– Вы сказали, что мужчины у вас любители острых ощущений, а насчёт женской половины королевства, что скажете?
– нескромно полюбопытствовала. Я уже успела понять, из собственных наблюдений, общее отношение к женщинам в Империи. Но что происходило в отдельных королевствах, знать не могла.

– Авинтонки не такие распущенные, как диаларки. Не слишком религиозные, как жительницы королевства Иковития. Не столь жадны и скупы, как женщины из королевства Гатони, не такие хитрые, как жительницы Рабвиля… Но также трудолюбивы, как женщины из Терландии. Так же талантливы, как иктопки, спокойны и добры, как женщины из королевства Пунвич, тихие и скромные, как уроженки Ямутии и сильные духом, как истинные авинтонки!
– сказанное напоминало, скорее, длинную тираду, чем коротенький рассказ.
– Именно поэтому в нашем королевстве самые сильные воины - за каждым сильным мужчиной стоит не менее сильная духом женщина. Неважно, будь то жена, мать, тётя, дочь или сестра.

– Вы забыли добавить бабушку, - тихонько хихикнула.

– Про старшее поколение отдельная история, - звонко рассмеялся мужчина. Смеялся так, как не позволил бы себе смеяться в пределах академии. Честно говоря, чем дальше удалялась академия и королевство Иктоп, тем больше хотелось улыбаться и мне.
– Хотя я и сам отношусь к этому старшему поколению, поскольку являюсь ровесником первого Императора, который давно отправился в подземное царство мёртвых, а я жив до сих пор.

– Сколько вам лет, если не секрет, - поинтересовалась я.

– Тысяча лет, - с тяжелым вздохом ответил мастер Ивао.
– Все мои родственники, родные, близкие и любимые люди уже давно отправились в загробный мир. Сколько ещё мне отведено времени, неизвестно никому. Я видел собственными глазами, как воссоединяются девять королевств, как правил император Ксиран, как восходит на престол новый Император, чьё происхождение для меня покрыто мраком тайны.

– Расскажите мне про Императора, - осторожно попросила.

– Уверена, что хотела бы знать?
– я кивнула.
– Так уж принято, что ни о политике правления, ни о самом Императоре, ни о его жизни в нашей Империи не говорят. Шепчутся, конечно, но это считается сплетнями, не более. Я и сам, несмотря на возраст, мало знаю о нынешнем правителе. Откуда он появился? Есть в вашем мире выражение «свалился с неба» и оно подходит в этом случае. Просто однажды пришёл неизвестный мужчина, как раз в день смерти императора Ксирана было, и объявил себя новым властителем девяти королевств. Нашлись и те самоубийцы, кто рискнул воспротивиться. Я сильных магов за версту чувствую, поэтому не сунулся. Если бы я был абсолютно уверен, то сказал бы, что могущество императора подобно могуществу тёмных богов.

Во время рассказа я кусала губы и неотрывно глядела вдаль. Мало. Этого было мало, чтобы создать общий портрет правящего Императора. Чувство, будто мастер Ивао что-то не договаривает, не покидало меня. Говорит общими фразами и уверена, что всё перечисленное я могла найти в исторических источниках. Может, мой интерес к правящему монарху был слишком странен и подозрителен, но для меня это казалось более чем логичным. Мне же предстоит выживать в этой Империи. Я должна знать, с чем столкнула меня судьба лицом к лицу.

Ещё я думала, раз мастеру Ивао тысяча лет, значит, он не просто сильный маг смерти, он сильнейший магистр смерти. Про магистров я узнала из учебника по общей некромантии. Классификацию и виды магов я пока не изучала, но самое время кое-что узнать, тем самым перевести тему с запретного - Императора, на познавательно-учебное.

– Расскажите мне про все виды магов и магий, - сменила тему, мило улыбаясь.

– Ну-у...
– со вздохом протянул мужчина, видимо, устав разговаривать с весьма любопытной неофиткой.
– Маги разделяются на магов смерти и магов жизни. Последние были истреблены ещё до рождения правителя Ксирана и моего. Наверное, осталось несколько десятков магов жизни, но большинство было истреблено. Выжившие настолько тщательно скрывались, что магов жизни посчитали истреблённым видом. Сейчас есть только маги смерти - просто маги и магистры. Магистр смерти это тот, кто овладел всеми видами магии смерти. Чёрная магия и тёмная магия - это не одно и то же, - вот тут я удивилась, конечно, но перебивать не стала и продолжила слушать дальше.
– И чёрная, и тёмная делятся на виды. Некромантия, чародейство, колдовство, природная магия. Ведь жизнь невозможна без смерти, а смерть не существует без жизни. Две стороны одной медали или как у вас говорят, инь и янь, чёрное и белое. Но советую запомнить на будущее: в нашем мире осталось только чёрное. Белое ищи в людях, так называемую доброту и веру, но это совсем не значит, что свет побеждает.

– В этом я уже успела убедиться, - мрачно произнесла, но кое с чем всё равно не согласилась. Пусть это несколько и наивно, может даже по-детски, я верила, что если свет не всегда побеждает, то выход можно найти из любой ситуации, даже из тьмы. Это я сейчас и делаю - ищу путь во тьме.

– Откуда вы знаете столько про мой мир?
– с любопытством вопросила я.
– Сколько вообще этих миров? Я так поняла, точно не один.

– Земной мир, то есть ваш, - ответил мастер Ивао.
– Мир божественный, загробный мир или подземное царство, оно состоит из нескольких миров. Из подземного царства не возвращаются. Если проводить аналогию, чтобы тебе проще было понять, то ад и рай. И тёмный мир - это мир, в котором ты сейчас находишься.

Да, не зря я чувствовала, что всё время нахожусь во тьме. У них даже мир тёмным называется.

– Почему нет светлого мира?
– поинтересовалась я.
– Или ещё какого-нибудь другого.

– С этими вопросами не ко мне, девочка, - отрицательно покачал головой магистр, точнее магистр смерти.
– Только одним богам и богиням тьмы известен ответ на этот вопрос, поскольку они эти миры и создавали.

Нахмурилась и спросила:

– Подождите-ка, то есть, вы хотите сказать, что нам мир создали какие-то тёмные боги и богини? – я то думаю, почему в нашем мире так зла много. Вон оно оказывается, почему.

– Я не хочу сказать, я и говорю: ваш мир, как и наш, создали тёмные боги и богини, - подтвердил мастер.

– Отказываюсь в это верить!
– как-то категорично заявила я.
– Пока не увижу собственными глазами, не поверю и всё!
– нет, нет и ещё раз нет. Этого просто не может быть!

– Каждый сам выбирает во что верить, а во что нет. Твоё право, - пожал плечами тысячелетний мужчина. С таким даже спорить, казалось бы, глупо. Я для него... Мне всего девятнадцать, а ему тысяча. Существенно, согласитесь.