– Что ты имеешь в виду под "был кто-то в доме"?- спросил он.
– Ты в порядке?

– Я в порядке.

– Ты можешь продолжать это утверждать, но я тебе не верю.

Я не ответила, вместо этого грызла лимонный леденец. Через несколько домов вниз по улице заставила себя остановиться. Сделав несколько глубоких вдохов, положила голову на руль. Я ничего не имела против охранника в будке.

Не думаю, что это отличная идея - переехать его.

– Я буду дома через несколько минут. Объясню потом. Просто дай мне выбраться отсюда. Я просто не могу... не могу сейчас говорить.

Дыхание. Я сосредоточилась на дыхании, продолжая крепко сжимать руками руль и пытаясь не путать педаль газа с тормозом. Другие водители, несомненно, расстраивались, когда я путала педали.

– Начинай говорить со мной, - сказал Кэл, его голос словно ласкал мое ухо.

– О чем?
– спросила я. Фыркнув, потерла глаза и снова завела машину.

– О чем угодно. Если подумать, то я доверил тебе всю свою жизнь и совсем ничего не знаю о тебе. Какой твой любимый цвет?

Я усмехнулась.

– Ты серьезно?

– Это чтобы отвлечь тебя от нарастающей паники. Итак, любимый цвет?

– Синий.

Он настаивал.

– Какой именно оттенок синего?

– Который не похож ни на красный, ни на желтый, - невозмутимо ответила я.

– Есть тысячи разных оттенков синего.

– Кобальт, - фыркнула я.
– Когда я была ребенком, у мамы была ваза из стекла кобальта. Мне нравилось сидеть на полу и смотреть, как солнечные лучи проникали через него.

– Где она теперь?

– Гиги разбила ее, когда ей было пять.

– Когда Гиги начала жить с тобой?
– спросил он.

– Мы перешли от вопроса о любимом цвете до вопросов об опекунстве?

– Я хотел спросить тебя об этом несколько дней назад, но не мог подойти к вопросу, чтобы не показаться назойливым. Как так получилось, что ты одна воспитываешь Гиги?
– спросил он, когда я свернула на Коунти Лайн роуд.
– Где твои родители?

– Они умерли несколько лет назад. Гиги было двенадцать. Когда они возвращались домой с вечеринки, посвященной кануну Нового Года, в них врезался пьяный водитель на грузовике.

– Я сожалею.
– И на этот раз я точно уверена, что он был искренним.
– Какими они были?

– Отец работал в телефонной компании. Он любил мятные шоколадные печенья и Конвей Твитти. А мама была учительницей. Она всю себя посвящала своему саду. Ты, наверное, уже догадался, так как она назвала нас Айрис и Гладиола. Даже сейчас, когда что-нибудь случается: Гиги сказала что-то очень смешное или какие-то проблемы в доме - мой первый порыв, что я должна рассказать им об этом. И тогда вспоминаю, что не могу, - это как потерять их снова.

– Мне жаль, что они умерли, когда ты была такой молодой.

Я пожала плечами.

– Нам повезло, что Гиги не было с ними в ту ночь. Она осталась у подруги.

– А где была ты?

– Я была дома на каникулах, отсыпалась от стресса, перенесенного после выпускных экзаменов. Я только что защитила диплом по биологии, на семестр раньше, и начала готовиться к аспирантуре, биология растений в Вашингтонском университете в Сент-Луисе.

– Я хотел спросить, - произнес он.
– Почему растения?

– А почему не растения?
– выпалила я.

– Просто кажется, что это одинокая, закрытая сфера, особенно когда у тебя определенно есть дар обслуживать клиентов. Ты знаешь, кто чего хочет и как добыть это. Что планировала делать со своим образованием?

– Я разрывалась между наукой и коммерцией. Не знала, хотела ли найти новое применение растений в лекарственных препаратах или открыть магазин и продавать там травяной шампунь. Думала, успею выяснить.

Разговор помог мне сосредоточиться. Мне удалось сбросить скорость до безопасного уроня, при этом я не забывала про поворотники и не прижималась к другим водителям так, что могла прочитать марку соснового освежителя, который они использовали.

– Как-то я подумала, что будет легче и лучше для Гиги, оставить воспоминания позади и остаться со мной в Сент-Луисе. Не знаю, о чем я тогда думала, веря, что смогу работать, ходить на занятия и заботиться о подростке. Гиги была для родителей поздним сюрпризом жизни. Она привыкла, что мир крутится вокруг нее. Она скучала по друзьям. И привыкла к небольшим, сельским школам. Гиги с трудом привыкала. В школе она связалась не с теми детьми, и начались проблемы: драки, прогулы и тому подобное. Я поняла, выбранный мною метод не работает, и как бы мне не хотелось, не заработает. Поэтому пришлось измениться. Я бросила занятия, переехала сюда, и Гиги стала главным приоритетом в моей жизни. Мы пытались сдавать или продать дом, но так и не нашли покупателя. Спустя несколько месяцев после переезда сюда я все еще была в поисках постоянной работы-"кормушки", но тщетно. Сестра школьной подруги была обращена в вампира и попросила меня позаботиться о цветах на ее свадьбу. Красивые ветви гардении выглядели очень впечатляюще без избитых калл. Ей понравилось мое цветочное оформление. И так как она не могла выходить на улицу днем и не доверяла матери остальное, то в конечном итоге на мне оказались торт, работа бара, смокинг. Не успела я оглянуться, как организовала для нее всю свадьбу. Так я начала работать на немертвых.