— Холодно как, — Арсений Никитич, опираясь на голову дракона, которая венчала его бамбуковую палку, другой рукой пощупал батарею. — Ну да, так я и знал — ледяная…

— Отопление уже отключили, — напомнила Валя. Весна, которая радовала своим теплом в конце апреля, внезапно закончилась. Первого мая начались холода, а второго даже пошел снег — сухой, мелкий, больше похожий на стиральный порошок, сыплющийся с неба.

Валя достала из-за шкафа обогреватель, включила его на полную мощность, заварила горячего чаю с малиной.

Арсений Никитич, закутавшись в клетчатый плед, сидел в кресле и смотрел телевизор.

— Валя, переключи на ту программу, где новости, — потребовал он, отхлебывая потихоньку чай. — Может, скажут, когда ожидать потепления…

Потепления в ближайшее время метеорологи не предвидели, зато обещали, что если столь низкая температура продержится еще пять дней, то отопление в городе снова включат.

— И на том спасибо! — раздраженно произнес Арсений Никитич. — Но только что нам в эти пять дней делать?

— Ничего, — преувеличенно бодро произнесла Валя, наполняя грелку горячей водой. — Как-нибудь продержимся!

Дед всегда страдал от плохой погоды — сказывалось то, что он провел молодость в экспедициях по северным морям.

На следующий день Арсений Никитич наотрез отказался вставать. Он жаловался на холод.

— Да ты простудился! — ужаснулась Валя, положив ему руку на лоб. — Я сейчас врача вызову!

— Не надо никакого врача! — закапризничал тот. — Толку от них… Пропишут аспирин — вот и все лечение…

В заботах о дедушке Валя провела весь день — это ненадолго отвлекло ее от печальных мыслей. Илья, Лида, обман, который длился годами…

Вечером позвонил Илья.

— Когда ты приедешь? — тихо спросил он, но в его голосе слышалась угроза — раскаты грядущей грозы.

Валя снова хотела ему сказать, что не вернется никогда, но вместо этого устало произнесла:

— Дед заболел…

— Что с ним?

— Кажется, простудился. Собиралась ему вызвать врача, но он наотрез отказывается…

— Тебе нужна помощь?

— Нет.

Илья немного помолчал, а потом произнес уже совсем другим голосом:

— Ничего, старик крепкий, выкарабкается. Он еще нас с тобой переживет! Думаю, через недельку поправится. Так что, Валя, даю тебе еще неделю…

— Зачем? — с недоумением спросила она.

— Затем, что отпускать тебя надолго я не собираюсь. Ты мне нужна.

— А Лида? — напомнила она.

— Что — Лида? — опять начал он раздражаться.

— Она хотела…

— Да наплевать мне на то, что она хотела! Из-за нее я чуть тебя не потерял…

— А Димка?

— Не пропадет, — мрачно произнес он. — Заведем своего Димку… Вот вернешься через неделю…

Валя не стала его дослушивать и бросила трубку. «Чудовище…» — прошептала она. Будущее вызывало у нее ужас — Илья заставит ее вернуться. «Что же делать? Ладно, время еще есть, что-нибудь придумаю…»

К следующему утру температура у Арсения Никитича подскочила еще выше. Валя не стала его слушаться и вызвала дежурного врача из поликлиники.

— Ну-с, пока ничего страшного, — бодро произнесла румяная толстая докторша, откладывая фонендоскоп в сторону. — Обычное ОРЗ. Хотя, конечно, в таком возрасте даже простуда бывает опасной.

— Что же делать? — испугалась Валя.

— Можно вашего дедушку отправить в больницу, если будете сильно настаивать, — добродушно произнесла докторша. — Но лучше его не трогать — я уверена, вы хорошо за ним ухаживаете. Человеку почти девяносто, праздники… Да, я уверена, везти его в больницу не имеет смысла. Договоритесь с медсестрой — она будет приходить на дом, делать ему уколы… Сейчас я выпишу рецептик.

— Но он выздоровеет?

Толстая докторша оглянулась на дверь, за которой лежал Арсений Никитич.

— Этого я вам сказать не могу. И никто не скажет, — пожала она круглыми плечами. — Потому что возраст у пациента уж очень преклонный…

Ночью Валя не спала. Она сидела у кровати деда и пыталась читать какой-то детектив, но чтение не шло.

— Высылаем в этот район корабль… — бормотал Арсений Никитич едва слышно. — Глубина уменьшается — четыреста метров, сто девяносто… Шестьдесят! Двадцать! Слой теплой воды — температура достигает двух и шести десятых градуса по Цельсию. Необходимо провести микробиологический анализ на шельфе… Мы за пределами восьмидесятой параллели. План научных работ выполнен за два месяца вместо намеченных четырех…