Я же ускользнул из поля зрения отряда и, зайдя в воду, быстро отмылся окончательно. После этого постирал магией одежду и, высушив ее, собирался возвращаться, как вода в речке вздыбилась и оттуда, громко щелкая метровыми клешнями, выползла здоровенная помесь черепахи и краба.

– Ладно, в этот раз поступим как цивилизованные люди...
– пробормотал я, сплетая и запуская "угольки" в медленно подползающее ко мне ракообразное...

Сбросив тушу обратно в реку, я неспешно зашагал в сторону лагеря.

Из "гостеприимного" каменного леса мы выбрались только на второе сутки - на это время четко указывали мои биологические часы, они же совесть, шизофрения и разведка. Собственно, ничего нового за это время нам не повстречалось - все те же мартышки, пара "блинов", которые мы приноровились обнаруживать по характерным бугоркам-пастям на земле, и черепаха-крабы на берегу речки. "Блины", уже разок пристыженный, я издалека уничтожал магией. Да и вообще, старался работать больше ей, сдерживая свои кровожадные позывы.

Кстати о позывах. После остановки сердца у той пирамиды я стал на удивлении хорошо себя контролировать во время боя, вполне адекватно разделяя врагов и друзей. Менее вкусными они от этого не выглядели, но, по крайней мера, когти к ним сами собой больше не тянулись, да и в состояние "все вокруг еда" я больше не скатывался. И вот это настораживало.

Уж не происходит ли окончательное слияние проклятья с моей сущностью?

Из пещеры с каменным лесом вело сразу два выхода. Причем один тоннель загибал направо, а второй, соответственно, налево.

– Ну и куда?
– спросил Гран, принюхиваясь.

– Виала, что там говориться по карте?

– Сейчас...
– монашка разложила на земле карту и, сверяясь со своими записями, довольно долго хмурила лобик и что-то бормотала под нос, водя пальчиком по кривым линиям схемы переходов. После чего, наконец, доложила.
– Направо тоннели уходят вниз, на жилые уровни и еще ниже, в бывшие гномьи разработки и древние тоннели. Левый ход ведет на тоннели нашего уровня.

– Хмм...
– я пошкряб когтями макушку.
– А там нет ничего о каких-нибудь древних храмах или руинах?

– Что-то такое было...
– Виала на некоторое время вновь ушла в карту.
– Да, они все на глубинных уровнях.

– Значит, нам направо, - вздохнул я.
– Ладно, проверить снаряжение и выдвигаемся в гости к темным эльфам.

Больше суток мы двигались по темным пустынным тоннелям. Эльфов нам, хвала Создателю, пока не попадалось. Только мелкая живность, которая либо быстро убиралась с нашего пути, либо убирали уже ее трупик.

А потом мы повстречали первый патруль эльфов.

Я поднял руку, останавливая отряд, и выслушал короткий доклад Примы.

– Впереди засада. Небольшая пещера с высоким потолком, под которым, на карнизах засело трое темных. Внизу, в скрытых ямах, сидят еще какие-то твари, скорее всего их ручные монстрики.

– А обход далеко...
– Лассах посмотрела на теряющийся во мраке тоннель, оставшийся за нашими спинами.
– Что делать будем? Прорываться?

– Ну, рано или поздно нам бы пришлось с ними столкнуться, - пожал я плечами.
– Проблема в луках. Если бы они были мечниками, мы бы спокойно пошли в лоб, а так...

– Мне стрелы не угроза, - напомнила Урсарра, приподняв свои щиты.

– Это тебе, а остальным?
– спросил я, ища решение.
– Хотя... В-принципе, нас двоих должно хватить.

– Ты это там чего удумал, зубастик?
– нахмурилась Лассах.

– Ничего особого рискового...
– улыбнулся я.
– Долбану их издалека ментальной магией и, пока они будут приходить в себя, быстро их прикончу. Главное, чтобы Урсарра вышла вперед и отвлекла на себя тварей. Тогда я смогу свободно проскочить к эльфам. Ты тоже не рискуй, как увидишь, что я прошел, тут же отползай в тоннель под прикрытие группы. Справишься?

– Справлюсь, - уверенно кивну та.

– То есть, мы опять стоим в сторонке, а ты лезешь под стрелы трех эльфийских охотников?
– уточнил явно недовольный этим Гран.

– Ничего, вы себя еще покажете, - махнул я рукой и весело оскалился.
– Тем более, даже если они парочку раз попадут, что мне будет? Я же монстр, забыли?

Вопреки недовольному бурчанию, особенно со стороны паучихи и наемницы, план был принят моей тиранической волей.

Встав на хвост Урсарры, я слегка пригнулся и спрятался за ее бронированной спиной.