Я выпрямилась, отшатнувшись от него, и почувствовала, каким горьким стал вкус шоколада во рту. Так вот как оно было. Очевидно, моя помощь не значит ничего для него. Взаимоотношения, которые у нас возникли, время, которое мы провели вместе, не сделало из нас друзей. Я была, видимо, пушечным мясом, которому суждено стать живым щитом, если вдруг Кэл попадет в опасную ситуацию.

Унижение накатило на меня волной, теплой и мокрой. Насколько я стала одинокой, раз рассматриваю безразличного вампира в качестве друга. Насколько это печально?

Я прочистила горло, сжимая зубы от дрожи в голосе. Положив руки на столешницу, я вырвалась из его тисков.

– Не позволяй Гиги увидеть снимки, хорошо? Храни файлы там, где она не сможет их найти.

– Хорошо, - сказал он, деловито отвечая на мой лаконичный тон.
– Боюсь, мне потребуется от тебя дальнейшая помощь.

– Что ты имеешь в виду?

– Я владею не всей нужной информацией. Я схватил то, что смог взять по пути к двери. Мне нужно, чтобы ты сегодня сходила ко мне домой и забрала кое-какие документы.

Я нахмурилась.

– У меня уже весь день расписан. Я должна наверстать пропущенное время на работе.

Он вперился в меня взглядом. Клянусь, единственного, чего не хватало ему, чтобы стать более похожим на мою тайную фантазию босса, так это ослабить галстук и расстегнуть ворот.

Я встряхнула головой, в надежде рассеять эти предательские бесполезные чувства.

– Думаю, я плачу тебе достаточно, чтобы владеть твоим вниманием в течение всей недели. Вне зависимости дома или в более отдаленных местах.

– Не знаю, в курсе ли ты, но вот из-за таких намеков, я кажусь... менее целомудренной.

– Немногие проститутки за свои услуги получают в неделю двадцать пять тысяч долларов, - сказал он, закатив глаза.

– Очевидно, ты никогда не был в Вегасе, - ответила я. Он бросил на меня испепеляющий взгляд, который я беспечно проигнорировала.
– Почему ты сам не можешь пойти?

– Потому что предпочитаю не палиться?
– лукаво ввернул он.
– Скорее всего, за домом следят, и я не хочу, чтобы меня увидели. Если тебя заметят, сможешь сказать, что кое-что обронила в доме, пока завозила контракты, и тебе необходимо это найти.

– Мне не нравится, - проворчала я.

– А мне еще меньше. Если бы был другой способ, то предложил его.

Мы уставились друг на друга с безысходностью. Не очень разумная просьба, серьезно, если за домом следят, то я закончу в вампирской тюрьме. А отказ может затянуть расследование Кэла и его пребывание в моем доме еще на неделю. Он, конечно, еще не совсем кошмарный гость, но мне хотелось бы, чтобы он ушел. Я хотела, чтобы моя тихая, предсказуемая жизнь до Кэла вернулась: с расписанием, рутиной и отсутствием сбивающего с толку, сексуального напряжения. Я хотела быть нормальной, а не мишенью для рвотных масс, которой уже успела стать.

Я сдула выбившуюся прядь волнистых волос, которая упала на глаза.

– Сколько у нас времени до твоего дневного сна?

Он закрыл глаза, словно проверял некий внутренний датчик.

– Около двадцати минут, до того как я начну чувствовать усталость. В полном здравии я могу меньше спать, чем сейчас. Это зависит от возраста и практики. А для некоторых молодых - от огромного количества кофеина. Но если честно, если бы не чрезвычайная ситуация, в этом не было бы необходимости.

– Я отправлюсь в дом после обеда, когда ты немного отдохнешь. И собираюсь все время разговаривать с тобой по телефону, и если вдруг у меня возникнут проблемы с поиском документов, ты сможешь помочь... и еще, я порог не переступлю только потому, что ты вспомнил о том, как необходимы тебе тапочки в виде кроликов. Ты действительно проснешься или будешь строить из себя типичного мужика "ох, детка, я не слышал, как ты звонила"?
– спросила я, хмуро смотря на него.

– Я так понимаю Пол Ради Секса большой соня?
– спросил он, ухмыляясь. Было приятно видеть его улыбку от того, что ему просто весело. Конечно, это веселье за мой счет, но я готова закрыть на это глаза.

– Кровь в холодильнике, все мои номера в списке телефонов. Я вернусь раньше, чем ты проснешься сегодня вечером, - сказала я ему.
– Позвоню, когда буду у твоего дома.

Уголки его рта приподнялись, показывая намек на ямочку на щеке.

– Постарайся сегодня не споткнуться об какого-нибудь клиента.

– Сделаю все, что в моих силах, - пробормотала я, выходя через заднюю дверь.

* * *

Как обычно, я бегала с поручениями, запланированными на день: ящик крови для мистера Ричека, корм для кошки миссис Векслер, встреча с фотографом, который думал о том, чтобы расширить свадебную церемонию вампиров. И я внесла на счет довольно большую сумму денег, которые Кэл дал мне в качестве "гонорара". Так странно. Я чувствовала, что хожу с мишенью на спине, неся такую сумму. Есть вероятность, что после визита Совет просматривает мои счета. Поэтому я часть денег положила на счет для колледжа, открытый на имя Гиги, и внесла двойную плату за кредит на дом. Платежи по кредитам достаточно разумные и не будут повышаться в течение длительного времени. Остальную часть денег спрячу на случай чрезвычайных ситуаций в ящике с бельем... или заманю Чика Вебстера в дом в следующий раз, когда у нас будет полуночная водопроводная катастрофа.