Когда впереди показалось что-то тёмное и высокое, издали напоминающее чёрную арку, я сбавила шаг.

— Не бойся. Это всего лишь стражи. Они не причинят вреда тому, кто не чувствует страха. — произнёс зеленоглазый и я очень постаралась не бояться. Хотя, признаю честно, зрелище было не для слабонервных.

При ближайшем рассмотрении это и в самом деле оказалось нечто вроде арки. Но всё дело в том, что её, взявшись за руки, образовывали два великана в тёмных одеждах и с серыми масками на лицах.

Сразу вспомнилось моё бегство по недействующей железнодорожной ветке, но я постаралась не допустить того, чтобы страх завладел моим сердцем. Вместо этого я смело зашагала дальше, во все глаза, глядя на открывающуюся мне картину. Это было ещё прекраснее, чем сам путь.

Перед нами простиралось огромное серебряное озеро, которое в зависимости от смены ветра то слабо мерцало во тьме, отражая свет звёзд, то светилось матовым молочно-белым светом изнутри. А прямо по центру, ровно до середины озера, его рассекала узкая дорожка из гравия, заканчивающаяся небольшим ровным камнем, возвышающемся над водой приблизительно на треть метра.

Мне хотелось спросить о том, что это такое, но я не решилась.

— Ты всегда так просто и смело шла навстречу неизведанному. Но так и не приняла поддержки, ни одной из сил, с которыми сталкивалась. За это тебя уважают и недолюбливают. — вдруг заговорил он, встретившись со мной взглядом.

Я в недоумении подняла руку, где прежде виднелись чёрные птички.

Значит, это было временно явление.

— Мне бы хотелось, чтобы сегодня на этом месте ты приняла мой дар и никогда о нём не забывала.

— Я… — меня охватили настолько противоречивые чувства, что я даже не смогла подобрать нужных слов.

— Не отказывайся, это единственное о чём я прошу.

Он смотрел на меня так выжидающе, что я кивнула и позволила увести себя по дорожке, края которой лизали воды озера. На небольшой каменной площадке нам едва хватало места и стоя напротив зеленоглазого, я чувствовала его тёплое дыхание на своих волосах.

— Протяни руки ладонями вверх. — попросил он.

Повиновавшись, я почувствовала, как его ладони легли на мои, а пальцы слегка сомкнулись, придерживая. Будто он боялся, что я отдёрну руки. Но вместо этого, я подняла голову и поймала сияющий в темноте, среди света звёзд и блеска воды, взгляд.

И в этот миг меня накрыло. Незримая сила будто окружила меня плотным коконом, поддерживая и в то же время не давая даже пошевелиться. Но мне было совсем не страшно. Даже напротив. Так тепло и свободно я могла чувствовать себя только в невесомости.

Каким-то непостижимым образом я видела, как пода в озере приходит в движение и начинает вращаться вокруг нас, поднимаясь и отсекая от берега. Наши волосы и одежды трепал ветер, а за водным барьером вздымалась преследовавшая меня живая тьма. Силы и стихии вокруг нас словно пришли в неистовство.

Пожалуй, не хватало только огня.

Но только я об этом подумала, почувствовала, как горят мои руки. Точнее горели не они, а его ладони, от которых исходил жар.

— Принимаешь? — тихо спросил он, склоняясь ниже.

— Принимаю. — едва выдохнула я и его губы коснулись моих в странном поцелуе, которые на самом деле поцелуем не являлся.

Всё моё естество просто постепенно заполняло живое пламя. Я чувствовала его каждой клеточкой тела, и это было самым восхитительным, что мне удавалось когда-либо пережить. Ощущение настолько захватило меня, что я даже не почувствовала боли, когда он слегка прикусил мою губу. Я чувствовала только её солоноватый привкус и ощутила внезапный прилив силы.

Мужчина отстранился, и только сейчас я заметила, как мир вокруг поменялся, превратившись в сюрреалистическое пространство, где не было ничего, кроме мерцающей серебристой пелены вокруг и странных теней, всё ближе подступающих к нам.

— Вот и всё. — произнёс он. — А теперь мне пора.

И он просто выпустил мои руки и развернулся, чтобы уйти…

В порыве я снова схватила его за руку.

— Ты вернёшься когда-нибудь?

По красивым губам пробежала до боли знакомая ироничная улыбка.

— Я и не совсем ухожу. Говорил же тебе…

Да, да, он говорил о памяти! Но сейчас я готова признать, что меня не устраивают просто воспоминания. Я не хочу снова оставаться одна! Как же всё то, что он говорил прежде?!

Но он не дал мне этого сказать, произнеся лишь одно слово, которое заставило меня замолчать и выпустить его руку.

А потом он направился прямо навстречу теням, которые радостно обступили его, потянулись…

Только когда я хотела сорваться следом за ним, его фигуру объяло пламя, которое, тем не менее, не уничтожало тени, а переплеталось с ними, превращаясь в нечто иное. Как и он сам. Его волосы будто разом выцвели, а взгляд напротив, потемнел, словно впитав эту тьму.