– Точно подмечено, - признал он.

– Ты слишком много смотришь "Черную метку", - чопорно ответила я ему, когда распахнула дверь. Учитывая, что мы не взорвались, я шагнула внутрь и наткнулась на шкафы, заставленные цветочными горшками, на полках установлены секаторы, так же лежали лопатки, удобрение и все то, что необходимо для садовода. К сожалению, для нас на стене не было никакого предупреждающего знака, типа "Это злобное ботаническое логово принадлежит...".

– Нужны фотографии, - сказал Кэл, доставая цифровой фотоаппарат.
– Не могла бы ты осмотреться вокруг, вдруг найдешь что-нибудь странное или интересное?

– Но, тот факт, что этот парень выращивает далеко не сорняки, уже интересно, - ответила я, пока изучала ростки в торфяных горшках.

Кэл с весельем посмотрел на меня, что я расценила как знак, чтобы продолжить.

– Как думаешь, почему наш любитель растений потратил так много времени, чтобы замаскировать это здание? Вероятность того, что кто-то тут будет бродить, очень низкая, но вот полиция регулярно проводит рейды с воздуха, чтобы выявить наличие незаконного выращивания марихуаны. Садоводы, которые не заморачиваются на покупках ламп и гидропонных комплектах, высаживают растения за пределами дома посредине какой-нибудь заброшенной поляны. Иногда садоводы, не имея никакого представления, высаживают марихуану в горшках в самых дальних углах своего сада.

– Откуда ты так много знаешь о привычках тех, кто выращивает марихуану?
– спросил он.

Я выгнула брови.

– Растраченная впустую молодость.

– Серьезно?

– Нет, я смотрю новости. Я думала, что ты любитель правды. Тупица.

– Я предлагаю ей мир, а она меня тупицей называет, - пробормотал он.

– Я не помню, чтобы ты предлагал...

Дверь за нами закрылась и замок громко грякнул.

Мы оба повернулись на шум. Кэл зашипел и оскалил клыки, когда загородил собой и пригнулся, защищая меня. Послышался металлический звук, когда навесной замок защелкнулся.

Мы слышали шаркающие шаги снаружи. Над дверью прямо над нашими головами открылась вентиляция. И я услышала тихое жужжание электрического вентилятора. Казалось странным, что тот, кто запер меня в небольшом пространстве с вампиром, запустил кондиционер.

– Эй!
– крикнула я.
– Кем бы ты ни был, лучше открой дверь или...

Прежде чем я успела закончить достаточно жесткую угрозу, странная желтовато-серая пыльца начала разбрасываться по комнате из вентиляции. Я чихнула, махая руками перед лицом, чтобы развеять пыльцу. Шаги снаружи стихли. Либо наш хозяин ушел, либо чего-то ожидал.

– Не хорошо, - проворчала я, дергая за ручку двери. Я не могла даже на миллиметр повернуть ее.
– Не хочешь мне помочь, Мистер Силач?

Кэл медленно кивнул, словно у него разум помутнел. Он побрел к двери. В тот момент, когда коснулся ручки, Кэл зашипел и отдернул руку. Кожа на его руке зашипела и стала серого цвета, словно плохо приготовленное мясо.

– Серебро, - прошипел он.
– Дверная ручка из чистого серебра.

Он отшатнулся, протянув передо мной обожженные руки, словно хотел, чтобы я держалась подальше.

– Ну, кто, черт возьми, ставит серебряную ручку внутри, - пробубнила я.
– Эй, ты в порядке?

Он покачал головой.

– Чувствую себя странно.

– Что я могу сделать?
– Я шагнула к нему, но он отступил к полкам, и попятился от меня.

– Не подходи, - прорычал он гортанным голосом. Его глаза стали странными, вспыхнули желтым, прежде чем зрачки расширились и полностью закрыли белок.
– Айрис, держись подальше от меня.

– Кэл!
– завизжала я, теребя дверную ручку позади себя, когда Кэл двинулся вперед. Его плечи сгорбились в хищной манере, мышцы перекатывались и он напоминал мне дикого кота.

– Кэл, это я!
– плакала я.
– Кэл, пожалуйста, приди в себя. Я знаю, ты не хочешь причинять мне боль.

Он поднял губы, обнажая клыки в зверином оскале. Я закусила губу, чтобы сдержаться и не закричать, когда он рванул ко мне. Из его горла вырвался рык. Он провел носом по мой щеке и глубоко вдохнул. Его клыки царапали мою вену на горле, оставляя слабые следы и намек на кровь.

Пока он продолжал лизать мое горло, я просунула руку в сторону стола. Там была куча маленьких табличек, прикрепленные к деревянным кольям.

Я обхватила один из них, и тихо рыдая, завела руку над его плечом. Он даже не заметил неудобное положение, пока пировал на моей коже, где бился пульс. Я плотнее прижала кол к его спине, прямо над сердцем.

– Прошу, пожалуйста, я не хочу этого делать, - прошептала я. Казалось, Кэл отреагировал на звук моего голоса и перешел к моему рту. Его черные глаза были бездомными, мертвыми. В нем ничего не осталась от моего Кэла.

Передо мной был монстр. Я плакала, кусая до крови нижнюю губу, пока не ощутила вкус крови у себя во рту.