У директора было солнечно, тепло, и тревожно.

– Присаживайтесь, - приветливо сказал начальник со своего кресла-трона, Настя села дальше, но, естественно оказалась ближе, - Ну как у вас дела? Справляетесь?

– Понемножку, - осторожно ответила девушка, прикидывая, что мог узнать глава Иволги и от чего удастся отвертеться.

– Тяжело, наверное, помнится, и я поначалу...
– сочувственно продолжил Ставр, но тут у него хрипнул браслет, начальник хлопнул по нему ладонью и быстро завершил, - В общем, может, хватит вам всей этой практики, и пора заняться настоящим делом?

Настя ущипнула себя и ойкнула. Прошептала верноглаз. Снова ничего. Зубчики роскошного календаря стояли на двадцатом августа, над креслом начальника бродили маленькие облачка, а рядом сидел Стас с подозрительными пятнами на лице и шее, какие бывают, когда тебя хочет поцеловать русалка, а ты отчаянно этого не хочешь.

Значит, она не была околдована и не спала. Просто главу Иволги поработил добрый дух.

Но на всякий случай Стаса она ущипнула тоже.

– Ну как, - повертел пальцами грозный начальник, - Согласны? Конечно, вы ещё не закончили практику...

– Закончили-закончили, - быстро сказала Нина, - Вот справка от паука, оценка от Митрича, и акт от русалки!

Документ от русалки она взяла на всякий случай, попросив неграмотную водность приложить вымазанный чернилами коготь.

– За пять дней до срока?
– удивлённо взял бумаги Ставр, - Но даже легендарный Снего...

Снова булькнул, зашипел, затрещал браслет. В шуме вдруг пробился хриплый голос.

– Скоро! Решаю!
– крикнул в руку начальник и затравленно улыбнулся, - Ну их, эти подробности!

Перо быстро заскрипело по вензельной бумаге.

– Езжайте по этому адресу, там вас сложат в магопару. Эх, наш экипаж на вызове! Придётся подождать.

– Не нужно, я на машине, - быстро сказал Стас.

– Ну и замечательно!
– обрадовался директор.

В коридоре они остановились продышаться. Магопара! Значит, Ставр и правда не шутил. Чтобы колдовать дольше и сильней, людям приходилось с кем-то объединяться. Все сыщики Иволги работали только с напарниками. И они скоро будут!

– Мне, наверное, надо переодеться, - промямлил Стас, размазывая грязь по грязи.

– Ой!
– ответила Настя, вспомнив, что впопыхах сунула шефу справку за его же подписью, - Бежим, пока он не передумал!

Вертушка поражённо скрипнула, Митрич удивлённо выдохнул, а дверь предусмотрительно распахнулась. Она уже немного выучила Настю и не хотела лишний раз биться ручкой в стену.

Лёгкие тучки бежали по небу, что-то предвещая.

Настя сорвалась к улице, и через пару шагов поняла, что бежит одна. Приятель склонился над мусорной тележкой и что-то с ней делал.

– Ты чего там роешься? Ключи уронил?

Стас нежно протёр на тележке стекло и распахнул дверцу.

– Это что... и есть твоя?

Больше всего машина походила на великанский самовар, укативший прямо со стола вместе с коробочкой сладостей. Она всегда стояла у входа, будто прибитая гвоздями. Настя всегда её видела по пути в агентство и домой. Ну конечно же, Стас всегда приезжал раньше...

– Обь три ноль пять, - нежно сказал Стас, - Умница ты моя.

Машина едва слышно скрипнула.

– Её точно не надо толкать?
– с сомнением поинтересовалась девушка.

– Что ты! Домчимся мигом!
– гордо заявил Стас открывая поддувало. Честное слово, она когда-то ездила на дровах!

Парень что-то крутанул внутри топки, и привычно увернулся от вылетевшей сажи.

– Пожалуй, я немного погуляю, - задумчиво решила Настя.

Пели птички, сверкал солнечный зайчик, колыхались занавески в кабинете начальника. Стас что-то крутил, тянул, засовывал по локоть горящую бумажку в трубу, и дул через раструб.

Машина вздыхала, поскрипывала и пускала дым.

Через двадцать минут девушка подпрыгнула от внезапного свиста.

– Можно ехать, - неуверенно сказал Стас.

Настя опасливо скользнула в салон. Внутри было тесно, как в буфете с вареньем, только вареньем даже не пахло. Пахло старым деревом и лаком. По потолку бежали трещины, на приборной доске угадывался чей-то строгий лик с третьим глазом.

Что-то она не помнила, чтобы у машин были такие покровители.

– Всё! Дорогу я ей уже объяснил!
– довольно поднял голову от руля Стас, - Моя умничка! Всё понимает. Всё помнит!