Я была не из тех, кто жаловался на жизнь каждый день. Как дочь человека, прошедшего войну, я научилась ценить каждое мгновение, выделенное нам временем. Шелест изумрудной листвы на деревьях, горьковатый запах осенних цветов, пробивающееся сквозь серые тучи в дождливый денёк солнышко, беззубая улыбка моего племяшки - всё это было одновременно простым, но таким важным для меня.

Приступаем ко второму существенному вопросу «Где я?». Только бессмысленно сидеть и что-то выдумывать, когда понятия не имеешь, где оказалась. Я вообще в своём мире? На земле? В двадцать первом веке? Если судить по обращению Дороти ко мне, как к маркизе, я оказалась в средних веках, ну или в эпохе нового времени. Нельзя исключать и тот факт, что до смерти я весила килограмм пятьдесят, а сейчас около ста. Если не сто с чем-то...

Дверь с грохотом распахнулась и я ожидала увидеть Дороти, чтобы скорее расспросить её обо всем, а в проёме появилась женщина примерно тридцати лет, одетая в пышное платье бело-золотого оттенка, расшитое драгоценными камнями и с высокой прической на голове.

– Быстро подняла свои жирные окорочка!
– начала с грубой ноты женщина, проигнорировав утреннее приветствие. Может быть, следовало начать с «Доброе утро» или «Как твоё самочувствие», но дама решила продолжать в том же духе: - Гувернантка уже заждалась!

– Мама?
– сделала предположительный вывод, чуть скривив лицо. Вдруг не угадала.

– Какая я тебе мама, сало ходячее!?
– нет, всё-таки промахнулась.
– Совсем забылась, что ли?! Ну, так я сейчас быстренько напомню!

– Прошу простить, это недоразумение, - поспешно произнесла я, стараясь выглядеть, как можно спокойней. Не каждому человеку понравится, когда его оскорбляют.
– Понимаете, я совершенно не знаю, как сюда попала, кто я и где я. Пожалуйста, не могли бы вы мне объяснить?

– Совсем из ума выжила!?
– зло прокричала женщина.
– Если не прекратишь, велю выпороть тебя, как следует!

– Пожалуйста, я просто не понимаю...

– Матиас!
– провизжала дама, к кому-то обращаясь.
– Пятнадцать ударов розгами для этой жирной ленивой туши!

Я испугалась настолько, что мгновенно подскочила с кровати и умоляюще произнесла:

– Не надо, пожалуйста!

Но было уже поздно. Неизвестный мне Матиас неспешно вошёл в комнату, сжимая в руках тоненькую деревянную розгу и издевательски ухмыляясь, медленно направился ко мне.

– И не жалей её, - добавила напоследок женщина, закрывая двери.

– Умоляю вас, будьте благоразумны!
– я выставила перед собой руки в целях защиты, а сама медленно отступала назад.

– Миледи, - съязвил мужчина.
– Благоразумие - это черта вашего характера, а не моего...

Первый удар пришёлся по спине, поскольку я попыталась увернуться, но не успела. Ткань нежно-розовой ночной рубашки с треском разорвалась в районе лопаток, оставляя кровавую полосу на теле. Первый раз я не закричала, потому что удар был неожиданностью для меня. Родители никогда не били меня и отдавали предпочтение воспитательным разговорам в спокойном тоне. Но второй удар розгой стерпеть мне не удалось. Женский крик, принадлежавший мне, утонул во всём пространстве немаленькой комнаты. Я не пыталась отбиваться, лишь отступала назад, выискивая глазами место, где могла бы спрятаться. Третий удар по икрам, и по толстым ногам начала стекать струйка крови. До боли закусив губу, я внимательно следила за безумным мужчиной, которому доставляли удовольствия мои страдания.

Взмах рукой, розга рассекает воздух и мне достаётся четвёртый удар, а затем и пятый, но на этот раз терпеть я не собиралась. Ноги уже полностью были в крови. Схватила первую попавшуюся вазу и швырнула в Матиаса, попав прямо в голову. Ваза разбилась, осыпаясь осколками, а лицо мужчины вмиг окрасила алая кровь, которая на этот раз принадлежала не мне, а ему. Медлить я не стала, поэтому стремительно рванула в сторону ванной комнаты, и громко захлопнув двери, заперлась изнутри. Казалось, сердце моё успело пробежаться из области грудной клетки до пяток и обратно, отбивая ударами где-то в районе горла. От вида собственной крови меня замутило, закружилась голова и стало невозможно стоять на ногах. Обессилено скатилась вниз по двери на пол, прислушиваясь к мужскому крику снаружи.

– Сука!
– сильный удар кулаком по двери заставил меня испуганно вздрогнуть.
– Открой дверь, тварь!

– Матиас, - спокойный, властный голос принадлежал той даме, которая отдала приказ выпороть меня розгами.
– На сегодня с неё достаточно. Дороти!
– прокричала женщина.
– Иди и скажи этой жирной твари, что сегодня она освобождена от всех занятий.

– Д-да, м-миледи, - голос девушки дрожал.

Обняв окровавленные коленки руками, уткнулась лицом и заплакала, подрагивая всем телом. Казалось, звук рассекаемого розгой воздуха до сих пор звучит у меня в голове. Что я им сделала? Ведь по логике вещей человека наказывают только тогда, когда тот в чём-то провинился. Не привыкла жалеть себя, но сейчас правда была полностью на моей стороне. Если я, к примеру, нагрубила, было бы разумным, ответить мне тем же, но я же лишь задала волнующие меня вопросы. Кем бы ни была эта Кэтрин, но мы с ней слишком, видимо, похожи, раз разъярённая дама безошибочно приняла меня за эту девушку.

– Леди Кэтрин, - тоненький голос Дороти раздался снаружи.
– Леди Кэтрин, всё закончилось. Не бойтесь...

– Ох, Дороти, - горько усмехнулась я, но звучание голоса было приглушённым.
– Если бы я могла не бояться...

– Прошу, позвольте мне обработать ваши раны, чтобы не осталось шрамов.

– Хорошо, Дороти, - утирая слёзы и борясь с внутренним страхом от наказания розгами, я тихонько приоткрыла дверь в ванную комнату.

Глядя на кровавые разводы по всей ванной, девушка тут же прикрыла рот руками и громко всхлипнула, не в состоянии сдержать набежавшие на глаза слёзы жалости. Жалость...весьма уместное сейчас чувство. Только я не привыкла, когда меня жалеют. Но признаться честно, я была рада тому факту, что Дороти заботится не только о моих физических потребностях, но и переживает о внутреннем состоянии. Позже, когда я, наконец, отважилась покинуть своё убежище, Дороти уложила меня на кровать так, чтобы я легла животом вниз, полностью предоставляя доступ к спине. Осторожные лёгкие прикосновения смоченной ткани и коже спины становится легче.