Остановившись наконец перед широкой каменной дверью, Чарльз посмотрел на часы. "Неплохо, но надо бы поторопиться", - подумал он, перебирая в голове варианты пароля.

– Совсем недавно ты был полон идей, - напомнил Векслив.

– Погоди. Надо подумать. Насколько я знаю, ошибиться здесь можно один раз, после чего включается система безопасности.

– Только не говори, что сверху начинают сыпаться огненные булыжники или из стены выскакивают острые шипы. А может, под нами разверзнется пропасть?

– Не знаю, но всё перечисленное вполне в духе моего отца.

– Девочки, не хотите ретироваться?
– Векслив снова "надел" свой обычный шутовской колпак. В некоторых ситуациях невозможно было понять, говорит он серьезно или издевается.

– Хорошая идея. Зачем рисковать!
– поддержал Чарли.

– Я никуда не пойду, - Роанна вызывающе сложила руки на груди.

– Я тоже, - неуверенно подала голос Кэтти.

– Ну, как хотите, - Лэндстон машинально кивнул, разглядывая сенсорные пластины с цифрами, закрепленные поверх каменной дверной платформы.

Его губы неслышно задвигались: со стороны это выглядело, будто он бормочет слова какого-то магического заклинания. И, хотя все присутствующие и наблюдали, затаив дыхание, за его действиями, никто так и не уловил введенной им числовой комбинации. На мгновение повисла тишина.

"А вдруг ошибаться нельзя ни разу", - пульсировавшая в голове у Чарли мысль, кажется, передалась остальным.

Секунды таяли, безвозвратно теряясь в лабиринтах вечности.

Пять, четыре, три, два...

– Проклятье!
– звук бипера заставил вздрогнуть, а на панели, между тем, загорелся красный сигнал.

– Дьявол, что ты ввёл?
– набросился на друга Векслив.
– Ты же говорил, что сможешь подобрать код!

– Я говорил, что могу попытаться!
– раздраженно выкрикнул Чарли.
– Это был номер его первого банковского счета, для Лавина эти цифры были чем-то большим, чем просто набор символов.

– Да твой отец, по-моему, помешан на числах!

– С этим не поспоришь, - Лэндстон снова задумался.
– На числах и на датах... На датах, да!
– в порыве озарения он уже занес палец над кнопками.

– Подожди, - Джонни поймал его руку.
– Это какое-то значимое событие?

– О, да. Это был великий день в его жизни, - в голосе Чарльза промелькнуло отвращение.
– Удивительно, как я не подумал об этом раньше.

На этот раз его пальцы двигались не так быстро, и Векслив успел рассмотреть последовательность цифр: 12081965.

И вновь тишина. Растянутые до бесконечности секунды.

Младший Лэндстон подумал почему-то о стоящих рядом девушках. Они, возможно, не понимают сейчас всей опасности, скорее всего, воспринимают все происходящее как не более чем игру. Захватывающую, экстремальную, но игру.

Чарльз закрыл глаза, прислушиваясь.

Послышался щелчок, сопровождаемый дружным вздохом облегчения. На панели мигнул зеленый индикатор, и дверь плавно поехала в сторону. По напряженным лицам пробежали улыбки.

– Молоток!
– Векслив одобрительно хлопнул друга по плечу.

– Тсс...
– Чарли приложил палец к губам.
– Идем тихо и строго по моим следам.

Внутри оказался еще один коридор, уходящий далеко в обе стороны от входа. Помедлив, Лэндстон двинулся направо. Иногда им попадались наглухо закрытые двери с табличками номеров.

– Напоминает больницу, - не удержалась от комментария Роанна, следовавшая сразу за Чарли.

После резкого поворота налево коридор оборвался, закончившись тупиком. Пришлось возвращаться обратно, чтобы начать двигаться в другом направлении.

Лаборатория была единственным местом, в которое для Чарли вход был негласно запрещен, так что Лэндстон-младший находился в этой части лабиринтов канализации впервые, а потому заметно нервничал. Еще поворот, и... Вот она - лестница, которая, по логике вещей, должна была привести компанию к цели! Наконец-то! Чарли давно хотел побывать здесь, и вот сегодня неожиданный разговор с Шепардом послужил прекрасным поводом для того, чтобы исполнить практически детскую мечту. Лэндстон решительно вел за собой странную процессию. Легко спустившись по узкой лестнице, они остановились перед очередной дверью, которая была приоткрыта. Яркая полоска света проникала из щели. Чарли осторожно заглянул внутрь, и по его спине пробежал холодок.

Над огромным заляпанным кровью столом склонился сутуловатый невысокий человек с длинным скальпелем в руке. Лицо его было скрыто медицинской маской, а волосы забраны под хирургический колпак, на белой материи которого проступали красные кровяные разводы.

На столе лежало огромное массивное существо, которое лишь отдаленно напоминало человека. Оно было похоже на дикое смешение кусков красного мяса, опутанного сетью оголённых мышц. Лица существа видно не было, так как голова его была обращена в противоположном от выхода направлении.