– Вроде как, почти мгновенно взять под контроль? Тогда, почему он просто не подчинил тебя? Зачем было устраивать пытки и прочее?

– Не знаю...
– Шепард задумался - Может, требуется личное присутствие тела Призрака? Как некоего усилителя?

– И, тем не менее, своих марионеток он под контроль берет с легкостью. Вспомни одержимых.

– Те залиты нанитами под пробку!

– А ты?
– внезапно обернулся клон.

– В каком смысле?

– Ты несколько раз попадался в ловушки Жнецов. Дрался с Предвестником в теле Призрака. А теперь еще и в плен угодил. Кто знает, чем тебя там накачали.

– Я - все еще Я!
– возмутился Шепард.

– Возможно. Но на твоем месте, я бы провел полное сканирование тела с максимальным разрешением, чтобы убедиться - Смит пожал плечами.

Клон вновь резко разонравился коммандеру.

– Так что все-таки с населением?
– выдохнув, продолжил Шепард.

– Как я и говорил, СБЦ в полной заднице. Всего несколько участков, да пара сотен патрульных, что поумнее, успели понять, что происходит. Остальным мозги промывали прямо на утренних планерках...

– Не совсем так - вступила в разговор Искра.

– Ах, да, забыл. Наша синекожая СпеКТР в отставке успела кое-что разузнать, пока мы вместе бегали по станции - кивнул двойник.

– Да, я успела заметить изменения в экипировке СБЦ.

– Какие?
– заинтересовался Гаррус.

– У каждого сотрудника на шлеме теперь закреплены странные серебристые модули. Официально, это антенны-усилители, предназначенные для поддержания стабильного контакта с диспетчерской.

– А на самом деле?

– Я думаю, это артефакты Жнецов. Или, возможно минифабрики по производству наномашин, для ускоренной индоктринации - предположила Истра.

– То есть, изо дня в день, офицеров СБЦ планомерно обрабатывали?
– уточнил Шепард.

– Предположительно - пожала плечами азари - Доказательств нет. Брать одну такую штуку на анализ я не рискнула.

– Это многое объясняет - протянул Гаррус.

– А что насчет тех, кто еще не под контролем?
– задал вопрос коммандер.

– Несколько участков из нижних секторов, которые частенько игнорируют присылаемую штабом экипировку, предпочитая усиленные доспехи наемников. Еще подчиненные твоего приятеля - Армандо Бейли. У того, видимо, чуйка сработала. Сейчас все сохранившие разум пытаются удержать один из лепестков. Точнее, уже всего пару районов возле доков.

– А мирные жители?

– Часть эвакуировали стараниями Бейли. Но, в основном, живут как ни в чем не бывало - вступил клон.

– То есть как?
– удивился Шепард.

– А почему нет? Их никто открыто не трогает. СБЦ исправно патрулирует. Массовых похищений нет. То, что пропадают разумные в нижних секторах, так это всегда так было.

– Значит, пока на них не выбежит толпа хасков, никто и не пошевелится?
– нахмурился коммандер.

– Ага. Беспечность и откровенная тупость свойственны не только людям - с презрением ответил Смит.

Шепард сжал кулаки, стараясь сдержать свой гнев. Это не осталось незамеченным.

– Остынь, герой. Всех спасти нельзя. Особенно, когда дело касается Жнецов - начал двойник.

– Знаю - прервал его оригинал - Без жертв обойтись не удастся... Понял это еще в системе Бахак.

Клон понимающе кивнул.

Однако, коммандера до сих пор терзало чувство вины, за тысячи погибших ни в чем не повинных батарианцев... как бы странно не звучало сочетание "невинности" и "батарианцев". Шепард не верил, что все они, как один, убийцы, работорговцы и негодяи. В конце концов, даже Балак смог поступить правильно в конце войны. Корабли Гегемонии, которые он предоставил, пусть и немного, но помогли при штурме Цитадели.

– Идем, все разговоры потом - настояла Истра.

Группа двинулась дальше.

Крейсер Альянса систем Берлин.

Примерно в то же время.

– Мне нужно срочно поговорить с Адмиралом!
– прямо с порога стыковочного шлюза заявила Миранда Лоусон.

– К сожалению, адмирал сейчас на встрече с Советником Греем. Приказано не беспокоить - отчитался личный адъютант Хакета, Маркус Стенли, встречавший главу Бастиона.

– Черт! Срочно направьте десантную группу к месту их встречи!
– вскинулась брюнетка.