Слева что-то снова, со свистом, тяжело прорезало воздух, и по ходу вражеского судна воду вспороло всплеском брызг. Оно уже развернулось к их корме своим правым бортом практически полностью, и Владислав увидел там - ближе к носу, весьма внушительную дыру, по кругу которой торчали щепки свежего разлома.

– Ха!
– Раздалось у него по леву руку.
– Вот на это я и надеялся с самого начала! Они ведь не могли, не могли же оставить переправу без прикрытия!

Обернувшись, Владислав увидел совершенно сияющее лицо Тайноведа, который, уже и не скрываясь особо, глядел поверх щита на происходящее сзади по ходу.

– Только что вот не знал, где они поставили на берегу эти камнеметалки!
– Лихорадочным от радости голосом продолжил Тайновед, повернувшись к нему.
– Могли ведь и не выдвигаться так далеко вниз по берегу! О нас-то их предупредили, конечно же. Так что там без труда поняли, что происходит. Да и по уставу-то - ни одно судно, кроме особо оговоренного, к переправе не будет допущено ими ни в коем случае! Что бы там ни было, и какой бы стяг на нём не развивался бы при этом. Так-то! Ну, да значит - наша удача! Вот, вам, вот - что выкусили!
– И он замахал высоко поднятой правой рукой вслед врагу, который теперь, по крутой дуге, отваливал поперёк реки, стремясь поскорее выйти из-под обстрела.

Впрочем - больше таких удачных попаданий, как первое, у тех уже не случилось. Видимо - кормчий на том корабле хорошо знал своё дело, и был опытен в морских схватках. Забирая против ветра, умело управляясь с парусами, и спустив на воду вёсла - что они так и не соизволили сделать во время погони, видимо полностью положившись на превосходство своего парусного вооружения при таком сильном попутном ветре, их враг, забирая по дуге к противоположному берегу, продолжал уходить вниз по течению. Расстояние до него теперь стремительно возрастало.

Внезапно, видимо что-то вспомнив, Тайновед резко повернулся к палубе, и закричал:

– Стойте! Стойте!!! Не сбрасывать!!!

Впрочем - он волновался совершенно зря. Корабел только-только смог добраться до средины судна, и не успел ещё предпринять там никаких особых действий.

– Всё! Можете сушить вёсла! Они нас уже не преследуют!
– Крикнул Тайновед, уже более спокойным тоном, бросая щит на палубу, и изо всех сил стараясь удерживать руль в ровном положении.
– Давай сюда!
– Махнул он правой рукой, обращаясь уже непосредственно к корабелу.

Тот немедленно взлетел вверх по лестнице, уже без щита, весь в поту, и тяжело отдуваясь.

– Что - неужто таки сбросили их с хвоста?
– радостно выдохнул он.
– А что произошло-то там?

– С берега их хорошо угостили наши камнемёты, - уже совершенно спокойным тоном пояснил ему Тайновед. Слава Величайшему, который обо всём позаботился!

– Слава!
– Тут же эхом, и совершенно искренне отозвался корабел.

В порыве живой радости от негаданного спасения от почти верной гибели они крепко обнялись, и корабел снова перехватил руль своей умелой рукой.

Команда внизу, также побросав щиты, неподвижно, скрючившись, сидела, навалившись на высоко поднятые над водой вёсла, видимо - в совершенном опустошении, выжатая сумасшествием погони до предела. Владислав мимолётно подумал, насколько же они должны были выложиться в этой смертельной гонке! Бросив более ненужный щит на палубу, он, в свою очередь, обнялся с Тайноведом. Сознание его, всё ещё не пришедшее окончательно в себя от лихорадки так и несостоявшегося боя, как бы плыло слегка, и голова отчаянно кружилась. Даже вернувшаяся боль в раненном плече воспринималась им сейчас несколько как бы отстранённо.

– Ладно - поднимайте вёсла!
– Крикнул Тайновед людям внизу.
– Дойдём и на парусе - чего там! Ветер хорош и так! Нет смысла дальше себя мучить!

Владислав вовсю вертел головой, всей кожей остро ощущая свежесть ветра, ласковость вовсю, по весеннему припекающего солнышка, легкий запах тины с реки, мешающийся со столярными испарениями палубы, и совершенно удивительную тишину, как-то вдруг повисшую над рекой, колеблемую лишь далёкими и слабыми криками битвы, всё ещё шумевшей на противоположном берегу. Там, видимо, всё ещё вовсю продолжали убивать и умирать, но здесь вот, милостью судьбы, у них наступила мимолётная передышка, и угроза непосредственной гибели пока что несколько отодвинулась. Владислав вдруг осознал - так остро осознал всю прелесть ощущения жизни, чудом, в последний момент, всё же ускользнувшей от острых когтей казалось бы неизбежной смерти, что его пробила лёгкая, радостная дрожь во всём теле.

На корму, тяжело отдуваясь, поднялся совершенно мокрый от пота разведчик.

– Ну, Господа - можно сказать все мы тут словно наново на свет народились!
– Пробормотал он прерывистым, глухим голосом. Да уж! Мы-то там - на вёслах-то, и покорячились, однако же! Думал - там же и сдохну, без всяких с их стороны дополнительных усилий!
– И он устало махнул в сторону вражеского судна, которое продолжало вовсю удаляться от них по течению реки, прижимаясь к другому берегу.
– Что, сильно их камнемёты-то наши потрепали?