Еда сама идет в лапы.

Что-то кольнуло в лапу. Больно. Меня заметили. Меня ранили. Это... оружие. Оно опасно. Кусает издалека.

Убегаю. Скрываюсь. Затаиваюсь. Жду. Они ищут. Я подлавливаю по одному. Убиваю. Поглощаю. Они слабые. Но умные. Я умнею. Развиваюсь.

Это станция. Космическая. Что такое космос? Не понимаю. Но он не съедобен.

Я поймал всех. Самцов. Самок. Детенышей. Пожирание. Эволюция. Мало. Нужно больше. Людей много. Мне хватит. Нужно добраться до их... планет? Как? Они летают на этих... кораблях. Я не могу. Не умею. Еще не умею. Но они сами прилетят. Когда-нибудь. Просто включить этот... сигнал... бедствия? И уснуть. А они прилетят. Когда-нибудь. Я буду ждать...

Дождался. Корабль. Я голоден. Но я умен. Уже умен. Их мало. Они боятся. Что узнали и боятся. Спешат улететь. Правильно. Спешите. Я уже на вашем корабле. Я затаился. Я жду. Я умею ждать.

Мы прибыли. Другая станция. Больше той. Намного больше. На ней много еды. Не только люди. Другие. Станция... жилая?

Не важно. Я начал охоту...

Сначала они ничего не понимали. А когда поняли, было уже поздно. Я пожрал многих. Я стал умен. Слишком умен. Я умею управлять их... машинами? Я умею взламывать... компьютеры? Они ничего не смогли сделать. Слишком слабы. Слишком глупы. Слишком... зависимы. Друг от друга. От окружения. От... эмоций.

Я пожрал всех. Пожрал саму их суть. Их знания. Их силу. Их секреты и желания. Отбросил лишнее.

Никого на станции. Вывел корабль в космос. Ввел курс на следующую цель. Планету...

Сколько прошло времени? Не важно. Для меня - не важно. Я прибыл на планету. Я пожрал всех людей. Всех животных. Все растения. А после и суть самой планеты. Я стал планетой. И отправился дальше...

Я пожрал все. Станции, флотилии, астероиды, планеты, луны... звезды.

Вокруг лишь пустота. Эта галактика - это я. Я - это галактика. Где-то там есть еще галактики. Они далеко. Но я могу добраться и до них.

Передо мной появилась крупица. Маленькая самка одной из сожранных мною рас. Я... удивился? Ее просто не может здесь быть. Я попытался ее съесть. Не смог. Любая часть тела, касавшаяся ее, тут же исчезала. Растворялась. Распылялась.

Я... растерялся. Как мне ее съесть?

– Пожалуй, ты меня поразвлек достаточно.

Слова прозвучали во мне. Слова ли?

– Моя маленькая миленькая игрушка. Пора тебя сломать и поискать новую...

Боль. Тьма. Холод.

Смерть...

Dha"t"elle.

Кто я?

Я Рэндар. Оперативник СБ Содружества Разума...

Я Пожиратель. Я тот, кто сожрал галактику...

Нет, это все не я!

– Уверен? А кто тогда?

Я... я...

– Вот именно, - смешок.
– Смотри.

Серый пузырь. Внутри него плавают разноцветные маленькие пятна. В самом центре пузыря нестерпимо-ярко светит белый шарик. А рядом с ним пульсирует такого же размера отвратительный черный комок с красными венами-прожилками. Шарик и комок соприкасаются боками, как будто их наспех слепили друг с другом.

Что это?

– Твоя сущность. Суть твоего сознания. Рыцарь и Монстр. А теперь выбирай. Кто ты?

Что выбирать? Я вообще не понимаю, что происходит!

– Ты пришел в мой древний храм. Ты искал лекарство от своего "проклятья". Или не ты?

Храм? Проклятье?

Облака у потолка пещеры уже начинали темнеть, когда мы выбрались из леса на открытую местность. Огромная ровная площадка, судя по всему, когда-то бывшая небольшим городком. Ныне от которого остались лишь кучки камней и покрытые мхом обсалившиеся куски стен.

Единственным более-менее целым строением была небольшая пирамида в центре руин.

– Веселенькое место, - мрачно сказала Лассах, обводя взглядом унылую картину.
– Зубастик, ты уверен, что нам сюда?

– Нет, но проверить нужно, - вздохнул я, нервно хлыстнув жалом по земле.

Чем-то мне эти руины очень не нравились. Особенно единственное целое строение.

По мере того, как мы углублялись в развалины, всех начинало терзать сильное беспокойство. Яванна и Виала жались к бокам Обжорки, минотавры нервно дергали хвостами, наши эльфы напряженно сжимали оружие, а лизард с ламией тихо шипели на каждый шорох...

Но больше всех нервничал я, потому как с каждым шагом в левой руке нарастал какой-то зуд и неприятное покалывание. До меня даже не сразу дошло в чем дело, а когда я понял - похолодел окончательно. Знак Хозяйки Теней!

– Всем стоять!
– тут же скомандовал я.

Отряд остановился и, сжавшись в плотное кольцо вокруг животных, настороженно стал выискивать переполошившую меня угрозу.

– Разворачивайтесь, - со вздохом сказал я.
– Дальше я иду один.

– Ага, щаз, - Лассах и Миллена тут же вцепились мне в рукава.
– Зубастик, ты как куда-нибудь один сунешься, так вечно потом едва живой возвращаешься! И обязательно кого-нибудь с собой притащишь!