вернула подвальному помещению свет и, взглянув на девушку, чьи очертания лица изменились окончательно под стать новой хозяйке, проверила пульс.

– Обряд завершён, сын мой.

– На лицо симпатичная, а вот жирная туша осталась, - со смешком в голосе произнёс император.

– Тело полностью землянки, просто при перемещении она умудрилась позаимствовать, скажем так...некоторый недостаток.

Властитель девяти королевств объединенной империи повернулся к маркизе. Недовольно рыкнув, подозвал дрожащую от ужаса женщину.

– Слушай меня внимательно, - голос был жёстким.
– Теперь воспитание этой девушки ложится полностью на твои дворянские плечи. Сделай так, чтобы жизнь рядом с тобой ей казалась преисподней! Можешь даже применять по отношению к ней физически наказания, только никаких шрамов! Следи за её нравственностью. Она должна остаться девственной или я повешу твою голову перед входом в мой замок! Позже, когда свыкнется с новой жизнью, отправляй её в любую академию военно-магического направления. Там её сломают окончательно и мне достанется покладистая овечка. Наследство, плюс моё вознаграждение ты получишь позже, а теперь пошла вон!

– Д-да, ваше высочество, - промямлила маркиза и поспешила скрыться.

Глядя на то, как женщина запнулась, император закатил глаза, но отвернувшись, вернулся к своим мыслям. «Да, моя девочка, ты родишь мне наследника»...

***

Империя объединённых королевств, королевство Диалария..

Дворец маркизы Фелисии де Огилвы.

Мама рассказывала, что когда я родилась, начался сильный дождь и капли стучащие по крыше родильного дома, успокоили мой младенческий плач подобно колыбельной. Какая ирония! Когда я умирала, распростершись на проезжей части от удара легкового автомобиля, тоже пошёл ливень, чьи капли смешались с ярко-красной лужей моей собственной крови. Я умерла... Такое как-то не укладывалось в голове. Говорят, когда к человеку приходит смерть, кто-то видит белый свет в конце тоннеля, к кому-то является костлявая дама в длинном чёрном балахоне, сжимая в руках косу. Я же, отлетевшая на несколько приличных метров от мощного удара, услышала хруст собственного позвоночника и стремительно накатывающая тьма засасывала меня в тёмный омут неизвестности. Неизвестность - вот, что пугает людей. На самом деле самой смерти никто не боится. Все страшатся того, что будет после.

Что было после того, как тьма окутала меня? Я очнулась, искренне недоумевая, почему вместо потолка реанимационной палаты с мерцающими флуоресцентными лампами, белоснежных стен, капельницы и витающего в воздухе запаха медикаментов, оказалась в роскошно обставленной комнате, интерьер которой напоминал чем-то стиль барокко. Просторная комната, огромная кровать застеленная нежно-розовыми шелковыми простынями, на прикроватных тумбочках стояли узорчатые мраморные горшочки с белыми розами. Отчетливо чувствовался запах цветов. Туалетный столик неподалеку, на котором аккуратно расставлено всё необходимое для внешней красоты, письменный стол у окна, на котором стояли серебряные подсвечники. Я лежала на кровати и пробивающиеся сквозь плотные фиолетовые занавески лучики солнца говорили -сейчас примерно полдень.

Длинные стеллажи из тёмно-вишнёвого дерева, заставленные полностью древними свёртками, тяжеленными на вид талмудами, книгами и рукописями. Рядом с книжным шкафом расположилось мягкое кресло и маленький кофейный столик. Весьма удобно для того, кто любит читать. Только вопрос: что здесь делаю я? Надо заметить, что хруст собственного позвоночника я слышала отчётливо, поэтому сейчас, как минимум должна была не чувствовать всего тела и остаться инвалидом на всю жизнь, а как максимум умереть, что собственно со мной и случилось. Осторожно, стараясь не причинить себе боль неосторожными движениями, я пошевелила ногами под шёлковым покрывалом и когда поняла, что каждое движение не отдаётся нестерпимой болью, поднялась с кровати, неосознанно направляясь к туалетному столику.