Когда исчезли и пламя и тени, он ещё некоторое несколько секунд смотрел на меня. Такой знакомый и чужой. Демон или бог? Хотя, для меня он всегда был и тем и другим. Тем, кто дарует знания и опыт. И тем, кто становится всем миром и защитой, навсегда лишая возможности чувствовать одиночество.

Сверкающая реальность дрогнула и осыпалась осколками, на миг, заставив меня зажмуриться. А когда я открыла глаза, уже ничего не было. Только тихая окраина города с далёкими огнями редких фонарей.

Я вернулась домой только под утро, бродя среди теней и подставляя лицо холодному мартовскому ветру, искренне желая, чтобы он хоть немного остудил глаза и прояснил мысли.

Ветер раскачивал промокшие ветки деревьев и свистел в проводах. Временами я замечала молчаливые взгляды из темноты или одинокие фигуры. Кто-то даже поприветствовал меня кивком и приподнял широкополую шляпу.

Демоны и боги. Они всегда рядом. Спокойные и незаметные для глаз обычных смертных. И так было всегда.

Как и кому рассказать о том, чего нельзя услышать, что нельзя прочитать? Можно лишь почувствовать, если хотя бы на время, забыть о рамках и ограничениях, сбросить цепи предрассудков.

Только это бывает настолько редко, что ценится выше всех сокровищ мира. Тем более, мира такого, который катастрофически убог в том виде, в котором нам его представляют.

Пожалуй, только теперь я начинаю понимать тех, кто порой приходил ко мне, чтобы выговориться. Не истории они рассказывать приходили, не желали пугать или позаимствовать немного силы. Всё, что требовалось им, это прикосновение души. Возможность выйти на свет и убедиться в его реальности. В том, что окружающее тьма, неведение и безысходность — явления временные. А дальше есть то, ради чего стоит идти вперёд и ждать.

***

Вернувшись домой, я сразу легла спать. Хотелось просто забыться и не видеть снов.

Но Сью так не считала.

— Даже и не думала, что благодаря тебе осуществлю то, для чего действительно задержалась здесь. — произнесла она, присаживаясь на краешек кровати. Она рассмеялась и добавила. — Этой ночью я сияла ярче любой из звёзд и думаю, на этом моё предназначение выполнено.

— Предназначение? — удивилась я. — А разве это не было чётко осознанным невыполненным при жизни желанием?

— Желание. Знаешь, теперь я думаю о нём, как об иронии. А своё предназначение есть у всех, неважно у живых или мёртвых. Ведь путь и развитие не прекращается с переходом из одного состояния в другое.

— Верю. Когда ты так говоришь, я верю в то, что ты развивалась, не теряя времени даром. — невольно улыбнулась я.

— Всякое бывало. Но времени у меня и в самом деле было много. Я ведь давно здесь. Теперь же чувствую, что готова идти дальше. Благодаря тебе. Вам обоим.

Я снова посмотрела на маленького призрака удивлённо. Этого я не ожидала. Забылась. Настолько привыкла к этому несносному и порой капризному существу. Смирилась присутствием в моей комнате кого-то помимо меня и кошки и маленьким проделкам.

Затем, она улыбнулась, как-то сразу просветлев лицом, и просто растворилась в воздухе. Не было никаких слов напутствий и долгого прощания. Она ушла насовсем.

Открыв глаза, я почувствовала, как кошка запрыгнула на мою кровать и потерлась головой о тыльную сторону ладони. Обняв это тёплое пушистое создание, я снова закрыла глаза. Перебирая между пальцами пепельную шёрстку на кошачьем загривке, я молча стискивала зубы и пыталась держаться. Но меня душили рыдания от осознания того, что снова осталась одна.

Нет, умом я понимаю, что это глупо. Я должна быть мудрее. Сильнее. Увереннее.

Должна, должна, должна…

А вот попробуй прочувствовать, чтобы окружающее пространство не казалось пустым. Нет, не так! Чтобы не чувствовать эту Пустоту.

Память. Воспоминания. И единственное слово, которое он сказал на прощание: Однажды.

Этого так мало.

========== Вместо эпилога. Перевёрнутый мир ==========

Never knows best — искрой с балкона.

Ты взят в тихий плен ночи и марта.

Город твой — аномальная зона,

Которой нет, и не будет на картах.

Неслышно ступают ками и люди,

В иероглиф сплетается облачко пара.

Ты навсегда станешь тихой иллюзией,

Ты не оставишь нас… Sayonara.

Suki Da! — «Тихие ками»

Ветреная ночь. Крыша высотки и раскинувшийся внизу спящий город.

Город, который я ненавижу и где училась любить. Город, который выбрала сама.

Совсем непросто перестать бесконечно истязать себя воспоминаниями и подвести такой итог. Непросто снова обрести внутреннюю гармонию.