Намеренно шумя, она спрыгнула с ветки Светлому на голову. Точнее, попыталась - он был настороже и успел уйти от контакта. Всё же приличный экземпляр, не какой-нибудь задохлик. Достойный противник, которому не так обидно будет слить поединок.

–  А ты быстр, Светлый, - тихо прошептала она. На громкий голос не хватало сил. Ниената и сама не понимала, зачем вообще открыла рот. В голове мутилось.

Уже привычным движением она резко тряхнула кистями рук. Сработал рефлекс, руки удлинились, плоть ладоней вытянулась в три длинных когтя... Потрясающе приятное, ни с чем не сравнимое ощущение... Итак, в последний раз...

–  Но и я не...
– она попыталась закончить фразу. Но не успела.

Ужасающий грохот почти физически ударил по её тонкому слуху. Что-то маленькое, но очень быстрое впилось в тело, пробило внешнюю защитную оболочку, завязло где-то внутри... Ещё и ещё... Ноги подломились, от ран растекалась адская боль, это не просто повреждения, это яд... Последней мыслью было "серебряные пули", затем сознание милосердно отключилось.

***

Теоретически, отыскать вампира в лесу совсем не сложно: всего-то нужно сойти с тракта и выглядеть достаточно беспомощным - и вампир найдёт тебя сам. Миртан знал, что Дети Ночи предпочитают охотиться по одиночке, и потому поделили Заповедник на участки - по одному на каждого. И только тракты и посёлки безопасны - об этом у вампиров с лесничими есть негласный договор. И договор этот выполнялся, потому как за персоналом Заповедника стоял Орден Гармонии, превосходно умеющий уничтожать зарвавшихся вампиров.

Так что Мирт по-тихому выбрался в лес - частокол был не настолько высок, чтобы его нельзя было перелезть, и отправился бродить по окрестностям. Его ночное зрение делало перемещение вполне комфортным, но прогулка оставалась скучной. Бессмысленное шатание по буеракам тянулось часами... А вампир всё осторожничал. Миртан уже начал прикидывать дальнейшие варианты - что он будет делать утром и так далее. Например, успеет ли поспать. И имеет ли вообще смысл возвращаться в Неер-Гетаку.

Небо уже светлело. На поиски оставалось не более получаса - затем потенциальная жертва заляжет спать... Внезапно где-то высоко в кроне послышался характерный шорох, и Миртан экстренно сместился в сторону. Вампир смог быстро перестроиться и приземлился если не мягко, то по крайней мере на ноги. Охотник с любопытством уставился на изящно выпрямившуюся фигурку едва полутораметрового роста. Чрезвычайно пластичная вампирская плоть позволяет в буквальном смысле лепить тело, но обычно их фантазия не идёт дальше местного идеала красоты. Но не в этот раз.

Прежде всего, в глаза бросался цвет. Искристый серебристо-серый, сразу вызывающий ассоциации с офисной техникой. Затем взгляд упирался в так называемое лицо. Если можно так назвать безглазую, безносую и даже, казалось, безротую выпуклую поверхность, вертикально прочерченную пятью параллельными выемками. Почти на макушке торчали узкие и длинные треугольные уши с неправдоподобно прямыми кромками. Ни малейшего следа волос. Значительно ниже, там, где уши у нормальных людей, из головы выпирали сегменты массивных шипованных колец. Худой, но определённо женский торс - соответствующие более чем заметные выпуклости исключали двоякое толкование - обтягивал всё тот же серебристый пластик. Руки были похожи скорее на жгуты из плотно слепленных шлангов. В районе запястий шланги сплющивались в треугольные лепестки, между которых виднелись вполне обычные, хоть и искристо-серые, кисти. Ноги, напротив, казались нарочито механистичными, словно бы отделанные под цвет торса протезы. Довершал картину длинный, широкий, подрагивающий изящными волнами хвост, составленный из тех же сплющенных шлангов.

–  А ты быстр, Светлый, - произнесла вампирша тихим певучим голосом. Рот у неё всё же был: Мирт успел заметить узкую безгубую щель внизу "лица". Которое, кстати, было повёрнуто чётко в его сторону.

Вампирша тряхнула руками, и со странным шелестом её предплечья стали где-то вдвое шире и длиннее, свесившись до колен, кисти скрылись в глубине, а вместо них выдвинулось по три ярко светящихся голубым широких когтя, даже скорее лезвия, концы которых почти касались земли.

–  Но и я не...

Договорить ей Мирт не дал. Сработанный мастерами Державы пистолет невыносимо грохотал при каждом выстреле, и кучность не радовала, но обеспечить три попадания в корпус на такой близкой дистанции получилось вполне успешно. К его некоторому удивлению, крупнокалиберные серебряные пули завязли в тощем тельце. Тихо полусвскрикнув-полувсхлипнув, вампирша повались на землю безжизненным кулем. Причём итоговая поза получилась странной, как будто у неё в теле не хватало костей. Если повреждён позвоночник... Охотник прикинул варианты. Получалось, это скорее даже плюс. Хвост замер, когти потускнели, но всё же не потухли. Из оставленных пулями безобразных дыр лениво сочилась вязкая тёмно-синяя гадость, заменяющая вампирам кровь.

Мирт предпочёл немного выждать. Такое вот падение - пожалуй, чрезмерно бурная реакция на три жалкие пули, пусть и серебряные. Она же вампир в конце-то концов. Но и ждать до бесконечности нельзя - приближался восход солнца. Молодые вампиры очень плохо переносят солнечный свет, а в её нынешнем состоянии... Если это не уловка, конечно. Каждую секунду опасаясь нападения, он всё же решился подойти поближе. Ничего не произошло. Он пожал плечами и осторожно взял на руки безвольное тело.

Не смотря на общее впечатление пластиковости, на ощупь она оказалась скорее кожистой, хотя и чрезмерно холодной для живого существа. И к тому же на удивление лёгкой и гибкой. Переломов он не нашёл, но грудной отдел позвоночника подвижностью напоминал скорее кошачий, чем человеческий. Хвост, кстати, оказался и вовсе полой, лишённой костей оболочкой. Покопавшись в ранах от пуль, Мирт убедился, что вся эта серая хрень была именно внешней поверхностью тела, а не одеждой. Интересно, где подросток из туземной деревушки мог увидеть нечто такое? Хотя, скорее, это тело - не её разработка. Мирту попадались намёки на некий "базовый набор" обликов, имеющийся у каждого вампира. Вероятно, это вот серое чудо с когтями - один из них. Но ни в живую, ни в описаниях такое никогда не встречалось не только Мирту, но и никому из его коллег.

Вампиршу Мирт разместил под деревом, на большой куче старой хвои. Пинцетом и скальпелем выудил пули. Ставшие совсем безобразными дыры продолжали слабо сочиться синюшной пакостью, даже и не думая затягиваться. Плохо. Видимо, вампирша крайне истощена.

Миртан постарался успокоиться. Есть один способ... Собственно, так будет даже проще её подчинить. Он продезинфицировал собственное запястье и сделал аккуратный надрез. Комплекс попытался тут же его залатать, но Мирт усилием воли оборвал процесс. По руке стекала горячая красная струйка, и он поспешил приложить ладонь к низу её лица, где-то в районе плотно сжатого и потому незаметного рта. Впрочем, рот ей был не особо-то и нужен: попавшие на серую поверхность красные капли тут же впитывались. Одновременно он ощущал, как плавающие в его крови нанороботы Комплекса растекаются по телу жертвы, внедряясь и подчиняя местных. Вампиры - не более чем продукт взаимодействия аборигенов и одной из экзотических модификаций Комплекса. Никто толком не знал, как такое вообще стало возможно. Ходили слухи, что это дело рук гениального Треавальо. Якобы перед самой войной он перебрался из Патерны на Калентию, соорудил хорошо спрятанную лабораторию и занимался там чем-то странным. А спустя пару лет погиб при загадочных обстоятельствах... Лабораторию так и не нашли, никаких подтверждающих фактов - тоже. Если не считать таким фактом вампиров, постепенно заполнивших северные леса.