– Дороти, - тихо обратилась я к девушке.
– Ты пока единственная из всех, кто отнесся ко мне с пониманием, поэтому я могу тебе доверять. Понимаешь...
– сказать такое было непросто.
– Я попала сюда к вам из совершенно другого мира... Никогда не верила в путешествия во времени, - очередная горькая усмешка.
– Впрочем, не верю и сейчас, просто не понимаю того, чего не могу объяснить...

– Миледи, я сейчас всё расскажу вам, только... Только прошу, никому не говорите, за эти слова мне отрубят голову.

– Ты можешь мне доверять, Дороги, как я доверяю тебе, - мягко заверила я служанку.

– Многие слуги будут относиться к вам как к Маркизе Кэтрин де Огилве - прямой и единственной наследнице вашего покойного отца - маркиза Антуана де Огилва, потому что они подвержены заклинанию достопочтенной вдовы маркиза, являющейся вашей мачехой. По счастливой случайности в тот день, когда на небе появилась кровавая луна - это считается плохой приметой в нашем мире, мне выпал единственный выходной раз в год и я решила навестить родственников. Когда вернулась, вас в комнате уже не было. Оказалось, маркиза отвозила тело бессознательной Кэтрин в императорский замок, а больше мне ничего неизвестно. Но я вижу, что вы не маркиза Кэтрин...

– Меня Екатерина зовут, - представилась я.
– Я родилась и выросла в другом мире, совсем отличающимся от этого и в один день, возвращаясь с занятий по танцам, меня сбила машина, - Дороти недоумённо посмотрела на меня.

– Ма-ши-на?
– проговорила это слово по слогам.

– Хорошо, перефразируем и скажем так, - я улыбнулась.
– Машина чем-то напоминает ваши кареты, только без возниц.

– А-а, - понятливо протянула служанка.

– Так вот, карета...машина сбила меня и, по крайней мере, в том мире, я умирала, но открыв глаза, оказалась здесь. Представьте моё удивление.

– Представляю...
– у девушки округлились глаза.
– Только помочь вам никак не могу, - вздохнула Дороти.
– Если вы умерли в том мире, значит, вернуться назад уже никогда не сможете. Простите, мне очень жаль, Екатерина...

– Тебе не за что просить прощения, - прикусываю дрожащую губу, стараясь отвлечься на боль, только бы не заплакать.
– Дороти, раз я не имею ни одного шанса на возвращение обратно домой, могу я попросить у тебя помощи?
– дождавшись кивка, я продолжила: - Кэтрин наверняка знала законодательство и права вашего мира, я же чужая здесь, поэтому не могу знать ваших законов, а это важно в моей щекотливой ситуации...

– Миледи, я бы и рада помочь... Только крестьян не обучают чтению, письму и праву. Вам нужно расспросить свою гувернантку.

– Я могу ей доверять?
– настороженно спросила.

– Ни в коем случае, - категорически заявила служанка.
– Пока вы находитесь в доме маркизы...точнее, вашего отца, вам лучше умалчивать о своём истинном происхождении.

– Хорошо, а библиотека здесь есть?
– я подумала, раз не могу обратиться с расспросами к гувернантке, то следует самой начать обучение элементарным знаниям. Языковой барьер между мной и всеми, кого повстречала в этом мире, отсутствовал. Велика вероятность, что от Кэтрин мне досталось не только упитанное тело, но и некоторые знания языка и письменности.

– Библиотека находится в кабинете вашего покойного отца, - ответила на вопрос Дороти.
– Маркиза предпочитает меньше читать, в основном посещает светские рауты, но вы и ваш отец трепетно относились к каждой книге из библиотеки. Ключи от кабинета вашего отца находятся только у вас, леди Кэтрин.

– В этой комнате тоже имеется книжный шкаф, - движением головы я указала в сторону деревянного стеллажа из тёмно-вишнёвого оттенка, заполненного различными свертками.

– Вся важная литература храниться только в библиотеке вашего отца, миледи. Вы сами не раз упоминали об этом при мне.

– Не я, Дороти, - поправила я девушку.
– А Кэтрин... Кэтрин упоминала при тебе.

– Теперь вы Кэтрин и для вашей же безопасности лучше привыкнуть к этому имени, - шепотом произнесла служанка.

– Кэтрин красивое имя, - на моём лице появилась довольная улыбка. Только моё имя Екатерина, а не Кэтрин, хотя имена довольно-таки созвучные. Но простое «Катя» подходит мне больше, чем «Кэтрин». До «Кэтрин» я ещё не выросла душевно.

– Оно подходит вам, госпожа, - сияющее улыбнулась Дороти.
– Лучше откликайтесь на это имя, если хотите избежать неприятностей.

– Пожалуйста, Дороти, - я тут же нахмурилась.
– Не называй меня госпожой. В том мире, откуда я родом, равноправие всех граждан. У нас нет привилегированного класса, как здесь. Почти нет...
– если вспомнить политику, то кое в чём я ошиблась.
– Можно мне принять тёплую ванну? Чувствую себя грязной.

– Конечно, миледи, - служанка бодро поднялась с кровати, закончив обработку моих ссадин и маленьких ранок.
– Я велю слугам приготовить вам ванну, а пока принесу вам вина, разбавленного водой. Это поможет расслабиться.