– Что?!
– с яростью в голосе воскликнула она.

Двойник Шепарда даже не услышал, а почувствовал, как за его спиной азари окутало сияние биотики. Разворачиваясь лицом к угрозе, он уже поднимал барьер. И вовремя! В голубоватую пленку защитного купола ударил сгусток темной энергии.

Смит приготовился к ответному биотическому рывку, но этого не понадобилось. Вмешался Шепард. Он перехватил руку своей возлюбленной, нарушая ее концентрацию. Уже почти сформировавшаяся атака рассеялась.

– Джон, отпусти! Эта тварь...
– начала азари.

– Спас наши жизни!
– закончил за нее коммандер.

– Но...

– Без "но". Что бы ни было в прошлом, сейчас мы союзники.

Айлин отреагировала более сдержанно.

– Это кто? ... Второй Шепард?
– удивилась она, рассмотрев лицо Смита.

– Да. Помнишь я рассказывал как мы гонялись по Цитадели за группой наемников под предводительством...
– начал объяснять Гаррус.

– Клон?
– не дала ему договорить супруга.

– Он самый - насмешливо кивнул "предмет обсуждения".

– Ему нельзя доверять! Он едва не угробил всю команду Нормандии! И хотел украсть личность Джона!
– продолжала возмущаться Лиара.

– Теперь этого сделать не удастся, при всем желании. Так что, успокойтесь, мисс Т'Сони - клон указал на свои седые волосы и многочисленные морщины - К тому же, я помню ту войну... И попадать к Жнецам на переработку у меня никакого желания нет.

– Лиара, доверься мне - попросил Шепард, беря ее за плечи.

Азари долго не отводила взгляда от двойника. Затем она освободилась от рук коммандера и подошла к Смиту вплотную.

– Я буду присматривать за тобой - строго сказала она.

Клон едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Со стороны ве выглядело более чем комично. Хрупкая азари, которая едва достает до подбородка рослому бойцу в тяжелой броне, пытается ему угрожать? Да будь она хоть трижды биотик! Но он сдержался.

– Я учту - с легкой ухмылкой отозвался Смит.

На руке Лиары запищал инструметрон, оповещая о входящем вызове.

– Да - отозвалась она, активировав внешний динамик, чтобы все окружающие могли слышать разговор.

– Ребята, вы бы там поторапливались. Гостеприимный Совет уже выслал к нам комитет по встрече!
– раздалмя голос Джокера по громкой связи.

– Сколько их?
– вступил в разговор коммандер.

– Эй, кэп! Рад, что ты жив!
– на секунду отвлекся пилот - Кхм... если коротко, то будто Властелина ловить собрались.

– Черт...

– Я примерно также выразился... только с бОльшим количеством эпитетов - хохотнул Джефф.

– Двигаемся!
– скомандовал Шепард, подбегая к раненой Истре и хватаясь за одну из петель на ее броне.

А в рубке Нормандии, Джокер следил за показаниями сенсоров и нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику, рискуя заработать перелом.

Шепард со своей группой добрались до грузового трюма за три минуты.

Но за это же время, оборонительный флот успел начисто перекрыть пути к отступлению. Шанс на прорыв оставался, но только при применении оружия. Нет, пилот готов был открыть огонь по кораблям разумных. Все же, он - военный. Однако, это не одно и то же, что стрелять по Гетам и Жнецам... здесь... живые.

– Джокер, что у нас?
– с порога спросил Шепард, вбегая в рубку.

– Зажали нас, коммандер - просто отрапортовал пилот.

– Шанс есть?

– Если только с боем прорываться вдоль кольца Президиума. Туда всего три фрегата стянули... пока что.

– Тогда, вперед. Вытаскивай нас отсюда - кивнул коммандер.

Джокер начал разворот. Однако, ему было не по себе.

– Шепард...
– начал он - Там придется сбить как минимум один из фрегатов.

Капитан Нормандии по тону Джеффа понял, какие сомнения того терзают.

– Джефф, переведи управление огнем на штурманский пульт. Я все сделаю - твердо отозвался он - Мне не привыкать...

Коммандер вновь вспомнил тех, кем пришлось пожертвовать ради победы.

– Спасибо, босс - тихо поблагодарил пилот.

– Тяжелые решения, это удел командиров.

Шепард прекрасно понимал, что не все на тех кораблях одурманены. Флот, скорее всего, просто следует приказам Совета. Но он и его команда сейчас не в той ситуации, чтобы позволить себе сомнения.