– Нет, но... Можно поэкспериментировать с вариантами пароля, у меня есть некоторые предположения.

– Уверен?

– Нет, но попытаться стоит. Ты со мной?

– Когда?

– Да прямо сейчас, чего тянуть? Пока отец не пронюхал об утечке информации.

– И ты говоришь, что это я безумец?!
– Джонни закатил глаза.
– Ладно, идем, только в случае чего замолвишь за меня словечко перед папочкой?

– Обязательно, если сам жив останусь.

Друзья поднялись со ступенек и, стараясь не привлекать внимания, обогнули угол здания, направляясь к заднему выходу. Идти через освещенную площадку перед главным особняком усадьбы они не рискнули, там всегда дежурит этот проныра Бикс, парковщик, а лишние глаза им сегодня ни к чему.

– Кажется, проскочили, - прошептал Чарли, когда узкая тропинка из цветного камня осталась позади.

– Слушай, мне надо предупредить Роанну, - внезапно опомнился Джонни.
– Она ведь всех на уши поставит.

– Ну и что? Подумаешь, ну, исчез ты, мало ли... Отправь смс. Ты же все равно собирался ее бросать!

– Нет, то есть да... но... Я не хочу бросать ее вот так.

– Мальчики!
– звучный голос Роанны словно в подтверждении его слов донесся со стороны веранды, - Джонни, ты здесь?

– Молчи, - Чарли прижал палец к губам Векслива.

– Да, мы тут. Иди к нам, - прокричал Джон, не обращая внимания на тихий стон, вырвавшийся из груди приятеля.

Раздался стук каблуков, и в свете луны появились два женских силуэта.

– О, нет... Этой-то что здесь надо!
– простонал снова Чарли, узнав во втором из них свою сегодняшнюю маленькую нимфетку.

– Вы куда-то собрались?
– Роанна решительно остановилась перед своим бойфрендом.
– Хотя, я даже догадываюсь, куда.

– Да нет, он как раз собирался пойти тебя искать, - пробормотал Чарли, в надежде, что так это быстрее закончится.

– А ты, значит, его адвокатом работаешь?
– с издевкой спросила Роанна, злобно сверкая глазами обиженной львицы.
– Ведь вы собираетесь проникнуть в лабораторию, чтобы проверить правильность слов Шепарда, так? И даже не отрицайте, я бы на вашем месте обязательно именно так и сделала.

– Да, мы идем в лабораторию, и у нас мало времени, - выпалил Лэндстон, поражаясь проницательности подружки своего приятеля.

– Джонни, я с вами!
– девушка умоляюще посмотрела на Векслива и тот, как всегда, сдался, сраженный взглядом её глаз с длинными бархатными ресницами.

– Чарли, а можно я тоже пойду?
– подала наконец голос смуглая темноволосая девушка, которая все это время стояла, смущенно вжавшись в ограду.

– Нет, даже речи не может быть, - отрезал Чарльз.

– Я не буду мешать. Пожалуйста, - пропищала нимфетка, одергивая узкое платье.

– Нет!
– рявкнул Лэндстон.

– Тогда я расскажу Лавину, куда вы собираетесь, - слова давались ей с большим трудом, голос дрожал, а руки начали нервно теребить подол.

– Ты хоть знаешь, кому ты ставишь условия?

– Конечно, вы думаете, что я ничего не понимаю! Вы - не совсем люди, я знаю. Вы не выходите на солнце, ничего не едите и пьете кровь, - сейчас она казалась совсем ребенком. Маленькой хрупкой девочкой, случайно узнавшей интимные тайны взрослых.

– И что, тебе не страшно?

– Страшно, но я хочу этого... мне это нужно!

– "Это"?
– Чарли едва контролировал себя.
– Ты хочешь, чтобы тобой попользовалась кучка голодных вампиров, а потом - оставили твое еще не остывшее тело прямо на кладбище? Выбросили как отработанный материал?

Девушка опустила глаза и, чуть не плача, помотала головой.

– Не говори так. Я знаю, вы называете себя "вериты". И вам нельзя убивать.

– Да, мы не любим это слово, но мы вампиры!
– начал было Чарли, но Векслив осторожно прикрыл его рот ладонью.

– Возьми её, если трепыхнётся, у нас будет под рукой легкий ужин.

Лэндстон прищурился:

– Тебе сколько лет?

– Восемнадцать, - пропищала девушка, и, еще больше смутившись под недоверчивым взглядом Чарльза, поспешно поправилась, - будет через четыре месяца.

– Ладно, пошли, - предстоящая авантюра казалась ему настолько безбашенной, что еще один совершенно нелогичный шаг испортить уже ничего не мог, поэтому он наконец махнул рукой.

Благополучно выбравшись с закрытой территории родовой усадьбы, колоритная компания двинулась вдоль по улице. Первым шел Лэндстон: размашисто, стремительно отсчитывая шаги. За ним едва поспевала юная нимфетка, она почти бежала, иногда спотыкаясь и подворачивая ноги, шествие замыкали Векслив с Роанной: несмотря на быстрый темп, парочка успевала обмениваться на ходу страстными поцелуями и о чём-то приглушенно переговариваться.