–  Говори, царь. Я пойду на край света, чтобы тебе угодить!

–  Так далеко не надо. Ой, колет в спину! Проклятые вражины! Так помолотили меня, как сноп ячменя. Плохо дело. Я, видимо, умру, Печерун!

–  Что ты говоришь, царь?
– с мнимым ужасом вскрикнул Печерун.
– Но можно ли думать о таком? Мы еще не утвердили царство витицкое, мы еще должны двинуть силу свою к краям верховинских, чтобы и там знали руку царя Горевея. Не мысли, царь, о грустном, тебе рано идти в край Световида!

–  Не уговаривай меня!
– простонал Горевей.
– Сам бы хотел жить вечно, и судьбу не объедешь. Ой! На всякий случай должен утвердить волю свою. Ага! Мирося пришла. Вот и хорошо!

Царевна метнулась к отцу, прислонилась щекой к груди. Заглянула в лицо, приложила нежные ладони к челу.

–  Чего вам, отченька? Зачем позвали на рассвете?

–  Мирося - торжественно отозвался царь, обнимая ее за плечи – ныне ты должна избрать себе жениха.

Девушка отшатнулась от него, а в глазах Печеруна засветились огоньки любопытства.

–  Отченька, как это избрать? Из кого?

–  Имею на примете трех воевод и рыцарей своих. Из них ты и выберешь себе судьбу.

–  Кто же это?
– омертвевшим голосом отозвалась девушка.

–  Скажу. Хе-хе! Чего это ты побледнела? Млеешь от любопытства? Ничего, ничего. Отец плохого тебе не подсунет. Ой! Сам знаю, что тебе по нраву будет. Слушай же. Первый рыцарь - Мечик, Печерунов сынок.

Советник аж подскочил на радостях, склонился перед царем в низком поклоне.

–  Царь, мы с сыном - твои смерды вовек. Позвать сына?

–  Подожди - недовольно отрезал Горевей.
– И чего ты спешишь, как будто голодный к столу? Я имею еще двух рыцарей на примете. А дочка уж сама выберет, кто ей по вкусу. Хе-хе! Хоть я думаю, что Мечик был бы наилучшим. Слушай же, доченька: еще имеешь для выбора рыцаря Борила и воеводу Тирла. Говори же, кто будет мужем твоим? Кто станет отцом следующего царя?

Царевна гордо распрямилась.

–  Отченька, я не люблю ни одного из них. Нет между них избранника моего!

–  Разве спрашиваю, кого ты любишь?
– гневно воскликнул Горевей - Непослушный ребенок. Ой! Мне кричать трудно, а ты меня сердишь. Скажешь тоже - любовь, милование. Мне царевич нужен, а не твоя любовь. Выбирай из тех, кого я назвал.

–  Без любви не женюсь!
– упрямо ответила Мирося.

–  Мирося - льстиво пропел Печерун, удерживая ее за руку - и ты лишь прикажи - Мечик ляжет перед тобой послушным псом. Он не даст на тебя даже пылинке упасть.

–  Знаю, знаю - вырвалась от него царевна и тоскливо посмотрела в окно на мглистый горизонт, где разгорался рассвет – но мне не по сердцу льстивые псы, Печерун! Мне хочется, чтобы мой жених был славный рыцарь, герой!

–  Прикажи!
– вскрикнул советник.
– Прикажи… и Мечик станет героем!

–  Ну это ты уже того, чушь порешь - сказал царь – из Мечика герой, как из домашнего цуцыка волк. Однако для Мироси годится. Мне герои ни к чему. В дружине - другое дело! А для царствования нужны люди хитрые, рассудительные, умные. Мирося, кого ты выбираешь?

–  Может, я кого другого назову?
– несмело сказала Мирося.

–  Не выдумывай! Или слушайся, или выгоню тебя в дикую степь! Ой, непослушная девочка! Выбирай, кому говорю!?

–  Согласна - вдруг отозвалась девушка, а на ее лице промелькнула улыбка – есть одно условие.

–  Какое там еще условие? Ой! Несите меня к кровати. Ну, говори.

Царя перенесли от окна к постели, укрыли шерстяной накидкой. Мирося несмело подступила к нему.

–  Отченька, пусть ваши рыцари разгадают загадки, которые я загадаю. Тогда я соглашусь. Кто все загадки разгадает - тот и станет моим женихом.

–  Зачем эти финтифлюшки?
– удивился царь.

–  Туману напускаешь, Мирося - сделал гримасу Печерун.

Мирося лукаво глянула на советника.

–  Хочу убедиться пригодны ли рыцари царствовать. Для этого надо иметь незаурядный ум. Вот мы и увидим, чего она стоит у ваших рыцарей: носить шлемы или, может, еще для чего?

–  Хе-хе - удовлетворено улыбнулся Горевей - мудрый ребенок у меня. Печерун, пусть так и будет. Собирай людей, воинов, рыцарей, пусть весь Витич знает - царевна будет выбирать себе пару. Ой, печет! Не забудь – снова выкатывайте на площадь мед, жгите костры, жарьте ягниц и телков! Праздник для всех! Пусть знают щедрость Горевея!

Праздничный гомон катился над площадью, около кострищ дружинники и ремесленники угощались из грубезних дубовых бочек медом, наливая душистый напиток в глубокие бронзовые черпаки. А девушки и женщины, дети и старые люди скоплялись около царской каменной светлицы, поглядывали на крыльцо, откуда должна была выйти царевна. Всем было весело и интересно: витицкий люд знал, Мирося будет выбирать себе суженного как-то необычно, не так, как все. Пришел к городищу и пастух Корень, увидел меж толпой сына Зореслава, поздоровался с ним.