– Джош? Он него мне никакой пользы, - она покачала головой. – Мне нужен кто-то, кто познакомит меня с нужными людьми, кто поднимет мой рейтинг, скажем так, а не потопит его. Это мне Ава посоветовала, думаю, она права.

Я закрыла глаза.

– Говорю же! – раздраженно вырвалось у меня. – Она нам не нужна! И Лорен тоже. Мы прекрасно проводим время без них, нам необязательно гнаться за славой и популярностью.

Не уверена, что Лиз меня услышала, она отвернулась, оглядывая зал.

– Вот они! Они сидят там.

– Давай найдем другой столик, - взмолилась я, и подруга покосилась на меня так, словно я предложила ей нырнуть в бассейн с крокодилами. – Мы можем найти друзей сами, без их помощи.

Лиз опустила глаза и стала внимательно изучать туфли.

– Я слышала о том, что произошло на студии, - сказала она наконец.

– Да? – ой-ой.

– Папе позвонили, - кивнула она. – Он теперь пытается все уладить. Чем ты думала, Кейтс? Мы могли бы подружиться с Алексис! А теперь нас никто даже видеть не захочет.

– И что? – возмутилась я. – Нам не нужна ни Алексис, ни Лори Питерс. Они думают, что лучше всех на свете, а потому указывают другим, что им делать. Если мы попадемся в их сети, нами будут командовать так же, как Алексис командует Скай Маккензи! – ее имя далось мне с трудом. – Алексис таскает ее на вечеринки, заставляет оставаться там допоздна, а потом Скай не может работать на съемках! Алексис рушит ее карьеру, причем сознательно.

Лиз возвела глаза к небу.

– Ты говоришь прямо как мой папа. Что плохого в общении с окружающими? Ты посмотри, кто здесь, - она обвела глазами гостей кафе. – У них есть все! Почему мы не можем дружить с ними и быть как они? Пару недель назад ты была со мной согласна, но после аварии стала вести себя, точно святая, постоянно читаешь мне нравоучения и говоришь, что я живу неправильно, - она прижала ладони к ушам. – Хватит! Не хочу больше это слушать.

Пораженная ее внезапным гневом, я не знала, что сказать. К счастью, мимо проходившая официантка как раз предложила нам взять напитки (смузи из манго и папайи, никакого алкоголя). Я вцепилась в стакан и нервно заиграла соломинкой, гоняя ее из стороны в сторону. Найдя в себе смелость посмотреть на Лиз, я обнаружила, что она тоже смущенно смотрит на меня, подруге явно было неудобно за свою резкость.

– Извини, - сказала она, отводя глаза. – Мне не следовало на тебя кричать. Просто… Ты ведешь себя так странно…

– Знаю, - грустно кивнула я.

– Я хочу, чтобы ты была такой, как раньше, - добавила Лиз.

– И я, - согласилась я. Очевидно, мы думали о разном «так, как раньше», но это уже не столь важно.

Ну вот, теперь я расплачусь.

– Ладно, - вздохнула Лиз, - раз тебе так хочется сидеть за отдельным столом, можем остаться здесь, - она кивнула на ближайший свободный столик. – А я пойду поздороваюсь с девчонками и, - подруга предупреждающе подняла указательный палец, - не хочу слышать никаких лекций об этом.

С этими словами она полетела к Лорен и Аве, а мне оставалось лишь смотреть ей вслед. Да, в ней горел все тот же огонь моей Лиз, но теперь она тратила свой энтузиазм совершенно не на те вещи, что раньше. К глазам снова подступили слезы. Как мне жить в мире, где лучшая подруга считает меня ненормальной, а Скай выглядит так, точно проходит кастинг на роль девочки, вылезающей из телевизора в фильме «Звонок»? Как работать на студии, где Алексис терроризирует всех и каждого? Чем больше я пытаюсь все исправить, тем хуже все становится!

– Кейтлин? – я подняла глаза. Передо мной стоял Остин. – Все хорошо?

– Что ты тут делаешь? – прошептала я, быстро вытирая глаза. Не хочу, чтобы Остин видел меня в слезах.

Он одарил меня странным взглядом.

– Ты ведь… Ты ведь нас пригласила. Меня и Лори, - наверное, все мои мысли были написаны на лице, потому что Остин продолжал говорить. – Лори сказала, ты хотела извиниться за тот инцидент с машиной и за то, что все выглядело так, словно ты в меня влюблена, хотя на самом деле этого, конечно, быть не может, - последние слова он произнес не слишком уверенно. – Это правда? Тогда зачем ты говорила все это в машине? Или ты просто врала, чтобы я довез тебя до студии, а не высадил по дороге, и все это ерунда?

– Нет! – воскликнула я. Его предположение меня оскорбило. – Это вовсе не ерунда. Всё так… Всё сложно, Остин.

Остин взлохматил себе волосы.

– Ты как будто играешь со мной. То ты говоришь, что хочешь быть вместе, то клянешься Лори, что терпеть меня не можешь.

– Я никогда такого не говорила, - заверила его я. – И что с того, если я и хочу быть с тобой? Ты же все равно с Лори, ты не готов ее бросить. Это твое решение, а не мое.

Остин подступил на шаг ближе.

– Сначала я думал, что мы можем быть друзьями, а потом ты позвонила моей девушке у меня за спиной. Зачем тебе нужно любезничать с тем, кто тебе не нравится? – он прищурился. – Или ты всего лишь используешь меня, чтобы о тебе заговорили.