Впрочем, они лишь вихрем пронеслись по дороге - от одного его края и до другого, и кажется, кроме Владислава окружающее ничуть не тронуло ничьего сердца. Противоположным своим концом дорога упиралась в гораздо более монументальное и могучее укрепление, в котором уже были вполне заметны следы недавней обжитости, и совсем уж недавнего жестокого приступа. Шесть его башен были черны от вонючей копоти совсем недавнего пожара, и даже, кое-где, всё ещё потихоньку дымились. Ворота, дубовой плахи, окованной железными полосами, были выломаны и разбиты в щепки. Во внутреннем дворе - шестиугольной формы, стоял совершенно нестерпимый трупный запах, хотя тел на мостовой не было видно. Видимо - их уже успели занести куда-то вовнутрь, хотя и не успели ещё убрать подальше.

Проносясь через этот жуткий двор, они вылетели, через также совершенно разбитые ворота наружу. Там, на широкой, поднимающейся кверху равнине, были раскинуты бесчисленные платки - видимо снабженческих служб, меж которыми стояли полупустые повозки, и свободно бродили тягловые волы. Широкая, хоть и не столь уже ухоженная дорога, прямая как стрела, уходила, с заметный подъёмом, вверх, туда, к недалёкой горной цепи, чётко обрисовывавшейся на фоне белесого, предвечернего небосклона. Всё пространство меж краем городских укреплений и горами - сколько видел глаз, было покрыто густыми зелёными зарослями.

Стойбище приказа внешней разведки расположилось на самом краю лагеря - чуть в стороне от дороги, и - на заметном расстоянии от остальных лагерных палаток. Оно было обнесено, как стеной, составленными вместе возами, на которых стояла неусыпная многочисленная стража. Когда они остановились у закрытого рогаткой, и хорошо охраняемого въезда в стойбище, то Тайновед приказал им спешится, но в стойбище не входить. Он отослал вовнутрь лишь Ладненького, с приказом как можно скорее вывести их повозку наружу.

– Что, отдыхать не будем-то перед дорогой?
– недовольно осведомился у Тайноведа Весельчак.

– Нет, не будем.
– Коротко ответил тот.
– Нам ещё предстоит хороший кусок пути преодолеть сегодня. Пока доставим груз к месту. Но место это, видишь ли, такое, что я там предпочел бы на ночь не задерживаться. Сдадим груз - и ходу обратно. Если к полуночи управимся, то до завтра получим хорошую возможность прекрасно выспаться.

– Так они ж до завтра уже там, в городе, всё вверх дном перевернут!
– Возопил Весельчак.
– Можем же ведь лучшее время упустить! Чего тут нам прохлаждаться!

Тайновед искоса, насмешливо взглянул на него, и издевательски успокоил:

– Да не шебуршись так! Там до взятия города, судя по тому, что мы видали сегодня утром, ещё как до луны на карачках. Да и то..
– И здесь по его лицу скользнула тревожная тень.
– Возможно, ты ещё до усирачки будешь рад, что сейчас находишься на этом берегу, а не на том.

Весельчак аж выпучил глаза на него, но больше ничего не стал выпытывать.

Впрочем, пока они ждали Ладненького, то успели таки малость посидеть на хорошо вытоптанной траве, рядом со стойбищем. Но стоило лишь возу с барахлом их отряда выехать за рогатку, как Тайновед дал немедленный сигнал к отъезду.

Ладненький, со своим возом, пристроился сзади к их каравану, громыхал его колёсами, судя по издаваемым звукам, собранного вовсе без всяких рессор - на одних лишь деревянных осях, изо всех сил стараясь не отстать от отряда. Что было, впрочем, ему и не так уж сложно. Хотя в городе четвёрка лошадей пронеслась по дороге совершенно шутя, словно не замечая своей ноши, здесь, где древняя дорога, пусть и недавно расчищенная от поросли, была всё же здорово покорёжена пронёсшимися над нею столетиями, возница не рисковал гнать с грузом так же быстро. Поэтому они хоть и не уж совсем тащились, но ехали всё же не очень быстро. Дорога тут была совершенно пустынна - видимо все возможные отряды уже давно вышли к самому берегу реки. Заросли здесь недавно совершенно вырубили далеко за обочины дороги - видимо, чтобы дать проход армии, готовившейся к захвату того берега пару дней тому назад. Изредка попадались разъезды дорожной стражи, да в отдалённых зарослях мелькали подозрительные тени, на которые Тайновед тревожно поглядывал.

Дорога, ровная как стрела, постепенно поднималась вверх, выводя их всё ближе и ближе к горной цепи. Впрочем, на ней, через равные промежутки встречались стёсанные, прямые участки, на которых тягловые лошади могли передохнуть малость перед следующим подъёмом. Долина реки сзади постепенно уходила вниз, заволакиваясь лёгкой, полупрозрачной дымкой, а навстречу им всё явственнее и явственнее поднималась тесная группа величественных древесных крон, заметно возвышающихся над окружающими зарослями, в которую дорога эта, судя по всему, там, вдали, и упиралась.