Из-за поспешного отлета так и не удалось заменить устаревшие щиты и элементы многослойной корпусной брони. Времени на завершение работ и набор полноценного экипажа не было, поэтому пришлось выдвигаться "как есть".

Джокер, хоть и был недоволен тем, что его малышку не привели в порядок до конца, согласился с решением последовать за похитителями, не раздумывая. Впрочем, это не мешало ему при каждом удобном случае жаловаться Лиаре или Солане, что корабль подрастерял свою резвость и маневренность. Вот если бы они установили новые двигатели Т-3409-МК, которые просто созданы для ядра "Тантал II"... И под строгим взглядом СУЗИ, пилот тут же замолкал. Конечно, он лукавил и преувеличивал. SR2 потеряла всего 3% в скорости и 1,5% маневренных возможностей, по оценкам ИскИна.

– Джефф, сколько до Цитадели?
– подняв взгляд к потолку, спросила Лиара.

– Шесть часов... Вот только, как мы планируем подобраться к самой охраняемой в галактике станции?
– раздался из динамиков интеркома голос Джокера - Система маскировки нас, конечно укроет, но активацию ретранслятора скрыть не удастся. А еще эти чертовы иллюминаторы! Вот почему органики не взяли пример с Гетов и не избавились от этих структурных уязвимостей?

– Мы заходим с вторичного маршрута, через ретранслятор Вдова-13. По моим данным, эту зону патрулируют всего 2 фрегата. После выхода сразу же уйдем из системы на ССД по этим координатам - азари ввела набор цифр в навигационный компьютер - Там нас встретит один из моих агентов. Он и поможет доставить группу высадки на Цитадель.

– А Нормандия, получается, остается в резерве на расстоянии короткого перехода?
– уточнил пилот.

– Да. По-другому никак. Этот корабль слишком известен, чтобы незаметно перемещаться по территории Совета.

– Мда, популярность работает против нас -усмехнулся Джокер - Погоди-ка, если ретрансляторы под наблюдением станций контроля, да еще и с видеосенсорами, то нас просто отследили до самой Омеги?

– Нет. Сеть серого посредника, при помощи СУЗИ, перехватывали отчеты с изображением Нормандии и подменяли его на похожий по конфигурации турианский фрегат "Бакус".

– И как же тогда СпеКТР вышел на Шепарда?

– Это же СпеКТР. К тому же мы разгромили базу одного из их одурманенных оперативников - вздохнула азари - Ведь чувствовала же, что нужно улетать...

– Коммандер загремел в больничку, а наша пташка стояла на ремонте. Так что, все это просто череда неудачных совпадений - резюмировал Джефф.

– Спасибо, Джокер.

– Всегда, пожалуйста.

Раннох.

Место раскопок.

Несколько часов спустя.

– Ну, что мы имеем?
– спросил Заид у одного из своих подчиненных.

– Территория обширная. Охрана, ожидаемо, разделена на патрули по 5 разумных. Все кварианцы, Гетов не обнаружено. Общая численность службы безопасности - 75 бойцов, еще пятеро, видимо старшие офицеры, не покидают комнату контроля системами защиты. Из стационарных укреплений - 16 орудийных башен, из них 8 скорострельных пулеметов на базе ускорителя массы, и еще 8 пусковых установок, типа ML-101. Ракеты с заменяемой боевой частью. Обнаружено также 6 стационарных генераторов кинетических барьеров высокой емкости - отчитался боец, отвечавший за разведку местности.

– Что с гражданским персоналом?

– 112 кварианцев, плюс тяжелая строительная техника.

– Снова без Гетов?

– Так точно - по-военному ответил боец, до вступления в Светила отслуживший 6 лет в Альянсе.

Массани криво улыбнулся, потирая левой рукой шрамы на лице.

– Это и упрощает и усложняет дело.

– Босс?

– Не бери в голову. Что там с той опасной игрушкой от фонарикоголовых?
– уточнил Заид у другого наемника, стоящего чуть в стороне.

– Доставили час назад. Саперы уже закончили инструктаж - отозвался тот.

– Хорошо. Собираем старших офицеров - приказал Массани.

Через пять минут, когда группа из шестерых бойцов, носивших звание лейтенанта, наконец, была собрана, Заид изложил план атаки.

– Группа Альфа заходит в лоб, под прикрытием Мако. Выносите орудийные башни с первой по шестую. Особо живую силу противника не прессуйте, Заказчик дорожит здоровьем местных.

– Это с кварковой-то бомбой?
– саркастически заметил турианец, командующий группой альфа.

– Трандис, я тебя когда-нибудь пристрелю, если и дальше будешь перебивать - пригрозил глава наемников - Как я и говорил, скафандриков не дырявить. Бить только фугасами и на удалении. Из боеприпасов брать только дезинтегрирующие. Стараться обезвредить, а не убить. Это ясно?

– Да, босс!

– Дальше, Браво и Чарли, вы заходите с флангов и действуете тихо. Задача - обезвредить оставшиеся башни и планомерно сокращать численность охраны, пользуясь персональными системами маскировки. Для этого вам их и покупали. Если получится, перехватите управление локальными узлами системы обороны. И опять же, свести потери среди ведроголовых к минимуму - продолжал Заид.