– Выстрел, перегрузка, взрывбросок. Перегрузка, щит.

Я бросился к открытому выходу из гнезда охраны, на ходу суя в рот горловину фляги. Быстрее...

Синий луч ударил в мой Щит; немедленно к нему присоединились ещё два, но за миг до того, как прозрачный диск рассыпался осколками и растаял, я снова произнёс:

– Щит.

Лучи угасли, готовясь к новому выстрелу, и немедленно меня атаковал залп ещё одного набора сфер.

– Щит.

Коридор впереди, и синекожий рогатый штурмовик вскидывает руку...

– Тьма.

Я нажал спусковой крючок...

...удар. Один спереди, невидимой силой, другой сзади, спиной о стену - частично смягчённый выставленными верёвками, свёрнутыми пружинами.

– Щит, персональный барьер.

Полоска хитов штурмовика резко сократилась, но ещё не опустела; его отдёрнуло назад, и явно не силой пуль - "эвакуация" союзниками?.. В любом случае, не уйдёшь в этот раз...

Ещё три пули - и три сферы с хлопком угасли, как только здоровье штурмовика обнулилось. Однако оставались ещё три сферы...

Я оттолкнулся верёвками от стены, бросая себя обратно в проход и прикрываясь Щитом, немедленно рассыпавшимся под новым ударом. Шарики, значит, питаются от магов напрямую...

Толчок верёвками не только отбросил меня в боковой проход, но и сбил с ног, заставив кувыркнуться; те же верёвки помогли остановиться, но на миг я потерял ориентацию...

...этого мига противнику оказалось достаточно. Не знаю, откуда он взялся, но напротив меня стоял ещё один штурмовик-тисари, и когда я его заметил, он уже ударил.

Меня скрутило и вмяло в стену. Автомат вылетел из рук; Щит рассыпался, Барьер сохранил в лучшем случае четверть силы. Я успел лишь открыть рот, чтобы обновить защиту, когда у моего живота зависли три сферы, странно медленно наливаясь сиянием...

...жопа.

Всё так же замедленно лучи вспыхнули...

...и отскочили в сторону от сорвавшегося с моего пояса меча.

Моё затруднённое положение никак не мешало действовать Куаллоне. Отбив атаку сфер, она рванулась вперёд, почти как копьё ударив в штурмовика - и пришпилив его к стене.

Сферы немедленно угасли; я ухватился верёвкой за рукоять меча, выдёргивая её из трупа, и оттолкнул себя прочь, избегая возможного удара ещё одного штурмовика.

?..

Я хотел сразу вложить Куаллону в ножны, но остановился. Гладкий клинок сейчас был слегка погнут, и - я видел трещину... В которой начинали формироваться золотые искры.

Сказать честно, в первый момент я запаниковал даже больше, чем пару секунд назад, когда сферы были готовы открыть по мне огонь.

– Что, что, что...
– бессвязно забормотал я, непроизвольно заозиравшись в поисках чего-то, что может помочь; немедленно поймал себя на этом и остановился.
– Восстановление предмета?..

Медленно и словно неохотно клинок выпрямился, а края трещины сомкнулись, поймав в себе искры... однако они каким-то образом продолжали просвечивать через металл.

– Куаллона?..

Тишина.

"Кэтти?.."

Молчание.

Да мать же ж вашу ж же ж!..

– Изучение предмета, изучение существа... да, щит, персональный барьер.

"Статусное поражение:" - немедленно выхватил взгляд на паре возникших панелей - "разрушение сосуда". Статусное поражение... А если так?..

Лишь бы сработало...

– Чудесное исцеление.

Шестьдесят единиц Эссенции? Да!

Золотое сияние окутало меч, скрывая его своей яркостью от взгляда.

Что-то взорвалось. Коридор вновь завертелся вокруг, с размаху врезавшись в меня; часть барьера снесло, Щит потрескался, но обе защиты ещё держались, и, что важнее, я удержал Куаллону, золотое сияние вокруг которой плавно угасало, обнажая чистый и непримечательный прямой клинок. Сияния внутри тоже больше не было заметно...

– Куаллона?..

Меч в моей руке слегка дрогнул... или мне кажется?.. Рука дрожит...

...В любом случае, сейчас я больше ничего сделать не могу. Разберусь со штурмовиками, тогда и с Куаллоной... в конце концов, у нас тут целая толпа магов. И даже если они не помогут, у них есть знакомые... верно же?.. А пока что нужно самому уцелеть и победить...

Укрепить оборону, найти противника, ликвидировать противника. Но сперва - пополнить запас боеприпасов...

Удерживая перед собой щит, я присел и подобрал несколько кусков камня, отколотых стычкой от стен. Лучше, чем ничего... Флягу я, естественно, потерял - хорошо ещё, что не потерял вместе с ней зубы - но её найдётся чем заменить.